Заметка, посвященная Андрею Эськову, опубликованная в апреле 1998-го, называется «В поисках Синей птицы». Там есть такие строки: «Примеры стремительного восхождения на Олимп игроков, еще вчера известных лишь своему достаточно узкому кругу, не то чтобы нередки – они являются правилом». Эськову тогда выдавались довольно знатные авансы. После матча 1999 года в Энгельсе с «Арзамасом» (3:0), отмеченном двумя точными ударами этого бомбардира «Искры», вице-президент клуба Евгений Костыряченко, редко выражавший удовлетворение своей командой, заявил, что ее действия были близки к идеалу. Герой момента принял от мэра города Ивана Свистунова памятный подарок – фирменный мяч в упаковке. «Спорт-Экспресс» дал об игре отчет с заголовком: «Пойдет ли Эськов из Энгельса по стопам Олега Терехина?». Андрей выделялся особой самобытностью, характерной для выходцев из сельской глубинки, где не учат «правильному» футболу. Его манера представляла собой гремучую смесь из непрогнозируемых соперником финтов, разворотов, остановок мяча, стремления идти напролом и легконогой подвижности. Солируя в белых щегольских бутсах, напоминавших пуанты, игрок временами вызывал даже ассоциацию с исполнителем балетного номера. Сын футбольного арбитра Юрия Эськова, он после окончания средней школы в родном Аркадаке приехал в Саратов поступать в пединститут, и по рекомендации Леонтия Сердюкова попал на смотрины в юношеское «Заволжье», которое вскоре трансформировалось в профессиональный клуб «Искра». Поначалу его испытывали как опорного полузащитника, затем постепенно стали выдвигать из глубины поля на передний край. На чемпионате среди КФК в 1995 году «Искра», одержав верх в зональном турнире, первой из «малых» команд Саратовской области завоевала путевку в 3-ю всероссийскую лигу; Эськов и Сергей Степанов сообща накидали соперникам больше мячей, нежели остальные партнеры вместе взятые. А со следующего сезона Андрей фактически узурпировал в коллективе функцию «забойщика»: его голы и предшествовавшие им комбинации являлись тем ориентиром, по которому судили о классе команды в целом.
В 1996-м энгельсскую молодую и веселую ватагу мотало, словно «кукурузник» в штормовую погоду: то взмывали, то внезапно проваливались. Впрочем, ее итоговое место – 9-е, расценивалось как заниженное, а лучшим фрагментом стал поединок дома с будущим победителем зоны – тамбовским «Спартаком». Вернее – молниеносная, четкая контратака на исходе этого матча, завершенная с пенальти Эськовым. Он же – автор дебютного гола команды в ранге профессионалов - ивановскому «Кранэксу», по осени вошел с 14-ю «пунктами» в число лучших «стрелков» своей зоны.
Следующий год – в целом не из удачных, но форвард «Искры», забив 18 мячей, в почетном реестре вперед себя пропустил только Улитина («Зенит» Пенза) и Хованского («Трубник» Каменск-Уральский), окончательно определившись как узкоспециализированный мастер. Особо не владея приемами отбора, совершал грубые промахи в обороне, зато на подступах к воротам и в пределах штрафной соперника выказывал себя настоящим хозяином игры. Эськов зачастую «брал слово» в самые трудные мгновения, и оно звучало веско – например, во встрече с пермским «Динамо» 28 августа 1997-го. Энгельситы, не побеждавшие накануне восемь туров кряду, вновь «горели» в счете. Тогда наш одиннадцатый номер фронтально полез на защитный редут, обвел четверых уральцев, а на пятом, либеро Богачеве, привычно заработал «пеналь», который сам же реализовал, пробив не на силу, а на технику, разведя вратаря и мяч по разным углам. Наметился перелом, и в итоге «запальщики» одержали волевую победу, подтвердив имидж поля в Энгельсе, как своеобразного «бермудского треугольника», куда путь сопряжен с неизбежной тревогой – шансов отсюда выбраться без потерь всегда было немного даже у записных фаворитов.
Тандем Эськова и Александра Попова – целая веха. Эта связка просуществовала четыре сезона – с 1996-го по 1999-й – и принесла в копилку команды 85 голов, т.е. более пятидесяти процентов всех мячей, забитых «Искрой» за упомянутый период. Абсолютно разные по «коленкору», эти нападающие эпизодами демонстрировали прекрасное взаимодействие, и жаль, что не выдалось такого чемпионата, когда на длительном отрезке оба они были бы в одинаково хорошей готовности: сезон-98 Эськов промучался с голеностопом, год спустя, залечивал разрыв мениска Попов. Последнего руководство «Искры» высмотрело в составе «Торпедо» из Кинешмы на финальном турнире КФК в Тимашевске, где участвовали энгельситы. Попов – классический фланговый форвард, уникальный для зоны «Поволжье»; по способу функционирования его отчасти напоминал только Шеляхин из саранского «Биохимика-Мордовия». Попова, как, впрочем, и Эськова, подводила невысокая реализация голевых моментов, да еще ему не хватало игрового разнообразия. Он щедро пользовался природными данными – так мчался с мячом, словно подошвы ног ему жарил горячий асфальт. Ему нужен был простор и хорошо его видящий хавбек, готовый дать за спину соперника пас на ход.
