02.10.1941 по личному приказу И.В.Сталина 4-я танковая тобригада Катукова была переброшена в Мценск с задачей остановить продвижение танков Гудериана по шоссе к Туле.
За неделю боёв Т-34, КВ, артиллерийские и зенитные орудия и пулемёты и бронебойщики Михаила Ефимовича Катукова смогли уничтожить в боях за Мценск около полка пехоты, 133 танка, 49 орудий, 8 самолётов, 15 тягачей с боеприпасами, 6 миномётов Гудериана. 11.10.1941 танкисты Катукова организованно отошли по железнодорожному мосту через р. Зуша и потом подорвали его за собой.
Вечером 12.10.1941 Совинформбюро сообщило о награждении 32 бойцов 4-й танковой бригады Катукова
- Орденами Ленина — Багурского, Бойко и Катукова
- Орденами Красного Знамени и Красной Звезды — Бурды, Дуванова, Ивченко, Кукаркина, Лещишина, братьев Матросовых, Молчанова, Загудаева, Сафонова, Соломянникова и др.
- званием Героя Советского Союза — подбившего в одном бою 9 танков старшего сержанта Ивана Тимофеевича Любушкина
16.10.1941 Катуков был вызван в штаб 50-й армии и соединён по ВЧ с Верховным Главнокомандующим. Сталин приказал как можно быстрее перебросить 4-ю танковую бригаду по железной дороге обратно в Кубинку, из которой она прибыла в Мценск, и перекрыть путь к Москве по Минскому шоссе. Катуков объяснил Сталину, что бригаду лучше отправить своим ходом:
Грузиться с подсветкой нельзя: в воздухе непрерывно висят фашистские бомбардировщики. Чуть мелькнёт огонек — тут же налетают. А при погрузке в темноте танки могут свалиться с платформы.
Сталин поинтересовался, сможет ли бригада пройти 360 км до Москвы. Получив заверения Катукова, Верховный Главнокомандующий принял его предложение:
Ну, раз вы ручаетесь, двигайтесь своим ходом.
Из вышеизложенного очевидно, что Сталин сам управлял войсками вплоть до отдельных танковых бригад во время оборонительного этапа Битвы за Москву.
Когда 4-я танковая бригада Катукова благополучно достигла Кубинки, генерал из штаба Западного фронта заставил его вопреки его желанию двинуть танки в район Чисмены не по шоссе Москвы, а по просёлочным дорогам. В условиях осеннего бездорожья бригада сильно задержалась в пути и Катукова телефонограммой из штаба фронта отдали под трибунал за невыполнение приказа, хотя никакой его вины в задержке не было — он, наоборот, предлагал двинуть машины по столичным шоссе и отправил этим путём на свой страх и риск автомобили бригады, которые уже прибыли в назначенное место. Катуков был вынужден уехать на легковушке в Москву для разбирательства. Его начальник политотдела майор И. Г. Деревянкин смог достучаться до Сталина через генерала Федоренко и с Катукова сняли все обвинения и вернули обратно командовать бригадой. 19.10.1941 танки 4-й танковой бригады Катукова прибыли в Чисмены и 8 дней находились во фронтовом резерве, а 29.10.1941 были переданы 16-й армии К. К. Рокоссовского и получили приказ прикрыть с севера шоссе Волоколамск — Москва от 2-й танковой дивизии немцев.
12.11.1941 Катуков из газеты «Правда» узнал о присвоении ему 10.11.1941 постановлением Совнаркома СССР — Председателем которого был Сталин — звания генерал-майора танковых войск.
После этого сам К.К.Рокоссовский сообщил ему о приказе наркома обороны СССР — которым тоже был сам Сталин — от 11.11.1941 о переименовании его 4-й танковой бригады в 1-ю гвардейскую танковую бригаду.
12—13.11.1941 в результате двенадцатичасового боя за Скирманово 1-я гвардейская танковая бригада Катукова уничтожила 21 танк, 8 противотанковых орудий, 5 миномётов, 30 дзотов, 7 пулемётов и около 50 солдат и офицеров вермахта.
Ценным трофеем оказались немецкие подкалиберные снаряды, предназначенные для пробивания брони советских танков КВ — благодаря их изучению к Битве на Курской Дуге было налажено производство таких боеприпасов для Красной Армии.
13—15.11.1941 результате тридцативосьмичасового боя за Козлово 1-я гвардейская танковая бригада Катукова уничтожила 34 танка, 25 противотанковых орудий, 8 тягачей, 26 миномётов и 5 тяжёлых орудий вермахта.
