Вокруг фигуры Христофора Колумба существует огромное количество мифов. Один из самых стойких – что он будто бы доказывал, что Земля круглая, в то время как все вокруг верили в плоскую Землю. Попробую развенчать этот миф и разобраться, почему он так популярен.
Земля круглая? Это знали задолго до Колумба.
Современному человеку порой кажется, что в древности люди были невежественными и «темными». Но это совсем не так. Еще древнегреческие ученые не только пытались доказать, что Земля имеет шарообразную форму, но и пытались вычислить ее радиус.
Здесь нужно сделать небольшое отступление. Словосочетание «Земля круглая» может вызывать путаницу, поскольку в строгом геометрическом смысле круг – это плоская двумерная фигура.
Когда говорят, «Колумб доказал, что Земля круглая», то имеют в виду: «Колумб доказал, что Земля шарообразная».
Если уж совсем занудствовать, то Земля – это трехмерный объект, приближенный даже не к сфере, а к эллипсоиду. Совсем продвинутые могут заметить, что наиболее точное описание формы Земли – это геоид. Но в такие дебри мы уж пускаться не будем. Для простоты мы будем использовать устоявшуюся фразу «Земля круглая», хотя, конечно же, речь пойдет о шарообразной форме, а не о круге.
Так вот. Еще в III веке до н.э. греческий ученый Эратосфен измерил окружность Земли с довольно большой точностью. До него идеи о том, что Земля имеет шарообразную форму высказывали Пифагор, Парменид, Аристотель и другие античные мыслители.
Многие средневековые ученые тоже принимали сферичность Земли как факт. В качестве примера можно привести Иоанна Сакробоско (ок. 1195–1256). Это средневековый учёный и монах, автор знаменитого учебника «Трактат о сфере» (Tractatus de Sphaera), который несколько веков использовался в европейских университетах. Сакробоско опирался в своих трудах на знаменитого античного астронома Птолемея, которые считали Землю шаром. Но при этом он, вслед за Птолемеем, отстаивал идеи геоцентризма – то есть полагал, что в центре Вселенной находится Земля.
Справедливости ради нужно сказать, что были в Средние века и такие ученые, которые верили в плоскую Землю. Например, Козьма Индикоплов. Это был даже не ученый в прямом смысле этого слова, а купец, который много путешествовал и по личным ощущениям пришел к выводам, что Земля – плоская. Возможно, о нем стоит написать отдельную статью, потому что это довольно любопытная личность.
Так что к 1492 году, когда Колумб отправился в плавание, представление о шарообразности Земли было не только известно, но и разделялось многими учеными. Он совершенно не был первооткрывателем в этом вопросе.
Что же тогда доказывал Колумб?
Колумб не боролся с мифом о плоской Земле. Его спор с учеными касался размера Земли и возможности достичь Азии, плывя на запад. Колумб ошибочно полагал, что Земля меньше, чем считали его современники, и что расстояние от Европы до Азии по морю короче.
Колумб основывался на неверных расчетах, недооценивая окружность Земли почти на 40%. Ученые при дворе Фердинанда и Изабеллы, опираясь на более точные данные Птолемея и Эратосфена, сомневались в его плане, считая, что путь слишком долог.
Колумб оказался прав в том, что можно достичь новых земель на западе, но ошибся в их идентификации, приняв Америку за Индию. Его открытие было случайным, а не доказательством сферичности Земли.
Откуда взялся миф?
Миф о Колумбе как борце за круглую Землю родился в XIX веке. Ключевую роль в этом сыграл знаменитый писатель Вашингтон Ирвинг. Его книга «Жизнь и путешествия Христофора Колумба» (1828) стала настоящим бестселлером. В ней он значительно приукрасил историю, изобразив Колумба героем, сражающимся с невежественными священниками. Это была романтическая выдумка, отвечавшая духу эпохи.
Другие писатели и даже ученые стали популяризировать идею о том, что в Средневековье все считали Землю плоской, а Колумб доказал, что это не так. Потом эти рассказы закрепились в школьных учебниках, особенно в США, где Колумб стал национальным символом.
В советских учебниках история о Колумбе, «доказавшем» шарообразность Земли, появилась не случайно – это был идеологически удобный миф, вписывавшийся в марксистскую трактовку истории как борьбы прогресса и реакции.
Почему миф оказался таким живучим?
Сложно сказать, почему некоторые мифы настолько укореняются в массовом сознании, что никакими доводами их не убрать. Возможно, ключевыми причинами тут были следующие:
- Яркий и вдохновляющий образ: история об отважном герое-мореплавателе, бросающем вызов невежеству, вдохновляет и легко запоминается.
- Антиклерикальная пропаганда: борцы с религией превратили этот сюжет в научный конфликт с Церковью. Для атеистов требовались примеры «победы науки над мракобесием». История о Колумбе, «опровергнувшем церковные догмы», идеально подходила.
- Неприятие Средневековья: миф подпитывается стереотипом о «темных веках», который возник в Новое время. Хотя Средневековье было гораздо более сложной эпохой, в которой даже наука умудряла развиваться (об этом можно отдельно поговорить, тоже очень интересная тема).
И в наши дни фильмы, книги и мультфильмы продолжают массово тиражировать образ Колумба, который смог доказать, что Земля круглая. Это очень живучий миф, хотя он имеет мало отношения к реальности.