Читатель! Павел Черенков - один из самых ярких представителей советской физической школы. Открытие эффекта свечения, вызываемого заряженной частицей, несущейся со сверхзвуковой скоростью, впоследствии названного его именем, и выявление причин этого свечения позволило совершить прорыв в области физики высоких энергий. Вместе с Игорем Таммом и Ильёй Франком Павел Черенков стал одним из первых советских физиков, удостоенных Нобелевской премии.
Детство и юность. Павел Алексеевич Черенков родился 15 (28) июля 1904 года в деревне Новая Чигла Бобровского уезда Воронежской губернии в крестьянской семье. Мать будущего физика Мария Павловна Прыткова умерла, когда ему было два года. Отец Алексей Егорович Черенков вёл скромное хозяйство, а девять детей от двух браков, по мере возможности, помогали ему. Павел с 13 лет тоже трудился подсобным рабочим, имея к тому моменту за спиной лишь два класса начальной школы. Только в 1920 году в Новой Чигле открылась средняя школа, и пытливый юноша возобновил обучение, подрабатывая после уроков в продуктовой лавке. Кардинальная реформа всей системы образования начала 1920-х гг. позволила Черенкову в 1924 году по "крестьянской квоте" поступить на педагогический факультет Воронежского университета.
Образование. С 1924 по 1928 гг. Черенков изучал физику и математику в Воронеже. По окончании университета его направили по распределению учителем в вечернюю школу в Козлов (ныне Мичуринск), небольшой городок Тамбовской области. Возможно, Павел Алексеевич так и проработал бы всю жизнь преподавателем математики, если бы не особенности советской образовательной политики того времени. Отказ от системы научных званий и наличие государственных программ по массовому продвижению в науку "трудового элемента" в 1930 году позволили Черенкову поступить в качестве аспиранта в Физико-математический институт при Академии наук СССР в Ленинграде. По тогдашним воззрениям в задачи аспиранта входило не написание диссертации, а практическая помощь состоявшемуся учёному в лаборатории или научном центре.
Научная деятельность. Это была эпоха великих озарений Эйнштейна и поразительных открытий в квантовой физике. Молодые советские учёные Л.Д. Ландау, И.Е. Тамм, Я.И. Френкель, В.А. Фок, Г.А. Гамов делали уверенные шаги в направлении великих свершений. Начало пути в науку совпало для Черенкова с эпохой, когда всё казалось возможным. Однако, несмотря на громкое название, Физико-математический институт при Академии наук СССР, куда он устроился, не принадлежал к числу ведущих. Лишь с приходом в 1932 году С.И. Вавилова ситуация начала меняться в лучшую сторону. Особый интерес новый директор проявлял к физике атомного ядра и теории Эйнштейна. После невозвращения в Россию ведущего специалиста института по ядерной физике Г.А. Гамова Вавилов решил сам возглавить лабораторию и привлечь к опытам желающих сотрудников. Это был поворотный момент в биографии Черенкова: он стал участником важнейших экспериментов. Одним из вопросов, стоящих на повестке дня, было изучение растворов солей урана, находящихся под воздействием гамма-лучей. Черенков обратил внимание на слабое фоновое голубое свечение, отличное от люминесценции. В докладах Академии наук в 1934 году вышли две статьи - Черенкова и Вавилова - с описанием необычного феномена. Поначалу эти сообщения научный мир воспринял настороженно: физики неоднократно становились свидетелями ложных открытий в этой области вследствие некорректных экспериментов и вольных интерпретаций, поэтому раздавались шутки про "спиритизм" и "охоту за приведениями". Признания пришлось ждать несколько лет. В 1934 году советская образовательная система вернулась к более традиционным формам, и от аспирантов вновь стали требовать подтверждения квалификации. В 1935 году Черенков защитил кандидатскую, а в 1940 году - докторскую диссертации. Одновременно на основе нескольких институтов в Москве образован Физический институт Академии наук (ФИАН) - главный отраслевой научный центр страны. Черенков стал его сотрудником. В научной сфере Черенкова по-прежнему превалировал открытый им феномен, он упорно продолжал работу в этой области. В 1936 году в результате дополнительных наблюдений выяснилось, что голубое свечение испускается строго вперёд относительно гамма-лучей и образует световой конус. Это послужило ключевым фактором для И.М. Франка и И.Е. Тамма в построении теории, давшей объяснение голубому свечению, известному с тех пор, как излучение Черенкова или эффект Черенкова–Вавилова. Выяснилось, что свечение вызывается летящими со скоростью выше скорости света электронами, выбитыми гамма-лучами. Такое явление возможно в средах, отличных от вакуума, потому что свет в них значительно замедляется. За своё открытие Черенков в 1946 году получил в соавторстве с С.Н. Вавиловым, И.Е. Таммом и И.М. Франком Сталинскую премию I степени, а в 1958 году разделил с двумя последними и Нобелевскую премию. В годы Великой Отечественной войны учёный работал над акустическими системами для ПВО. Постоянным местом работы Черенкова оставался Отдел физики высоких энергий в филиале ФИАН в подмосковном Троицке. Кроме того, с 1944 года он читал лекции в Московском энергетическом институте, а с 1951 года - в Московском инженерно-физическом институте, с 1959 года руководил лабораторией ФИАН. С 1946 по 1958 гг. он помогал В.И. Векслеру в разработке синхротрона и бетатрона - ускорителей частиц. В 1960-х гг. основным направлением исследовательской деятельности Черенкова стало изучение фотораспада гелия и фотопродукция внутриатомных частиц. В 1964 году учёного избрали членом-корреспондентом, а в 1970 году - академиком АН СССР. В 1970-е гг. он нередко представлял страну на международном уровне - в Советском комитете ОБСЕ и на конференциях Пагуошского движения учёных, посвящённых проблемам контроля над ядерным оружием.
Читатель! На этом первая часть статьи подходит к концу. Делись своими впечатлениями после прочтения в комментариях. Подписывайся, продолжение совсем скоро, ведь это Твоя История!