Последними участниками одной второй стали уфимский «Салават Юлаев» и ярославский «Локомотив». Вечером 23 апреля волжане одолели в седьмом матче четвертьфинальной серии в овертайме омский «Авангард». А хоккеисты столицы Башкортостана справились дома со столичным «Спартаком» — 3:2
Челябинск, Уфа, Ярославль и Москва — полуфиналисты Кубка Гагарина. «Салават Юлаев» называют самым слабым из полуфиналистов. И в четвертьфинале так называли, и даже в одной восьмой. Не учитывая, что руководит командой один из самых ярких — а на данной стадии уже и самый яркий — российский хоккеист в НХЛ. У Виктора Козлова около 900 матчей в заокеанской лиге. И выбран был на драфте под очень высоким шестым номером.
В Америке и Канаде Козлова даже называли новым Лемье. А Лемье, как мы все знаем, если бы не травмы — именно он, а не Гретцки или Овечкин, — именно Марио стал бы лучшим снайпером НХЛ всех времен и народов. Козлов же после заокеанья вернулся доигрывать в Россию, где взял два Кубка Гагарина: в 2011 году как капитан «Салавата» и в 2016-м как член тренерского штаба «Магнитки».
Кстати, о «Магнитке». Прошлогодний обладатель почетного трофея сложил оружие еще в первом раунде. Уступив в шести матчах (все серии — до четырех побед) омскому «Авангарду». А тот в четвертьфинале снова, как и год назад, был остановлен «Локомотивом». Как и год назад, в седьмой встрече серии. «Локо» — сильнейший клуб России, неизменный лидер сезона и досрочный победитель регулярного чемпионата. И выход Ярославля в одну вторую мало кого удивил.
А вот «Динамо», начавшее четвертьфинальную серию с двух домашних поражений от «Ак Барса», совершило настоящий подвиг. Не только победило четыре раза подряд, но и поставило в шестой встрече жирную точку — 6:1. Поэтому рулевой бело-голубых Алексей Кудашов и вспомнил в первую очередь Всевышнего:
«Я хочу поблагодарить господа бога за то, что он нам дал в этой сложной серии удачу и победу. В каких-то играх нам сопутствовала удача, потому что «Ак Барс» в определенных моментах был лучше нас по игре. Четыре победы очень сложно добыть. Тем более что «Ак Барс» очень сильный. Я не удивился бы, если бы они прошли нас и выиграли Кубок Гагарина. Они действительно готовы: у них есть «физика», у них есть состав. У них есть все: клубная система, традиция и организация. Вся республика, можно сказать, работает на результат. Поэтому еще раз я хочу поблагодарить господа, который дал нам сегодня победу. Это серия была очень сложная».
12 лет «Динамо» не могло пройти дальше одной четвертой. После победного 2013 года, став на тот момент самой титулованной командой новой истории плей-офф, бело-голубые вдруг остановились. Даже в полуфинал ни разу не пробились. В том числе и за четыре года Кудашова. Но тренеру дали работать спокойно, и время принесло результат.
В третьем раунде плей-офф москвичам предстоит брать реванш у яркого и неуступчивого «Трактора». Именно челябинцы в прошлом сезоне выбили «Динамо» из четвертьфинала, причем с сухим счетом — 4:0. На сей раз Южный Урал не просто дошел до той же стадии, он в «регулярке» выиграл Восточную Конференцию. А в Кубке имени первого космонавта успел справиться с «Адмиралом» и минским «Динамо».
Кого считают фаворитом эксперты и букмекеры? «Локомотив». Он выглядит сильнее всех. Кто вызывает наибольший эстетический восторг? Безусловно, «Трактор». Кто может неожиданно выстрелить, а пока играет роль скромной Золушки? Конечно, Уфа. Кто завоюет Кубок Гагарина, на мой взгляд? «Динамо».
Полуфиналы Кубка Гагарина начнутся в воскресенье. 27 апреля в Ярославле сойдутся «Локомотив» и «Салават Юлаев». А в понедельник в Челябинске стартует серия номер два: «Трактор» — «Динамо».
Хотите всегда быть в курсе? Подписывайтесь на Telegram-канал «Бизнес FM»