Энгельсский стадион гудел пчелиным роем, когда черноволосая, коренастая «десятка» хозяев, срезая угол, вторгалась в штрафную; соперник в попытке заткнуть брешь, кидался навстречу Александру и - оголял центр, куда немедленно следовал пас, а дальше уже расправлялся с голкипером Эськов или еще кто-либо. Рослый Андрей притом умело использовал розыгрыши «стандартов». Несколько их вариантов были у «Искры» доведены до автоматизма. Допустим, Дмитриев или Миронов подавали угловые, Эськов, Погромов, Редин вели в строго разграниченных зонах борьбу за «второй этаж», Александр Попов светился на «пятачке», отвечая за подбор мяча. Воистину, команда и ее лидеры переживали счастливую пору.
Все, увы, изменилось в одночасье. В судьбе каждого игрока случаются переломные моменты, когда карьера может, как по восходящей пойти, так и зациклиться. Спустя две недели после резонансного успеха с «Арзамасом», энгельситы выступили в Балаково, где «Искра» возила местный «BRT» чуть ли не полтора тайма, а затем в ее ворота пролился дождь из шести безответных голов. У коллектива происходил спад, и скорое поражение, в общем-то, ожидалось – хотя, разумеется, не такое оглушительное. Бывает, что неудача выглядит цепью оплошностей, подрывающих кредит доверия к отдельным фигурантам. На свою беду, минуты за три до фатального Рубикона, когда голы «Искре» начали влетать один за другим, Эськов упустил почти идеальную возможность открыть счет. Очутившись с мячом один против голкипера, потерял равновесие, а пока примеривался к удару во второй раз, из-под его ног вратарь-коршун мяч выхватил. Допущенная тогда небрежность могла явиться следствием пресловутой «звездной болезни». Эськова упрекали в чрезмерном самообольщении. Трение с клубным руководством усиливалось. Еще через месяц из команды отчислили его и Алексея Распопова, который во время матча в Саранске со «Светотехникой» позволил себе недружескую реплику в адрес тренера. Андрею - 24 года. Самое время идти по стопам Терехина в высшую лигу. Но – выпали сплошные мытарства: то Эськов объявлялся в волгоградском «Роторе» - даже ездил с ним на Кипр, то в астраханском «Волгаре-Газпром», то в ставропольском «Динамо», где у форварда заладилось. Поступило, однако, приглашение от «СПЗ-Саратов», обретавшегося в элитном дивизионе мини-футбола. Андрей счел вариант оптимальным. И тем самым совершил большую ошибку: футболисту тягучему в движениях, на широком шаге, этот эквивалент игры заведомо противопоказан. Да и с попаданием в клуб «мини» скоро не утряслось по каким-то причинам. В первой половине сезона-2000 скиталец часто наведывался на домашние матчи «Искры», давая понять, что не прочь вернуться. Ему в чемпионате по футзалу удался всего один гол, и как только Юрий Васильев после «Искры» вновь принял водительство авангардным отрядом саратовского calcetto, от услуг Андрея там отказались. Далее в межсезонье форвард решил попытать счастья в Урене, но и здесь погас. Главный тренер «Энергетика» Виктор Павлюков, помешанный на атлетизме, злорадно вспоминает, как от нагрузок по его рецептуре парень вмиг побелел, позеленел и задохнулся. Не знал он, что из-за пониженного гемоглобина Эськов не выносит подобной муштры. И вообще, кому какое дело до здоровья пришлого игрока?…
Ловец Синей птицы подался в Пензенскую область, в команду «ГрАЗ» (Грабово). О том же, что в действительности произошло, насколько бурно выяснялись отношения после того, как в календарном дерби с «Зенитом» из областного центра он смазал пенальти на 90-й минуте, по характеру замкнутый Андрей не распространяется – упаковал чемоданы, отправился в родные пенаты, все!… «Репатриация» вышла какой-то серо-будничной: «блудный сын» больше всего напоминал человека, который, пребывая длительное время без движения, заново учится ходить. Правда, в ознаменование реабилитации в «Искре» он, замкнув головой в прыжке фланговый пас, забил изумительный по красоте мяч – «Ладе-Энергия» из Димитровграда, разгромленной тем днем 4:0, что вызвало чувство ностальгии, словно от программы «В поисках утраченного». Прокружив по городам и весям, но, не прибившись к заветной пристани, Эськов потерял те драгоценных два года, когда его мастерство могло вырасти как на дрожжах. Что же было потом? В следующем 2002 году Андрей сыграл в составе «Искры» 13 раз и приплюсовал к непревзойденному в команде индивидуальному показателю в 55 голов еще два, а часть первого круга провел в «Сибур-Химике» (Дзержинск). В 2003-м перебрался на 10 матчей в нижегородский «Локомотив». По отзывам прессы, показывал там игру маловыразительную и нерезультативную. Причина этого может крыться в несоответствии «групп крови» футболиста и названной команды, но, скорее всего, тот попросту «расшлифовался», точнее – обезличился, утратив первоначально заложенную в нем индивидуальность. «Искра» снова вернула его – из «Селенги» (Улан-Удэ).
В августе 2007-го Андрей покинул «Сокол-Саратов». Он смог трудоустроиться лишь в любительском «Зодиаке» (Старый Оскол). 32 года – для нападающего критический возраст. Не хотелось бы признавать факт его не слишком завидно сложившейся спортивной планиды, не раскрывшегося в полной мере таланта. Однако не подлежит сомнению, что перспектива игрока в футболе почти целиком зависит от встречи с тем единственным тренером, которого почитают за отца. Это особенно важно в самом начале карьеры. У Олега Терехина такой наставник был - Александр Корешков. А у Эськова?…
Еженедельник "Курьер Поволжья" (Энгельс)