На этой неделе исполняется 35 лет космическому телескопу «Хаббл», но вместо того чтобы получать подарки, команда «Хаббла» дарит четыре снимка космоса: от изображения Марса до сверкающей картинки далёкой галактики.
Это очередное соблюдение традиции, которая существует уже несколько десятилетий: NASA и Институт космического телескопа выпускают фотографии, чтобы отметить годовщину запуска «Хаббла» на околоземную орбиту на борту шаттла «Дискавери» 24 апреля 1990 года.
«Когда „Хаббл“ был запущен 35 лет назад, он открыл новое окно во Вселенную», — заявил сегодня Шон Домагаль-Голдман, исполняющий обязанности директора отдела астрофизики в штаб-квартире NASA, в информационном сообщении об изображениях, посвящённом этому событию.
«Тот факт, что он всё ещё работает сегодня, свидетельствует о ценности наших флагманских обсерваторий и даёт важные уроки для Обсерватории обитаемых миров, которую мы планируем сделать обслуживаемой в духе „Хаббла“».
Начало работы «Хаббла» было непростым. После того как обсерватория весом 24 тысячи фунтов была выведена на орбиту, учёные обнаружили, что её зеркало шириной почти восемь футов имеет производственный дефект. В 1993 году, во время первой из пяти миссий по обслуживанию, астронавты установили оборудование, которое значительно улучшило чёткость изображений «Хаббла».
С тех пор наблюдения «Хаббла» произвели революцию в астрономии, способствовав открытиям, связанным с экзопланетами, чёрными дырами, природой ранней Вселенной, существованием тёмной энергии и ускоряющимся расширением космоса. По данным NASA, на данный момент «Хаббл» провёл около 1,7 миллиона наблюдений, сосредоточившись на примерно 55 тысячах астрономических объектов, что привело к публикации более 22 тысяч научных статей.
Все эти открытия и изображения сделали «Хаббл» любимым среди широкой публики. Потеря шаттла «Колумбия» и его экипажа в 2003 году привела к тому, что NASA приостановила планы по столь необходимому ремонту. Однако из-за общественного возмущения по поводу возможного прекращения работы телескопа космическое агентство согласилось на последнюю миссию по обслуживанию, которая состоялась в 2009 году.
В то время NASA предполагало, что телескоп будет предоставлять великолепные снимки ещё пять-десять лет. И снова «Хаббл» превзошёл ожидания, проработав 16 лет без ремонта на орбите.
Опубликованные сегодня изображения иллюстрируют широкий диапазон возможностей «Хаббла»:
- Фотографии Марса были сделаны в период с 28 по 30 декабря прошлого года, когда Марс находился ближе всего к Земле на своей орбите. На изображениях видно ярко-оранжевое плато Фарсида и его спящие вулканы, северную полярную ледяную шапку и лёгкие облака водяного льда.
- Ещё одно изображение «Хаббла», полученное в декабре прошлого года, фокусируется на небольшой части туманности Розетка — обширной области формирования звёзд, удалённой от Земли на 5200 световых лет. Тёмные облака газа, пронизанные пылью, вырисовываются на всём протяжении изображения. Команда «Хаббла» также опубликовала изображение туманности в более широком масштабе, чтобы добавить космический контекст.
- В январе «Хаббл» сделал снимок планетарной туманности NGC 2899, которая словно трепещет, как космический мотылёк, на расстоянии 4500 световых лет от Земли. Цветные облака пыли и газа сформированы под воздействием излучения и звёздных ветров, исходящих от звезды в центре изображения.
- «Хаббл» получил новый вид спиральной галактики NGC 5335 в марте. На снимке видна структура в виде стержня, которая пересекает галактику и направляет газ внутрь к центру, стимулируя образование новых звёзд. Пятнистые струйки звёздообразования кружатся по краям галактики.
В последние годы «Хаббл» периодически испытывал неполадки, и это лишь вопрос времени, когда сбой выведет его из строя окончательно. Тем временем внимание переключилось на космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST), который был запущен в 2021 году и обладает в семь раз большей способностью собирать свет, чем «Хаббл».
В отличие от «Хаббла», JWST наблюдает за Вселенной преимущественно в инфракрасном свете. У него нет способности «Хаббла» проводить наблюдения в широком спектре от инфракрасного до ультрафиолетового. А поскольку JWST расположен в точке гравитационного равновесия в миллионе миль от Земли, его нельзя обслуживать в космосе, как это делалось с «Хабблом».
Напротив, Обсерватория обитаемых миров будет изучать Вселенную в видимом и ультрафиолетовом свете, создавая изображения, которые будут значительно чётче, чем снимки «Хаббла». Главной целью этой будущей миссии будет выявление потенциально обитаемых планет земного типа, вращающихся вокруг далёких звёзд. Обсерватория обитаемых миров также будет разработана с учётом возможности роботизированного обслуживания.
Текущие планы NASA предусматривают запуск Обсерватории обитаемых миров не позднее 2040-х годов, но эти планы — и более ближайшие планы по запуску космического телескопа Нэнси Грейс Роман в следующем году — оказались под вопросом из-за предложения администрации Трампа значительно сократить научный бюджет NASA.