Глава I — Пепел на воде
Утро в Долине Ланриэль было густым, как мёд в кубке друида. Над озером стоял туман, плотный и неподвижный, будто сама земля затаила дыхание. Эльфийка в сером плаще стояла на каменном выступе, глядя вниз, где вода играла отблесками чужих времён.
— Он снова поёт, — тихо прошептала она. — Камень. Слышишь?
Её спутник, гном с густою бородой и лицом, испещрённым шрамами, нахмурился.
— Слышу только сырость и скрежет старых костей под ногами, эльфийка. Хватит дразнить.
— Это не игра, Торгар. Песнь проснулась.
Они стояли там, где некогда проходила граница двух великих царств — Лиэн’Тарель, лесных эльфов, и Каменнобурья, гномьих кланов. Здесь, у Серебряного озера, была пролита первая кровь, начавшая войну, которой не было конца.
Торгар плюнул в туман.
— Мы сожгли ваши леса, вы обрушили наши города. Долг уплачен кровью, но ты всё ещё ищешь в этом проклятии музыку?
— Не музыку. Ключ. Что-то было забыто. Или скрыто.
Из глубины озера донёсся гул, как от камня, брошенного в бездну. Эхо древнего ритуала, отголосок магии, что некогда связала два народа узами сильнее клятв и острее клинков.
Эльфийка опустилась на колени и коснулась ладонью влажного камня.
— Легенды не лгут. Сюда вернётся то, что разлучило нас. И только вместе мы можем встретить это вновь.
— А если я не хочу? — прошептал Торгар, но ответа не получил. Лишь ветер, колышущийся над озером, напевал слова на забытом языке: *Кровь зовёт. Камень ждёт.*
Глава II — Прах Клятвы
Они спустились в древний грот, где каменные руны вспыхивали бледным светом при каждом шаге. Торгар держал молот в руке, сжимая рукоять так, будто в ней было не дерево, а старые обиды.
— Здесь погиб мой брат, — сказал он. — Эльфийская стрела. Вонзилась, когда он уже отступал.
— И здесь умер мой отец, — ответила она. — От гномьего топора. У него не было оружия. Только голос.
Их взгляды скрестились, и в этой тишине древняя боль была почти зримой. Но впереди, в центре зала, сиял круг из мозаики: знак союза, заключённого тысячу лет назад. Сломанный.
— Мы не враги, Торгар. Только осколки тех, кто воевал прежде.
Он молчал. Потом шагнул в круг.
— Что дальше?
Она вытащила из-за пояса свиток.
— Пророчество. Найдено в руинах Гвэларна. Гласит, что "когда песнь снова зазвучит, два камня должны встретиться". Один у меня. Второй… у тебя.
Торгар открыл амулет на груди. Камень в центре — кристалл, покрытый сетью трещин — запульсировал светом в такт словам эльфийки.
— Я считал это проклятием. Всё время…
— Это ключ, Торгар. Чтобы остановить возвращение Тени.
Земля задрожала. Из-под плит хлынул чёрный дым, и голос, старый как сама ночь, прошептал:
— Поздно…
Глава III — Возвращение Тени
Магия, что разъедала землю, пробудила древнее существо — Тень, рожденную из предательства. Когда-то давно эльф и гном, владеющие этими камнями, нарушили клятву. Их душами питалась тьма.
Теперь Тень возвращалась, чтобы вновь разорвать союз. Но на этот раз всё было иначе.
Торгар и эльфийка — Эрианна — взялись за руки. Камни вспыхнули. Свет, что излился из них, расколол мрак.
— Кровь звала. Мы ответили, — сказал гном.
— Камень ждал. Мы пришли, — ответила она.
Тень завопила, но магия древнего союза — истинного, свободного от ненависти — была сильнее. Мозаика воссоединилась. Символ вновь стал целым.
Когда всё стихло, они стояли среди пепла и света. Битва закончилась. Но не история.
Эпилог — Песнь в тишине
Эрианна вернулась в Лиэн’Тарель. Торгар — в Каменнобурье. Но каждый месяц, в полнолуние, их песни вновь сливались над озером — теперь не песнь войны, а песнь памяти.
Мир не забыл вражду. Но в сердце тех, кто слышал песню, уже рождалось новое: надежда.