15—16.11.1941 началось последнее немецкое наступление на Москву вдоль Волоколамского шоссе в зоне ответственности 1-й гвардейской танковой бригады. 20.11.1941 танкисты Катукова уже бились почти в окружении и в последний момент отошли по приказу К.К.Рокоссовского.
21.11.1941 в 1-ю гвардейскую танковую бригаду привезли гвардейское знамя. 22.11.1941 в 60 км от столицы Катуков получил приказ командующего Западным фронтом Г. К. Жукова:
Ни шагу назад, позади Москва.
Два дня 1-я гвардейская танковая бригада прикрывала отход 16-й армии К.К.Рокоссовского на восточный берег Истры и Истринского водохранилища и только 26.11.1941 сделала это сама.
29.11.1941 танки Катукова сдерживали немцев уже в 40 км от Москвы. За две недели упорных оборонительных сражений они уничтожили 106 танков, 16 тяжёлых и 37 противотанковых орудий, 16 миномётов, 3 миномётные батареи, 8 тягачей, 55 автомобилей, 51 мотоцикл, до трёх полков пехоты, 13 дзотов и 27 пулемётных точек вермахта. При этом сама бригада потеряла безвозвратно только 7 боевых машин, ещё 26 удалось восстановить и вернуть в строй.
7—8.12.1941 1-я гвардейская танковая бригада Катукова освободила Каменку и Крюково, дав возможность всей 16-й армии К.К.Рокоссовского перейти в наступление по всему фронту.
За 11 дней боёв танки Катукова прошли от Крюково с боями 105 км и утром 20.12.1941 освободили Волоколамск. 31.12.1941 они взяли Тимково. 01—23.01.1942 прорвались ещё на 78 км западнее и вышли к Гжатску.
Вскоре после ряда дальнейших безуспешных атак поредевшую после почти полгода непрерывных боёв 1-ю гвардейскую танковую бригаду Катукова перебросили обратно к Москве на переформирование. В столице Катуков узнал о назначении его командиром первого танкового корпуса Красной Армии из трёх танковых бригад численностью до 250 танков, мотострелковой бригады, дивизиона реактивных миномётов, разведбатальона и других частей. 1-й танковый корпус Катукова был сформирован в Липецке и передан в резерв Ставки Верховного Главнокомандования.
В первых числах июля 1942 г. 1-й танковый корпус Катукова сдерживал мощные атаки немецких войск под непрерывными авиационными налётами по р. Кшень и Сталин внимательно следил за его действиями, но объективно не мог помочь, т.к. в это же время гитлеровцы прорвались к Воронежу.
Только потом мы поняли, что у Верховного Главнокомандования были участки, где положение складывалось ещё более критическое. Например, под Воронежем. Совершенно очевидно: всё внимание Ставки и Генштаба было приковано к этому направлению. Но и за боями на нашем участке фронта Ставка и Верховный Главнокомандующий следили довольно пристально.
Сталин указал через начальника Генерального штаба генерал-полковника А. М. Василевского командующему Брянским фронтом, что тот неправильно использует танковые части Катукова, распыляя их для поддержки пехоты вместо нанесения ударов мощными бронированными кулаками. 1-й танковый корпус Катукова 04.07.1942 г. получил приказ поддержать контрудар 5-й танковой армии генерала А.И.Лизюкова с севера на юг на Землянск — Хохол по северному флангу группы армий «Вейхс», прорвавшей советскую оборону на стыке Брянского и Юго-Западного фронтов на глубину до 80 км и стремительно продвигавшейся к Дону и Воронежу. Этот контрудар 06—08.07.1941 заставил командование группы «Вейхс» развернуть на север две танковые и три пехотные дивизии и большую часть самолётов. 25.07.1942 генерал А.И.Лизюков погиб, а танковые корпуса генерал-майора П. А. Ротмистрова, Катукова и генерал-майора И. Г. Лазарева безуспешно пытались прорваться с севера к Дону западнее Воронежа. В середине августа 1942 г. Катуков получил приказ вывести 1-й танковый корпус в резерв Ставки Верховного Главнокомандования в район возле Ясной Поляны южнее Тулы.
17.09.1942 Катуков был вызван в Кремль и оттуда машиной доставлен на подмосковную дачу Сталина его личным секретарём Поскребышевым. До этого Катуков только один раз лично разговаривал со Сталиным по телефону.
Тогда для нас, фронтовиков, имя Сталина было окружено безграничным уважением. С этим именем связывалось всё самое священное — Родина, вера в победу, вера в мудрость и стойкость нашего народа, в партию.
