На самом деле, все было не совсем так. Соединенные Штаты платили дань не напрямую Османской империи, а ее североафриканским вассалам. Это были государства и вольные республики так называемого Варварийского берега – Алжир, Тунис, Марокко, Триполитания (средиземноморская часть Ливии). А те уже, в свою очередь, отстегивали определенный процент своей «крыше» в Стамбуле.
Дело было так: в 1775-м году 13 маленьких, но очень гордых американских колоний начали войну с целью своего выхода из Британской империи. Пользуясь тем, что «царица морей» не обладала значительной сухопутной армией, они сумели измотать ее слабые войска и с боем подтвердили собственную независимость.
Соответственно, с того времени все свои многочисленные внешние проблемы США были вынуждены решать самостоятельно. Они ведь уже не находились под защитой сильнейшего в мире военного флота, с которым прямо или косвенно никто не решался соперничать.
Однако, это была не единственная и даже не главная забота отцов-основателей. В то время политическая система молодой страны все еще не устоялась. Лоялисты по-прежнему поддерживали английского короля Георга. Собственные монархисты предлагали короновать генерала Джорджа Вашингтона. В Конгрессе сидели многочисленные наполеончики, которые сами рвались к диктаторской власти.
Стремление избежать военных переворотов, а также ограниченность в средствах поначалу привели к отказу от содержания постоянной армии. Зато понимание, что основным внешним противником является Англия, привели к ускоренному созданию флота.
Беда состояла в том, что целью войны за независимость было стремление избежать уплаты налогов, которые произвольно назначала британская корона. Поэтому к установленным государствам повинностям общество относилось очень неровно. Даже если они шли на обеспечение собственной безопасности.
В результате американский флот был способен как-то охранять атлантическое побережье, но вдалеке от своих баз на него рассчитывать не стоило. Так как американская торговля более не находилась под покровительством Юнион Джека, корабли США стали желанной жертвой для берберский пиратов.
Алжирцы, тунисцы, марокканцы и триполитанцы оказались огромным препятствием для средиземноморской торговли, и янки не имели возможности решить этот вопрос силовым путем. И поэтому в ход пошли деньги: иными словами, Соединенные Штаты были вынуждены согласиться на уплату дани.
В Северную Африку были направлены Джон Адамс и Томас Джефферсон, будущие 2-й и 3-й президенты США. Им поставили задачу вернуть захваченных в плен моряков и гарантировать свободу американской торговли и безопасность средиземноморских коммуникаций.
К сожалению, на эти цели парламент выделил только 40 тысяч долларов – их хватило, чтобы заплатить бакшиш марокканцам, которые первыми подписали договор. Но с алжирскими деями, правителями самого сильнейшего пиратского государства, переговоры тянулись около десяти лет. И все это время американские мореходы находились в рабстве.
Лишь в 1794-м году Конгресс выделил 800 тысяч долларов (около 18-ти миллионов на текущий момент), и вопрос с Алжиром, Тунисом и Триполи был решен. В обмен на защиту от дальнейших нападений впоследствии около миллиона всем четырем североафриканским государствам уплачивалось ежегодно. Это было около 20 % бюджета США на тот момент.
Но к началу следующего столетия военный флот был построен. Поскольку Британия была временно отвлечена наполеоновскими войнами, было принято решение пустить его в ход. В 1801-1805-х американцы совершили на Варварийский берег несколько экспедиций, по итогам которых местные пиратские адмиралы согласились на мир.
Однако, ни марокканские короли, ни алжирские деи, ни тунисские беи, ни триполитанские паши не имели возможностей долго сдерживать своих подданных от нападений. Уже в 1807-м алжирцы снова атаковали американский корабль, и в дальнейшем Конгресс был вынужден снова выделять деньги в качестве дани – но на этот раз в большой тайне. Лишь после Второй берберийской войны 1815-го года эта практика была окончательно отменена.