Ясная летняя тёплая ночь с 14 на 15 августа 1977 года рядом с радиотелескопом "Большое Ухо" в обсерватории Перкинса Уэслианского университета Огайо (штат Огайо, США): стрекочут сверчки, на небе блестят яркие звёзды. И ничто не намекает на то, что в этом месте в этот момент происходит уникальное событие, первый и единственный раз в истории астрономии...
Идея ловить сигналы от инопланетян появилась в умах учёных ещё в начале 20 века. И с тех пор учёные потратили много триллионов часов в поисках сигналов инопланетян. И только один единственный раз удача улыбнулась нам... или нет? Даже если да, то... человечество полностью прозевала свой шанс послушать то, что так долго ждало...
Радиотелескоп "Большое Ухо".
"Большое Ухо" - радиотелескоп, который был частью проекта Университета штата Огайо "Поиск внеземного разума". Его строительство началось в 1956 году и было завершено в 1961 году. В эксплуатацию он бы введён в 1963 году. А в 1998 году радиотелескоп был разобран, когда участок был приобретен у университета, и был использован для расширения поля для гольфа.
Его плоский отражатель, направленный на небо, имел размеры примерно 103 метра в длину и 33 метра в высоту. Чувствительность телескопа была эквивалентна круглой тарелке диаметром 53 метра.
Радиотелескоп всё время был направлен в одну и ту же точку, но из-за вращения Земли вокруг своей оси в поле зрения радиотелескопа по очереди попадали разные участки неба. Также он одновременно мог наблюдать только один маленький кусочек неба, из-за неточностей конструкции ещё более меньший кусочек неба рядом.
И ещё... на этом радиотелескопе не было магнитофона! Вся информация, собранная радиотелескопом, поступала на принтер и печаталась на бумажной ленте. Если сигнал был очень слабый, принтер печатал цифру "1", если сильнее - цифрами от 2 до 9 в зависимости от силы сигнала, а если ещё сильнее - буквы от A до Z.
Пока радиотелескоп работал, принтер громко трещал и записывал эти цифры и буквы... Иногда ленту быстро просматривали, но на ней не было ничего интересного, и она отправлялась в мусорное ведро.
Но это случилось, и больше не повторялось...
Wow!-сигнал.
Утром 15 августа 1977 года астроном Джерри Эйман, как всегда, зашёл в помещение, где стоял этот принтер, и стал рассматривать ленту... и был поражён увиденным. Принтер напечатал на бумаге несколько цифр и букв: 6EQUJ5. Сигнал был очень сильный, и очень короткий. Это практически в точности повторяло ожидаемые характеристики... инопланетного сигнала! Эйман был настолько удивлён, что обвёл его и написал рядом слово «Wow!» ("ого!", "ого-го!" по-русски).
Сигнал продлился всего 72 секунды (1,2 минуты). Хотя гипотетически сигнал мог длиться и больше, а мы смогли "послушать" только этот отрывок из-за того, что дальше источник радиосигнала ушёл из поля зрения радиотелескопа. Сигнал был на частоте 1420 МГц, то есть с длиной волны 21 см. Сигнал исходил из созвездия Стрельца.
Сейчас предполагают, что сигнал мог прийти от звезды 2MASS 19281982-2640123, звезды, практически в точности похожей на Солнце в 1800 световых годах от Земли. Эта звезда находится почти в той же точке, откуда по расчётам пришёл Wow!-сигнал.
У многих сейчас не осталось сомнений, что сигнал имеет искусственное происхождение. Сигнал по своей структуре очень напоминает те сигналы, которые отправляет в космос человечество.
Если это на самом деле была попытка инопланетной цивилизации связаться с Землёй, то мы полностью прозевали свой шанс узнать что-то о ней: у нас нет записи... А в этом сигнале могла содержаться какая-то информация... Но этого мы никогда не узнаем!..
В Интернете очень много видео, где есть звукозаписи якобы Wow!-сигнала, однако, на самом деле записей Wow!-сигнала не существует...
С тех пор астрономы много раз направляли в этот район неба радиотелескопы, но сигнал больше так не разу и не повторился...