Сталин предложил Катукову не стесняться и закурить и сам разломал две папиросы «Герцеговина Флор», высыпал табак из них в свою трубку и прикурил её. От волнения Катуков курить отказался. Тогда Сталин стал распрашивать его о последних боях на Брянском фронте и потом попросил откровенно высказаться о советских танках. Катуков похвалил Т-34, но отрицательно оценил КВ, Т-60 и Т-70. Сталин попросил объяснить. Катуков отметил, что танки КВ слишком тяжёлые и неповоротливые, плохо преодолевают преграды и ломают под собой мосты, при этом их 76-мм орудие ничем не отличается от такового на Т-34, т.е. это не даёт танку никаких преимуществ по сравнению с Т-34 — нужна хотя бы более мощная танковая пушка. Далее Катуков добавил, что Т-60 имеет слишком слабые броню и 20-мм пушку и сразу вязнет в снегу и грязи, а Т-70 только начал поступать в части и пока ничем себя не показал в деле. Сталин дал Катукову высказаться и после этого сказал:
напрасно так резко обрушился на KB, Т-60 и Т-70... они неплохие машины и, возможно, мы, танкисты, просто недооцениваем их.
Но Катуков стоял на своём, привёл конкретные случаи малой эффективности КВ, Т-60 и Т-70 в бою и на марше и ещё раз попросил Сталина оснастить танки более мощными орудиями. Также Катуков отметил, что большой проблемой танкистов является отсутствие радиосвязи и даже телефонного кабеля. Сталин пообещал решить эту проблему.
Уже по тому, что Сталин с особым пристрастием пытал меня, чем хороши и чем плохи по своим тактико-техническим свойствам наши танки, я понял, что Верховный Главнокомандующий хочет досконально, до самой, что называется, глубины, разобраться в сильных и слабых сторонах нашей бронетанковой техники.
Всё время разговора Сталин ходил с трубкой взад и вперёд без остановки. Потом он спросил Катукова о том, насколько своевременно и справедливо производится награждение отличившихся в боях танкистов. Катуков ответил честно: из-за волокиты с оформлением награждений через все инстанции многие герои так и не получили своих медалей и орденов и уже погибли. Катуков попросил Сталина разрешить награждать своих подчинённых командующим фронтами, армиями и соединениями и Верховный обещал подумать. Потом Сталин поинтересовался, стреляют ли танкисты на ходу. Получив отрицательный ответ, Сталин спросил о причине этого. Катуков ответил, что из-за сниженной меткости танкисты не стреляют на ходу, чтобы экономить боеприпасы. Сталин потребовал стрелять на ходу и пообещал наладить снабжение танковых частей боекомплектами, потому что даже в случае промахов танкисты будут мешать немецким артиллеристам бить прицельно по своим машинам. Катуков с этим согласился. В конце беседы Сталин сообщил Катукову о его назначении командующим механизированного корпуса и в ответ на настоятельные просьбы Катукова разрешил ему включить 1-ю гвардейскую, 49-ю танковую и 1-ю мотострелковую бригады своего 1-го танкового корпуса в состав нового соединения. Танки КВ он брать отказался, т.к. по указанию Сталина воевать должен был в болотистой местности в Калининской области, а там эти танки были бесполезны. Сталин прямо в присутствии Катукова позвонил начальнику Генерального штаба и приказал передать запрошенные Катуковым части в состав его механизированного корпуса. Когда Сталин спросил Катукова, доволен ли он теперь, танкист поблагодарил Верховного Главнокомандующего и тут же попросил оставить ему помощника по технической части П. Г. Дынера и начальника оперативного отдела М. Т. Никитина. Сталин согласился и на это.
