Когда Алёна, немецкая овчарка, впервые начала таскать из дома одеяла и подушки в сарай, Василий и Ольга только улыбнулись — всё ясно, скоро будут щенки. Они давно ждали этого момента, с трепетом наблюдали за беременной собакой и чувствовали себя почти как бабушка с дедушкой, готовящиеся к пополнению в семье. Но они даже представить не могли, что однажды эта история обернётся не просто милым воспоминанием… а настоящим чудом, которое однажды спасёт им жизнь.
Роды прошли в тишине зимнего сарая. Алёна долго стонала и выла, пока, наконец, не воцарилась тишина. Василий осторожно приоткрыл дверь и сквозь щель насчитал семь крошечных щенков, прижавшихся к матери. — Все живы… — прошептала Ольга. — Прямо как на подбор. Семь немецких богатырей. — Трое сыновей и четыре дочки. Они были безупречны. Но с первых же дней после родов Алёна начала странно себя вести — стала тихой, замкнутой, постоянно сбегала в лес и возвращалась, будто с секретом.
Однажды, когда Алёна уснула среди щенков, Василий, движимый любопытством, заглянул под её живот… и замер. Восьмой! Огромный, буро-рыжий, с лохматой шерстью и широкими лапами — среди щенков мирно посапывал медвежонок. — Ольга! — только и смог вымолвить он. — Там… МЕДВЕДЬ! — Но когда он попытался осторожно отодвинуть Алёну, чтобы достать чужака, та зарычала и прикрыла малыша лапой. Это был не просто чужой зверь — это был её сын.
— Пусть будет Миша, — сказал Василий вечером, наливая себе крепкого чаю. — Если Алёна его выбрала, значит, на то воля природы. — Медвежонок остался. Он рос вместе с щенками, учился лаять, бегать за палками, спал в обнимку с братьями и сёстрами. А когда все щенки обрели новых хозяев, остались только двое — мама и её бурый сын. Алёна учила его всему: где прятаться от дождя, как нюхать следы и различать голос ветра. Кажется, он считал себя собакой. А может, просто — ребёнком Алёны.
Но детство закончилось. Однажды утром Алёна вернулась с прогулки одна. Без Миши. Она села на порог и долго не двигалась, глядя в лес. Даже Ольга, которая всегда говорила, что «животные не умеют грустить», молча села рядом. — Отпустила… — прошептала она. — Он вырос. Пора. — Алёна несколько дней была тихой и задумчивой, а потом вновь стала собой. Прошёл год. Алёна родила последний раз, и один из щенков остался в семье. Его тоже назвали Миша — в память о необычном сыне.
Теперь семья стала снова полноценной: Василий, Ольга, Алёна и Миша-младший часто ходили в лес за грибами и ягодами. Всё было, как прежде, спокойно и по-домашнему. Пока однажды на тропинке не случилось то, что навсегда изменило их представление о природе… и о любви.
Они вышли на поляну — и замерли. В трёх шагах от них стояла огромная медведица. Рядом копошился её медвежонок. — Не двигайся… — прошептал Василий. — Не дыши… — добавила Ольга. Алёна встала между людьми и зверем, шерсть на загривке поднялась, она зарычала. Секунда — и всё могло закончиться трагедией. Медведица издала глухой рык… И вдруг — из-за деревьев вышел ещё один медведь.
Огромный, величественный, как тень самой тайги. Он встал на задние лапы и зарычал. Василий вцепился в руку жены. Алёна присела, но не отступила. Ольга уже мысленно прощалась с жизнью. И тут — чудо. Медведица с медвежонком развернулись и… ушли! Без борьбы, без шума. Просто исчезли в чаще. А огромный медведь… лёг на землю. Покорно. Мирно. Как будто ждал разрешения.
— Это… не может быть… — пробормотал Василий. Алёна вдруг сорвалась с места и кинулась к нему. Медведь не напал. Он… обнял её. По-своему. Огромной лапой. Они потерлись мордами. Это был Миша. Маленький медвежонок, которого когда-то подобрала собака и выкормила своим молоком. Он вырос. Вернулся. И защитил свою семью. — Он помнит… — прошептала Ольга сквозь слёзы.
Они стояли на краю леса, и каждый понимал: такого не расскажешь — не поверят. Но им было всё равно. Потому что у них было это. Живое. Настоящее. Василий, Ольга, Алёна, щенок Миша и огромный медведь — вся семья на одной полянке. Миша-старший провожал их взглядом, когда они уходили, будто знал — им пора. Алёна ещё раз кинулась к нему, прижалась и задержалась на мгновение. А потом… ушла. Не оборачиваясь.
С тех пор Василий и Ольга больше не видели Мишу. Но каждый раз, проходя по той тропе, они оставляли немного мёда на пеньке. А утром его никогда не было. — Он где-то рядом, — улыбалась Ольга. — И если что… он вернётся. Потому что однажды собака стала матерью медведя. А медведь — защитником людей. Такая