История крепкой дружбы.
В 1982 году в небольшом городе Баньо-Виньони в Италии культовый советский режиссер Андрей Тарковский снимал «Ностальгию». Параллельно, в это же время, недалеко от Баньо-Виньони шли съемки другого великого фильма — «Однажды в Америке» Серджо Леоне.
Исполнитель главной роли Роберт Де Ниро, узнав, что совсем рядом с ними свою ленту снимает Тарковский, тут же захотел познакомиться с ним лично и отправился на съемочную площадку «Ностальгии». Однако Тарковский, известный своей закрытостью, поступка не оценил, и разговор с ныне знаменитым голливудским актером у него не сложился.
Зато приезд Де Ниро оценил культовый советский и российский актер Олег Янковский. Артисты моментально нашли общий язык. Янковский превосходно говорил на английском, а Де Ниро был известен тем, что учился и работал по тогда еще непопулярной за рубежом системе Станиславского и был хорошо знаком с русской театральной традицией. Мало кто знает, но Де Ниро даже играл в театре в чеховских пьесах.
«Есть много замечательных актеров, но по каким-то принципиально творческим делам именно он мне оказался близок. Он изнутри все делает. И мне тоже не надо клеить усы и бороду, чтобы почувствовать себя другим человеком. Надо просто поверить, что ты моряк Жевакин — и сразу другой глаз у тебя, и осанка. Не изображать, а почувствовать. Это называется «я» в предлагаемых обстоятельствах», — рассказывал Янковский о Де Ниро в журнале Esquire.
В конце концов между актерами завязалась крепкая дружба. Когда Де Ниро приезжал в Москву, он каждый раз обязательно встречался с Янковским. В 1987 году Де Ниро был приглашен стать председателем жюри Московского кинофестиваля. Тогда знаменитому актеру в знак благодарности вручили статуэтку Серебряного Святого Георгия — вручал ее, конечно же, Янковский.
Тогда культовый советский актер сказал: «Я желаю тебе проект, связанный с Россией, и мы с тобой в главных ролях». Артисты действительно вынашивали идею совместного фильма и даже создали наброски сценария будущей ленты в их последнюю встречу в 2009 году. Однако через два месяца после визита Де Ниро Янковского не стало.