16.10.1942 Сталин как нарком обороны СССР издаёт важнейший для развития танковых войск приказ №325, по которому:
- танковые бригады и полки должны использоваться в атакующих действиях для поддержки стрелковых частей
- танковые и механизированные корпуса предписывалось использовать для второй волны наступления уже после взламывания линии обороны противника распоряжением не ниже командующих армиями и фронтами
- танковые и механизированные корпуса вступали в наступление только после прорыва пехотинцами главной оборонительной линии вермахта и их выхода на расположенные за нею артиллерийские батареи немцев
- танкисты должны были атаковать немцев на полной скорости и вести огонь на ходу, стремиться выходить во фланги и тылы гитлеровцев
- танкам запрещались лобовые атакаи
- главной задачей танковых частей объявлялось истребление пехоты вермахта
- уничтожение немецким танков поручалось противотанковой артиллерии
- танкистам разрешалось вступать в бой с немецкими танками только при условиях численного превосходства и выгодного расположения на местности
- танкисты могли самостоятельно прорывать немецкую оборону только в случае выявления её слабости и при орудийной и авиационной поддержке
- подробно расписывался порядок взаимодействия танков с другими родами войск
- детально расписывались последовательность ввода танковых корпусов в бой и все меры по его обеспечению
- при обороне танковые полки и бригады было запрещено прикреплять к какому-то одному участку
- при обороне танковые полки и бригады должны были применяться только для уничтожения прорвавшихся за оборонительную линию ударных частей вермахта
- танки разрешалось при необходимости закапывать в землю, использовать в засадах или как кочующие средства огневой поддержки
- танковые корпуса запрещалось прикреплять к одному участку обороны и предписывалось применять исключительно для контрударов
Катуков считал этот приказ Сталина очень важным для развития танковых сил СССР:
Этот приказ сыграл большую роль в дальнейшей судьбе танковых войск. Он, по существу, стал важнейшей теоретической основой их боевого применения.
25.11.1942 3-й механизированный корпус Катукова принял участие в Ржевско-Сычёвской наступательной операции Калининского и Западного фронтов и к 20.12.1942 освободил 55 полностью уничтоженных фашистами населённых пунктов. Весь январь 1943 г. танкисты Катукова отражали яростные контратаки гитлеровских войск на р. Тагоща.
Сам комкор самолётом был вызван в Москву на приём в Кремле. По дороге У-2 Катукова едва не сбил немецкий истребитель и он явился к Сталину в валенках, ватных брюках и солдатской гимнастёрке. Тот по-прежнему расхаживал взад и вперёд по кабинету, в котором находились также командующий бронетанковыми войсками Я. Н. Федоренко, член Военного совета Н. И. Бирюков, командующий Северо-Западным фронтом С. К. Тимошенко, начальник штаба Северо-Западного фронта В. М. Злобин и начальник Главного политического управления Красной Армии А. А. Щербаков. Сталин с порога предложил Катукову... возглавить танковую армию. После согласия Верховный протянул ему документы о присвоении Катукову ещё 04.01.1943 звания генерал-лейтенанта танковых войск и о его назначении командующим только что созданной 1-й танковой армии в составе 3-го механизированного корпуса, 6-го танкового корпуса, четырёх отдельных танковых полков, отдельной 100-й танковой бригады, шести лыжно-стрелковых бригад, двух воздушно-десантных дивизий, двух гаубичных полков, двух полков ракетной артиллерии, двух миномётных полков, авиаполка, артиллерийской противотанковой истребительной бригады, инженерной бригады, разведывательного армейского полка, дивизии зенитной артиллерии и ряда других подразделений. 1-я танковая армия — 631 танк — должна была закончить формирование к 17.02.1943. 23.02.1943 поступил приказ личному составу и технике грузиться в эшелоны и началась переброска в Курск.
Там представитель Ставки Верховного Главнокомандования Алексей Иннокентьевич Антонов приказал Катукову скрытно выдвинуться к Обояни, на месте тщательно замаскироваться и быть в резерве Ставки ВГК. Катуков решил объединить 100-ю танковую бригаду и четыре танковых полка в корпус и обратился за помощью к Г.К.Жукову, тот одобрил идею и рекомендовал позвонить по ВЧ Сталину. Выслушав Катукова, Верховный Главнокомандующий задал вопрос о том, какие ещё части предлагается включить в состав нового танкового корпуса. Катуков сказал, что для каждой его танковой бригады может из своей танковой армии выделить по одной роте мотострелков и попросил Ставку ВГК дать недостающие подразделения —мотострелковую бригаду, мотострелковые батальоны, орудия, миномёты, транспорт и средства связи. Сталин согласился и уже на следующий день приказ о формировании нового 31-го танкового корпуса был получен в частях. Но к началу Курской Битвы запрошенные Катуковым для этого корпуса дополнительные подразделения ещё не прибыли в его расположение. Зато на каждый танк прислали по 5 подкалиберных снарядов. Танкисты укрепляли свой участок Курской Дуги шириной 66 км, рыли настоящие и ложные стрелковые и танковые окопы, постоянно отрабатывали способы поражения новых немецких танков T-V «пантера» и T-VI «тигр», обучались меткой стрельбе, проводили совместные учения со стрелками 6-й гвардейской армии и с истребительным и штурмовым авиакорпусами на слаживание родов войск. Ставка ВГК давно предупредила о начале немецкого наступления в первых числах июля 1943 г. и оно началось 05.07.1943.
