Согласно новому исследованию, проведённому учёными из Колорадского университета в Боулдере, около 10 тысяч лет назад, когда последний ледниковый период подходил к концу, дрейф Североамериканского континента и его распространение в Атлантическом океане временно ускорились — благодаря таянию ледников.
В новом исследовании геофизики использовали компьютерное моделирование, чтобы заглянуть в прошлое планеты примерно на 26 тысяч лет назад. В то время массивный Лаврентьевский ледниковый щит, простиравшийся над Северной Америкой вплоть до Пенсильвании, начал таять. Тающий лёд попадал в океаны, и уровень моря во всём мире повышался в среднем примерно на 1 сантиметр в год.
Учёные обнаружили, что это глобальное потепление могло иметь и неожиданные последствия, в том числе для тектоники плит, или внутреннего механизма, который на протяжении миллиардов лет разрывал континенты Земли на части и соединял их.
Согласно расчётам команды, движение Северо-Американской континентальной плиты могло ускориться на 25% по мере таяния льдов. Примерно от 12 тысяч до 6 тысяч лет назад разрыв на Срединно-Атлантическом хребте, который находится между Северо-Американской и Евразийской плитами, мог увеличиться на целых 40%.
Поскольку объём льда значительно уменьшился, это вызвало огромное движение земной коры. Учёные знали, что таяние льда привело к поднятию тектонических плит, и они также сильно сместились в горизонтальном направлении из-за таяния льда.
Последствия этого мы наблюдаем сейчас. Ледяные щиты над Гренландией снова тают с высокой скоростью, что, как ни странно, может привести к увеличению числа извержений вулканов в Исландии, которая находится неподалёку.
История, которая происходит в течение долгого времени, заключается в том, что такие процессы, как расширение морского дна и дрейф континентов, происходят в течение миллионов лет под действием внутреннего механизма Земли — тепловой конвекции. Это по-прежнему так, но ледниковое воздействие также может вызывать значительные движения в относительно короткие сроки.
Движущая сила
Исследование, проведённое по Срединно-Атлантическому хребту, дало не утешительные результаты. Структура протянувшиеся на тысячи километров вдоль центра Атлантического океана и проходящая через остров Исландия является неспокойным местом. Магма из глубин планеты поднимается сквозь кору, остывает и превращается в твёрдую породу, помогая континентам Северной Америки и Европы отдаляться друг от друга.
На протяжении многих поколений учёные считали, что этот процесс в основном стабилен: за последние несколько миллионов лет хребет расширялся примерно на 2 сантиметра в год.
Чтобы выяснить это, были использованы компьютерные модели, чтобы воссоздать Землю такой, какой она была тысячи лет назад. Исследователи смоделировали, что могло произойти, если бы километровые ледники исчезли с территории современной Канады и Гренландии, переместив свой вес с суши в океан.
Представьте себе, что земной шар — это матрас с эффектом памяти. Если вы лежите на таком матрасе и встаёте, пена медленно принимает первоначальную форму. Нечто подобное происходило на Земле, когда таяли ледяные щиты.
По мере перераспределения веса Лаврентийского ледникового щита по планете некоторые части Северной Америки начали подниматься. Сегодня из-за этого поднятия суша вокруг Гудзонова залива в Канаде всё ещё поднимается примерно на 1 сантиметр в год. Согласно новому исследованию, таяние, возможно, также повлияло на горизонтальное движение Северной Америки и Срединно-Атлантического хребта.
По мнению учёных, таяние ледников также имеет катастрофические последствия для Исландии, которая находится недалеко от Гренландии.
Например, геологические данные свидетельствуют о том, что в конце последнего ледникового периода на острове наблюдался период интенсивной вулканической активности, которая с тех пор утихла. Усиленное распространение Срединно-Атлантического хребта из-за таяния льдов Гренландии, возможно, способствовало этому огненному прошлому, позволяя большему количеству магмы подниматься на поверхность и подпитывая извержения вулканов и гейзеров. Эта модель вулканизма могла быть отчасти обусловлена таянием ледников.
Сегодня льды над Гренландией тают недостаточно быстро, чтобы оказывать существенное влияние на дрейф континентов. Но они всё равно могут оказать значительное влияние на Исландию в ближайшие несколько сотен лет, особенно если ледники начнут исчезать с ускорением.
Ледяные щиты в Гренландии и Западной Антарктиде всё ещё тают, в связи с чем учёные считают, что таяние льда может усилить расширение морского дна и вулканизм на близлежащих срединно-океанических хребтах в будущем.