Жизнь Александра Алехина – великого шахматиста и яркой личности – могла бы стать сюжетом для масштабного и насыщенного событиями сериала. В его биографии найдется не одна увлекательная история, способная занять целый сезон.
Алехин был не просто мастером шахмат, он жил яркой, порой противоречивой жизнью, полных страстей, пороков и ошибок, как и положено каждому человеку. Его характер особенно ярко проявился в последние годы, когда шахматный мир вновь стал обсуждать его судьбу. Споры о том, действительно ли он "пропил" титул чемпиона в 1935 году, не утихают до сих пор.
Несомненно, его страсть к алкоголю стала известной многим. Однако в 1937 году, всего через два года после досадного поражения, Алехин смог преодолеть свои слабости и победить в матче-реванше с блестящим результатом. Этот титул оставался при нем до самой его смерти, и никто уже не мог оспорить его достижения.
После грандиозной битвы с Капабланкой в 1927 году весь шахматный мир ждал реванша. Кубинский гроссмейстер настойчиво просил о встрече, но ответа не дождался. Алехин, осознавая, какими жестокими были условия его предшественника, не собирался проявлять щедрость. Личные конфликты и финансовые трудности тоже не способствовали проведению второго матча.
В 1929 и 1934 годах Алехин успешно защищал свой титул от Ефима Боголюбова, который представлял Германию. Однако многие считали, что Боголюбов не равен гениальному чемпиону. Тем не менее, ему удалось уговорить Алехина на матч и найти финансирование.
Когда на горизонте появилась фигура математика Макса Эйве, который готовился к защите титула в 1935 году в Нидерландах, все были скептически настроены. Никто не верил в его шансы на победу. Однако претендент вложил неимоверные усилия в подготовку – он не только изучал новую теорию дебютов, но и стал первым, кто серьезно подошел к физической подготовке. Понимая, что матч может затянуться на 30 партий, Макс плавал, занимался боксом и закалялся, готовя себя к предстоящим испытаниям.
Александр Алехин подходил к своему противостоянию в довольно тяжёлых эмоциональных и физических обстоятельствах. Он не мог избавиться от гнетущей утраты — смерть его любимой Надежды Васильевой оставила глубокий след в его душе. К тому же Алехин чувствовал себя ненужным: в Советском Союзе, его родной стране, он стал восприниматься как враг, что усугубляло его страдания. Под давлением этих обстоятельств он начал злоупотреблять алкоголем, хотя степень этой зависимости различалась в трактовках шахматных историков. Одни утверждали, что Алехин появлялся на турнирах совершенно пьяным, другие же отмечали, что лишь изредка наблюдали его в состоянии лёгкого опьянения — и даже тогда он демонстрировал отличную игру, нередко превосходящую его привычный уровень. Истина, как это часто бывает, находилась где-то посередине.
Сам Макс Эйве более сорока лет спустя вспоминал о матчах 1935 года так:
«Я не думаю, что Алехин пил больше, чем обычно. У него была возможность располагаться к веселью, ведь в гостинице напитки были бесплатными. Однако, полагаю, алкоголь лишь слегка подстёгивал его, а не доводил до запоя. А его неравномерная походка? Это следствие плохого зрения. Он никогда не любил носить очки, и многим казалось, что причина в выпивке».
Эйве, конечно, невыгодно было поднимать тему алкогольной зависимости Алехина, поскольку если бы тот действительно проиграл титул из-за пьянства, достижения голландского мастера потеряли бы свою ценность. Тем не менее, нельзя не признать, что в шахматном плане матч оказался достаточно качественным: Алехин не допускал критических ошибок и не упустил ни одной выигрышной позиции. Эйве также проявил себя на высоком уровне.
Все факторы, казалось, сошлись воедино: эмоциональные терзания Алехина, недооценка соперника, алкоголь и проблемы со здоровьем. В тот момент именно претендент выглядел более сильным. Даже его любимые кошки, среди которых особенно выделялся сиамский кот Чесс, не смогли помочь ему. Этот кот всегда ездил с Алехиным на турниры, обнюхивал шахматные фигуры перед началом партий и успокаивал чемпиона в минуты напряжения.
Развязка наступила в последней, 30-й партии. Эйве вел в счете 15:14. Поражение для него было неприемлемо, но Алехин, не слишком стараясь, предложил сопернику закончить борьбу, хотя мог бы продлить своё сопротивление. В сложной, но ничейной позиции он встал и, с слезами на глазах, произнес: «Да здравствует новый чемпион мира – Макс Эйве!» Эта сцена растрогала не только участников матча, но и зрителей: популярность Алехина возросла даже в свете его поражения.