К исходу 05.07.1943 войска 48-го танкового корпуса вермахта в составе моторизованной дивизии «Великая Германия», 3-й и 11-й танковых и 332-й пехотной дивизий, танковой дивизии «Адольф Гитлер» 2-го танкового корпуса СС вклинились в боевые порядки 6-й гвардейской армии на 4—6 км. 1-я танковая армия Катукова к 24.00 05.07.1943 перекрыла шоссе Симферополь — Москва у с. Яковлево и тут же получила приказ утром 06.07.1943 организовать контрудар на Томаровку и не допустить прорыва гитлеровцев к Обояни.
Немцы атаковали волнами по пятьдесят — сто танков с «тиграми» и «пантерами» впереди, от брони которых снаряды отлетали рикошетом и не причиняли им никакого вреда, при этом 49-я танковая бригада армии Катукова потеряла 60% машин. В ночь 05.06.07.1943 во всех частях 1-й танковой армии были проведены собрания комсомольцев и коммунистов, а в 3.00 06.07.1943 немецкое наступление в полосе 6-й гвардейской армии возобновилось с новой силой. Командующий Воронежским фронтом Ватутин требовал нанести массированный контрудар силами 1-й танковой армии Катукова и 2-го и 5-го гвардейских танковых корпусов. Катуков считал этот приказ ошибочным:
Вражеские «тигры» могут бить из своих 88-мм орудий по нашим машинам на расстоянии до 2 километров, находясь в зоне недосягаемости огня 76,2-мм пушек наших тридцатьчетвёрок.
Катуков считал правильным выбивать немецкие танки в глубокоэшелонированной обороне и заранее подготовленных танковых засадах. Он доложил свои соображения Ватутину, но ответа от него так и не получил и был вынужден утром 06.07.1943 отдать приказ об атаке. Сразу же 1-я танковая армия стала нести большие потери. Видя это, Катуков снова стал звонить Ватутину, чтобы потребовать остановить бессмысленные танковые атаки, но прямо в этот момент ему по ВЧ позвонил... Сталин. Катуков тут же доложил ему о происходящем и изложил свои соображения. Помолчав, Верховный Главнокомандующий произнёс:
Хорошо. Вы наносить контрудар не будете. Об этом вам позвонит Ватутин.
И действительно, вскоре командующий Воронежским фронтом Ватутин позвонил Катукову и приказал перейти к активной обороне. В это время немцы бросили по шоссе Симферополь — Москва сразу... 400 танков! Услышав эту цифру, Катуков сперва сам в неё не поверил, но сомнений никаких не было. 06.07.1943 танкисты Катукова одна за другой отбили 8 танковых атак гитлеровцев под массированной бомбардировкой люфтваффе. Фашисты упорно продолжали ломиться в стык между 1-й танковой армии Катукова и 5-м гвардейским танковым корпусом, а вечером 06.07.1943 восточнее Яковлево танковые дивизии СС «Адольф Гитлер» и «Райх» пробили оборону 51-й гвардейской стрелковой дивизии и стали выходить в тыл танкистам Катукова. Командарм бросил на ликвидацию прорыва 100-ю танковую бригаду 31-го танкового корпуса, но она не смогла отбросить эсэсовцев и вынуждена была перейти к обороне.
В ночь 06—07.07.1943 командующий Воронежским фронтом Ватутин позвонил Катукову, приказал срочно силами 31-го танкового корпуса ликвидировать прорыв немцев у Тетеревино и сообщил о передаче 1-й танковой армии Катукова 180-й и 192-й танковых бригад, двух истребительно-противотанковых артиллерийских и одного миномётного полков, трёх истребительно-противотанковых артиллерийских дивизионов и двух батальонов противотанковых ружей. Но из полосы обороны 1-й танковой армии Катукова выводились в тыл на переформирование и пополнение сразу две потерявшие очень много бойцов стрелковые дивизии 6-й гвардейской армии.
07.07.1943 гитлеровцы бросили на Обоянь на участке шириной всего в 10 км сразу... 700 танков и самоходных артиллерийских орудий, поддерживаемых с воздухами роями «хейнкелей» и «юнкерсов»! К исходу дня 3-й механизированный корпус отступил лишь на 5—6 км благодаря переброске сюда подкрепления в виде 112-й танковой бригады и того, что осталось от 51-й и 67-й гвардейских стрелковых дивизий. За день танкисты отбили 8 атак противника. На 08.07.1943 Ватутин приказал Катукову готовиться к контрудару и сообщил о передаче ему в подчинение 86-й танковой и 33-й пушечно-артиллерийской бригад, двух истребительно-противотанковых и одного миномётного полков. Всю ночь Катуков объезжал старые и вновь прибывшие части и выяснял потери и обстановку на местах.
