Мария Каллас, родившаяся в скромной семье греческой иммигрантки в Нью-Йорке, дебютировала на профессиональной сцене в 1941 году и в течение 10 лет выступала во всех крупнейших оперных театрах. Ее самыми известными произведениями стали «Тоска» Пуччини, «Норма» Беллини и «Травиата» Верди.
Ювелирные изделия сыграли большую роль в создании ее гламурного образа дивы во время ее восхождения к славе, в архивных видеоклипах она появляется в рубиновых, изумрудных и бриллиантовых украшениях на концертных выступлениях и в рядах жемчужных ожерелий в интервью. Драгоценности были изысканными и выбраны за их элегантность и драматический стиль, отражая роскошь и величие, которые Каллас воплощала на сцене и за ее пределами.
«Она прошла путь от исполнительницы оперной музыки на протяжении 300 лет, будучи молодой женщиной с избыточным весом, до иконы элегантности и красоты», — сказал Стефано Папи, соавтор книги «Ювелирные изделия XX века и иконы стиля».
Многие из ее драгоценностей были куплены ее мужем Джованни Баттиста Менегини, богатым промышленником, который был старше ее на 28 лет, за которого она вышла замуж в 1949 году. После триумфального выступления в «Медее» в Ла Скала в 1953 году он купил ей парюру из рубинов и бриллиантов от Faraone в Милане, драгоценности, которые, по слухам, были изготовлены Гарри Уинстоном.
Копия ожерелья появляется в фильме Пабло Ларраина «Мария» с Анджелиной Джоли в главной роли, который возвращает Дивину, как ее называли многочисленные поклонники, в центр внимания, напоминая о последних годах бурной и увешанной драгоценностями оперной звезды перед ее смертью в возрасте 53 лет от разбитого сердца в одиночестве в своей парижской квартире.
Джоли надела пару брошей Cartier, которые принадлежали Каллас в фильме и на его премьере в Каннах. «Было очень трогательно носить украшение Cartier, которое она носила и которым владела», — сказала Джоли. «Для Марии было чем-то особенным и правильным иметь на камере драгоценности такого высокого качества. Она была такой элегантной леди».
По мере того, как рос культовый статус и богатство Каллас, росла и ее коллекция. В 1955 году Менегини купил ей ожерелье из изумрудов и бриллиантов и кольцо с изумрудом 37,56 карата. Она носила Cartier, Harry Winston, а когда в 1959 году она ушла от мужа к Аристотелю Онассису, богатый судоходный магнат одарил ее драгоценностями Van Cleef & Arpels. Во время их совместного периода, в 1967 году, она заказала у Van Cleef платиновую брошь Five Leaf с шестью бирманскими рубинами и бриллиантами, которую носила приколотой к плечу во время многих публичных выступлений.
После его смерти в 1977 году о местонахождении ее драгоценностей ничего не было известно, пока некоторые из них не всплыли на аукционе Sotheby ’s в 2004 году, причем продавец отказался назвать свое имя. Всегда существовали предположения о том, кто унаследовал некоторые из драгоценностей. Однако теперь мы знаем, что Картье купил некоторые из них.