Учёные заглянули в суть этой загадки и считают, что ответ кроется лишь в коже
Задумывались ли вы когда-нибудь, почему ваше тело не покрыто густыми волосами, как у собаки, кошки или гориллы?
На самом деле, люди — не единственные млекопитающие с редким волосяным покровом. У слонов, носорогов и голых землекопов тоже очень мало волос. Это справедливо и для некоторых морских млекопитающих, таких как киты и дельфины.
Учёные считают, что самые ранние млекопитающие, жившие во времена динозавров, были довольно волосатыми. Но за сотни миллионов лет небольшая часть млекопитающих, включая людей, эволюционировала в сторону меньшей волосатости. В чём же преимущество отсутствия собственной "меховой шубы"?
Я — биолог, изучающий гены, которые контролируют наличие волос у млекопитающих. Вопрос, почему именно люди и ещё несколько видов млекопитающих имеют сравнительно мало волос, действительно интересен. Всё дело в том, какие гены активны, а какие — нет.
Зачем вообще нужны волосы?
Волосы и шерсть выполняют множество важных функций. Они сохраняют тепло, защищают кожу от солнца и травм, а также помогают животным сливаться с окружающей средой.
Они даже участвуют в ощущении окружающей среды. Вы когда-нибудь чувствовали щекотку, когда что-то едва касалось кожи? Это волосы помогали вам ощутить приближение объекта.
У людей тоже есть волосы по всему телу, но они, как правило, реже и тоньше, чем у более волосатых родственников. Яркое исключение — волосы на голове, которые, скорее всего, защищают кожу головы от солнца. У взрослых людей более густые волосы в подмышках и в области паха, скорее всего, уменьшают трение кожи и помогают охлаждению, распространяя пот.
Так что волосы могут быть весьма полезными. Должна была существовать веская эволюционная причина, чтобы люди утратили большую их часть.
Почему люди потеряли шерсть?
Эта история началась около 7 миллионов лет назад, когда эволюционные пути людей и шимпанзе разошлись. Хотя учёные не могут быть полностью уверены, почему именно у людей стало меньше волос, существует убедительная теория, связанная с потом.
У людей — внутренняя система охлаждения.
У человека гораздо больше потовых желез, чем у шимпанзе и других млекопитающих. Пот помогает охлаждаться. Когда он испаряется с поверхности кожи, он уносит с собой тепло. Эта система охлаждения, по-видимому, была критически важна для наших предков, живших на жаркой африканской саванне.
Конечно, сейчас существует множество млекопитающих, живущих в жарком климате, которые всё ещё покрыты шерстью. Но ранние люди умели охотиться на таких животных, утомляя их в длительных погонях под палящим солнцем — это называлось охота на истощение.
Людям не нужно было быть быстрее своих жертв. Им нужно было просто продолжать бежать, пока добыча не перегревалась и не сдавалась. Способность интенсивно потеть без густого волосяного покрова делала такую выносливую охоту возможной.
Гены, контролирующие волосатость
Чтобы лучше понять, как работает система роста волос у млекопитающих, моя исследовательская группа сравнила генетическую информацию 62 различных млекопитающих: от человека до броненосца, собаки и белки. Сопоставляя ДНК всех этих видов, мы смогли выявить гены, связанные с сохранением или утратой волос.
Среди прочих открытий мы узнали, что у человека до сих пор есть все гены, необходимые для полноценной "шубы" — они просто отключены или подавлены.
В сказке "Красавица и Чудовище" Чудовище покрыто густой шерстью — это кажется фантастикой. Но в реальной жизни существуют редкие состояния, при которых у человека вырастает много волос по всему телу. Это заболевание называется гипертрихоз и его ещё называют "синдром оборотня" из-за характерного внешнего вида.
В 1500-х годах в Испании родился мужчина по имени Петрус Гонсальвус, страдавший гипертрихозом. В детстве его посадили в железную клетку, как дикого зверя, и преподнесли в дар королю Генриху II Французскому. Однако вскоре король понял, что Петрус — обычный человек, которого можно обучать. Со временем Петрус женился на знатной даме и вдохновил историю «Красавица и Чудовище».
Хотя вы, вероятно, никогда не встретите человека с этим редким заболеванием, оно наглядно показывает, как гены могут вызывать удивительные и необычные изменения в росте волос.
Если вы хотите читать больше интересных историй, подпишитесь пожалуйста на наш телеграм канал: https://t.me/deep_cosmos