08.07.1943 немецкие танки и самоходки 4-й танковой армии вновь двинулись по шоссе на Обоянь. К полудню некоторые гитлеровские танки смогли прорваться через первую и вторую полосы обороны. 181-я и 49-я танковая бригады контратаковали и уничтожили их по приказу Катукова, а всего за день танкисты 1-й танковой армии отбили 12 атак. Во второй половине дня на её флангах контратаковали насчитывавшие всего по 50 машин 2-й и 10-й танковые корпуса из резерва Ставки ВГК, но гитлеровцы смогли их остановить и вновь обрушились на танкистов Катукова при поддержке сотен самолётов. И всё-таки к исходу 08.07.1943 фашисты снова не смогли прорвать оборонительные порядки 1-й танковой армии Катукова, которая с боями отошла на запасные позиции на линии рек Пена и Солотинка.
Мощные танковые атаки немцев при поддержке бомбардировщиков «Юнкерс-52» 09—10.07.1943 снова были отражены танкистами Катукова. Все эти 5 дней он спал не более 2 часов в сутки и вечером 10.07.1943 уснул беспробудным сном до утра 11.07.1943. Немцы перестали атаковать на Обоянь и перенаправили танковые дивизии СС «Адольф Гитлер» и «Райх» на Прохоровку в обход 1-й танковой армии Катукова.
Во время танковой биты под Прохоровкой 12.07.1943 Ватутин поставил перед танкистами Катукова задачу оттянуть на себя контрударом возможно большее число немецких танков, при этом не продвигаясь далее 1—2 км. Сделав это, Катуков не дал гитлеровскому командованию перебросить отсюда под Прохоровку никаких резервов. Командарм приказал не атаковать, но маневрировать вдоль немецких позиций, имитируя поиск бреши в их обороне и всё время держа в напряжении, вплоть до 14.07.1943, когда немцы повсеместно перешли к обороне. В ночь на 16.07.1943 потрёпанная 1-я танковая армия Катукова была выведена в тыл и к концу июля 1943 г. довела число восстановленных и неповреждённых машин до 500 штук — из 631 на начало Битвы под Курском. Сталин издал приказ о присвоении двум корпусам Катукова звания гвардейских — 6-й корпус стал 11-м гвардейским танковым, 3-й — 8-м гвардейским механизированным.
В начале августа 1943 г. за пять дней наступления танкисты Катукова продвинулись на 100 км и вечером 07.08.1943 ворвались в Богодухов. Оттуда им предстояло выдвинуться на Полтаву, но Гитлер перебросил под Богодухов элитные танковые соединения — дивизии «Мёртвая голова» и «Викинг», которые начали мощные контратаки и заставили части Катукова перейти к обороне в 20—30 км южнее Богодухова и даже заставили их оступить на 3—4 км. Но к 16.08.1943 танки Катукова при поддержке 5-й гвардейской танковой армии и 32-й стрелкового корпуса окончательно вынудили их остановиться. После завершения Белгородско-Харьковской операции 1-ю танковую армию Катукова вывели в резерв Ставки ВГК под Сумы.
Здесь, долго не получая от тыловой службы Воронежского фронта ни горючего, ни продовольствия — после неоднократных обращений — Катуков отправил о происходящем телеграмму прямо Сталину. Его реакция была мгновенной:
Верховный был в ярости:
— Как это называется? Наплевательство! Выжали из армии всё, что смогли, и выбросили её как негодную тряпку! А армии ещё воевать и воевать... Немедленно поправить дело и доложить мне!
Не прошло и четырёх часов после отправки телеграммы, а армейский телеграф уже выстукивал: «Вам занаряжены эшелоны с горючим...»
Через несколько дней после этого Катукова вызвали в Кремль на совещание всех командующих и членов военных советов танковых армий СССР под председательством Сталина и с участием секретаря ЦК партии, начальника Главного политического управления Красной Армии и Военно-Морского Флота Александра Сергеевича Щербакова. Верховный Главнокомандующий попросил всех танковых командиров высказать свои соображения о том, какой должна быть организационная структура советских танковых армий.
