«Ключ от Ледяного неба»
(Арктика, 2145 год)
Марк прижал ладонь к стеклу иллюминатора, наблюдая, как ледяные кристаллы рисуют на нем узоры смерти. Его база на Шпицбергене была последним оплотом климатологов — остальной мир уже погрузился в вечную зиму. Океаны сковало льдом, города похоронили снега, а северное сияние, когда-то танцевавшее в небе, погасло. «Солнечный ветер умер», — шептали ученые. Марк не верил. Он видел, как дочь Лила, оставшаяся в Осло, мастерила из старых микросхем брелок в форме сияния. «Верни его, папа», — сказала она, провожая его в эту ледяную могилу.
В ту ночь шторм обрушил восточное крыло базы. Марк бежал по туннелям, пока не провалился в трещину, уходящую вглубь ледника. Падая, он успел подумать, как глупо, что его последние слова Лиле были о погоде, а не о любви.
Проснулся он в пещере, стены которой светились бирюзой. Лед здесь был другим — древним, плотным, словно алмаз. В центре грота возвышался механизм: спирали из неизвестного металла, шестерни с рунами, напоминавшими всполохи сияния. Над ним висел кристалл, темный и безжизненный. Марк коснулся его, и в голове прозвучал голос, похожий на скрип льда: «Плата — жизнь. Восстанови баланс».
Он понял всё. Это был не прибор — это был ключ. Древняя цивилизация, предвидевшая катастрофу, встроила в ядро Земли генератор, питавшийся человеческой жизнью. Северное сияние было не природным феноменом, а клапаном, выпускающим избыток энергии. Марк достал брелок Лиллы. Схема на нем совпала с узором на кристалле.
«Прости», — прошептал он, представляя, как Лила смеется, качаясь на качелях под зеленым небом. Ударом молотка он встроил брелок в механизм. Кристалл вспыхнул, ледяные стены пещеры затрещали, и Марка охватил свет. Боль была невыносимой, но в последний миг он увидел, как из глубин ледника вырывается спираль сияния, пронзая атмосферу.
...Лила стояла на крыше убежища, когда небо ожило. Зеленые и фиолетовые волны плясали, сливаясь в лицо — его лицо. Люди плакали, глядя на первый за десятилетия рассвет, но она улыбалась. В кармане ее комбинезона лежала записка, найденная в обломках базы: «Сияние — это не конец света. Это объятия. Я всегда здесь».
Через год, когда лед начал отступать, Лила возглавила экспедицию на Шпицберген. В пещере они нашли лишь ледяную статую Марка, рука которого указывала вверх, на процарапанную в своде фразу: «Смотрите на небо».
А когда ее сын, рожденный под всполохами возрожденного сияния, спросил, где дедушка, Лила вывела его ночью на улицу:
— Видишь эти огни? Он в каждом из них. Даже в тех, что еще не зажглись.