Командующий 3-й танковой армией Павел Семёнович Рыбалко предложил убрать из её армейских штатов госпитали, санитарно-эпидемический отряд и дорожно-мостовые батальоны, чтобы они не сковывали движение танковых соединений. Тогда Катуков взял слово и выступил против этого предложения, поскольку:
- приданные танковым армиям врачи являются узкими специалистами по лечению травм, ожогов и ранений танкистов и быстро возвращают их в строй
- санитарно-эпидемические отряды часто движутся перед танками и ведут разведку, а также предотвращают возможность распространения инфекционных заболеваний в танковых войсках
- дорожно-мостовые батальоны снабжают вырвавшиеся вперёд танковые отряды горючим и продовольствием и вовремя эвакуируют раненых танкистов в тыл
Сталин внимательно слушал. Другие танкисты поддержали Катукова.
Катуков также попросил его предоставить танковым армиям гаубичную артиллерию для уничтожения гитлеровцев в оврагах, лощинах и за холмами. Сталин ответил, что выполнит эту просьбу, как только будет произведено необходимое число орудий. И действительно, вскоре в штат танковых армий была введена гаубичная артиллерия.
Затем по просьбе Сталина Щербаков доложил присутствующим, что всем танковым командармам ЦИК и Совнарком СССР выделили в Москве отдельные квартиры. После совещания Катуков был направлен к М.И.Калинину, который вручил ему орден Кутузова I степени.
Во время базирования под Сумами ремонтники 1-й танковой армии Катукова довели число боеспособных танков до 552, при этом никаких новых машин в армию не поступало. В конце ноября 1943 г. 1-я танковая армия была передана в состав 1-го Украинского фронта и выдвинулась на правый берег Днепра к западу от освобождённого 06.11.1943 Киева. Здесь благодаря поставке новых машин Т-34 число танков Катукова увеличилось до 600 штук. Им предстояло сражаться с 4-й танковой армией генерала танковых войск Э. Рауса в составе 30 дивизий, в том числе 8 танковых и 1 моторизованной.
Начав наступление 24.12.1943, танкисты Катукова 28.12.1943 вышли к г. Казатин с гарнизоном в 35.000 человек и атаковали его одновременно с севера, востока и юга. Они окружили город, ворвались в него и взяли в плен гауляйтера фон Хюбе и гигантские склады с громадными запасами продовольствия. Немцы контратаковали и до 04.01.1944 пытались отбить Казатин, а 05.01.1944 танкисты Катукова освободили ещё и Бердичев. В Житомирско-Бердичевской операции 1-я танковая армия прорвалась на глубину до 220 км и освободила более 100 населённых пунктов Правобережья Днепра.
После этого половина подразделений 1-й танковой армии участвовала в Корсунь-Шевченковской операции. С 04.03.1944 армия Катукова была задействована в Проскуровско-Черновицкой наступательной операции 1-го Украинского фронта, форсировала р. Днестр 24—26.03.1944 по выкраденному у немцев понтонному мосту и по броду и 28.03.1944 р. Прут и освободила 29.03.1944 Черновцы. В это время в 1-ю танковую армию Катукова стали поступать новые танки Т-34 с 85-мм пушками и тяжёлые танки ИС-2 с 122-мм орудиями.
Измотанные в рейдах и наступлениях части Катукова нуждались в подкреплениях и в первых числа апреля 1944 г. командар обратился по этому поводу к командующему 1-м Украинским фронтом Г. К. Жукову. Тот выделил два танкосамоходных полка со 122-мм и 152-мм орудиями. После отражения очередного немецкого контрудара 1-я танковая армия была выведена во второй эшелон фронта для восстановления.
25.04.1944 Сталин как нарком обороны СССР издал приказ о переименовании 1-й танковой армии Катукова в 1-ю гвардейскую танковую. Самому командарму он присвоил звание генерал-полковника танковых войск и наградил орденом Суворова I степени.
1-й гвардейской танковой армии Катукова была поставлена задача с 13.07.1944 разгромить немецкую группу армий «Северная Украина», форсировать реки Западный Буг (выполнено 17.07.1944) и Сан (выполнено 24.07.1944) и захватить гг. Ярослав и Перемышль (освобождены 27.07.1944). После этого танкисты и мотопехота Катукова форсировали Вислу у Баранува (29—30.07.1944) и захватили два плацдарма на её западном берегу, которые 31.07.1944 слились в один большой 15 км шириной и до 10 км в глубину. 01.08.1944 гитлеровцы нанесли контрудар и попытались отрезать и окружить плацдарм у Баранува. Гитлер приказал бросить в бой тяжёлый 68-митонный танк T-VIБ «королевский тигр», но 85-мм пушка Т-34 пробивала и его броню (лобовую — 180 мм и бортовую — 80 мм).
14—15.08.1943 танкисты Катукова завершили окружение немецкой группировки под Сандомиром и 20.08.1944 она была ликвидирована. Одновременно части Катукова отбивали яростные атаки и бомбардировки немцев на внешнем кольце окружения. В тот же день 1-я гвардейская танковая армия после 35 дней боёв была выведена в тыл ко Львову для восстановления, а во второй половине ноября 1944 была передана 1-му Белорусскому фронту и выдвинута в леса у Люблина.
02.01.1945 Катуков получил приказ в ходе Висло-Одерской операции наступлением 14.01.1945 с магнушевского плацдарма на р. Висла содействовать окружению и уничтожению варшавской группировки вермахта и потом продолжать наступление на Познань. 18.01.1944 была освобождена Лодзь, 25.01.1944 — окружена Познань. После этого Катуков получил приказ форсировать Одер в 70 км от Берлина и захватить плацдарм на его западном берегу. 01.02.1945 танкисты Катукова ворвались в Кунерсдорф, 02.02.1945 — вышли к Одеру севернее Франкфурта-на-Одере у г. Геритц, форсировали его и сходу захватили плацдарм 5 км шириной и 4 км в глубину.
В тот же день 1-я гвардейская танковая армия Катукова была отправлена на север в Восточную Померанию для отражения контрудара немецкой группы армий «Висла» под командованием рейхсфюрера СС Гиммлера в составе 22 пехотных, 6 танковых и 3 моторизованных дивизий общей численностью 450.000 человек с 1000 танков и около 5000 орудий и миномётов. 01.03.1945 танки Катукова устремились на север к Балтике. 04.03.1945 танкисты привезли Катукову бутылку с водой из Балтийского моря — немецкая группировка в Восточной Померании была отсечена от остальной Германии широкой полосой в 80 км. После этого К. К. Рокоссовский поставил перед ним задачу 09.03.1945 нанести удар на восток, форсировать р. Леба, захватить плацдарм на другом её берегу и развивать наступление на порт Гдыня и Данциг. 23.03.1945 начался штурм крепости Гдыня и Данцига и 31.03.1945 основные силы восточно-померанской группировки вермахта были разгромлены.
После взятия Гдыни и Данцига 1-я гвардейская танковая армия Катукова вернулась в состав 1-го Белорусского фронта на Одер. После ремонта и пополнения для штурма Берлина танкисты Катукова имели 854 боеспособных танка. На совещании 05.04.1945 в штабе фронта Г.К.Жуков вручил Катукову вторую золотую Звезду Героя Советского Союза за блестящее проведение Висло-Одерской операции.
В ночь на 16.04.1945 1-я гвардейская танковая армия Катукова переправилась на правобережный плацдарм на Одере и ранним утром была в нарушение приказа Сталина о вводе танковых армий только после прорыва основной линии обороны противника личным распоряжением Г.К.Жукова брошена на штурм Зееловских высот после того, как 8-й гвардейская армия В. И. Чуйкова дважды не смогла взломать вторую линию немецких укреплений. 17—18.04.1945 танкисты Катукова продвинулись лишь на 8 км.
20.04.1945 Г.К.Жуков поставил армии Катукова новую задачу:
Первой ворваться в Берлин и водрузить Знамя Победы... Пошлите от каждого корпуса по одной лучшей бригаде в Берлин и поставьте им задачу не позднее 4 часов утра 21.4 любой ценой прорваться на окраину Берлина.
В ночь на 21.04.1945 танки Катукова продвинулись на 25 км и вышли в пригороды столицы Третьего Рейха. 23—24.04.1945 они форсировали р. Шпрее. Берлин представлял собою крепость с 500 опорными пунктами и более чем 300.000-чным гарнизоном. Опорные пункты приходилось разрушать 3000 захваченных выстрелов фаустпатронов и артиллерийскими осадными 305-мм орудиями. В полдень 25.04.1945 Берлин был окружён.
27.04.1945 танки Катукова пробились к парку Тиргартен на расстояние 1 км. 28.04.1945 танкисты захватили Ангальтский вокзал. 30.04.1945 пал Зоологический сад с железобетонным забором высотой 2 м, железобетонными бункерами внутри и гарнизоном 5000 человек. Вечером 01.05.1945 был взят штурмом парк Тиргартен. В 15.00 02.05.1945 остатки немецкого гарнизона Берлина капитулировали.
Источник: Катуков М.Е. На острие главного удара. — М.: Воениздат, 1974.
См. также:
Правда о штурме Зееловских высот и Берлина: Катуков (кликнуть)