Алекс.
- Привет, Дэн, это Макфилд.
- Ты на свободе? - пошутил старый приятель.
С Дэном мы вместе снимали квартиру в Сиэтле. Он не имел ничего общего с криминальным миром до нашего знакомства. Даже не помню, как мы познакомились. Знаю, что это было на очередной вечеринке, но подробности напрочь стерлись из памяти. Утром я проснулся в какой-то квартире в обнимку с его, как оказалось, кузиной. Кузина быстро исчезла, а двое страдающих страшным похмельем парней, то бишь мы, остались. К обеду мы уже договорились о совместном съеме этой самой квартиры.
Дэн был фотографом и объездил полстраны, так что в каждом штате, в каждом более или менее крупном городе у него был целый ворох друзей. Не раз эти связи помогали мне уйти от очередного срока. Вот и сейчас знакомство с Дэном пришлось как нельзя кстати.
- Еще не поймали, - усмехнулся я.
- И тебе в очередной раз нужна помощь.
- Именно. У тебя есть знакомства в Колумбии?
- Смеешься? Я прожил там год. Кто конкретно тебе нужен?
- Кто-нибудь, кто разбирается во всякой потусторонней хрени.
- Ты серьезно, Макфилд? - по-детски захихикал он. - Ты на травку перешел? Ты же клялся, что больше никогда не вернешься к ней.
- Иди в зад. Может быть, я в университет поступил.
- Конечно, в твоем возрасте сейчас многие учатся... Не дури мне голову.
- В общем, есть знакомые или нет?
- Есть одна девчонка. Дать адрес?
- Диктуй, - приготовился записывать я.
- Алекс, ты и впрямь веришь во всю эту ерунду? - со скептицизмом спросил Макс, когда я отложил телефон. А я-то думал, он уже во всем убедился сам.
- Я многое видел в своей жизни. И тебе лучше всего сейчас сесть на автобус и ехать обратно к родителям.
- Отвали. Я с тобой.
- Как хочешь, - не буду же я, в самом деле, насильно толкать его на автовокзал? И дело тут не в желании Макса. Ларри. Он уже один раз добрался до него, что помешает ему сделать это еще раз? Макс все, что у меня осталось. Не считая бэхи, толстенной пачки денег и идиотской куртки моего младшего брата.
- Куда едем?
- К одной девчонке. Она вроде бы шарит в таких делах.
Полчаса мы плутали по темным улицам, пока у Макса не возникла здоровая мысль воспользоваться электронной картой в его «оранже». Очень скоро после этого мы притормозили возле небольшого белого домика в пригороде. Не хотел бы жить в таком месте. Точнее теперь не хотел бы. Когда были живы родители... К черту!
- Ты уверен, что твой знаток приведений живет здесь? - Макс с сомнением покосился на аккуратненький домик.
- Дэн так сказал, - пожал я плечами. Я и сам ожидал увидеть что-то вроде склепа на кладбище, а не эту ожившую американскую мечту. Но раз Дэн сказал... - Пошли, - я хлопнул Макса по плечу, - вылезай.
Малой послушно поплелся следом. Дрессировка возымела действие. Еще раз сверив номер дома с моей записью, я постучал. Послышались тихие шаги за дверью, и она распахнулась.
На пороге стояла невысокая темноволосая девушка в классическом костюме. Небось, только откуда-то вернулась. Или... Неужели кто-то так ходит дома?
- Добрый день, - лучисто улыбнулся Макс. - Мы ищем Корин.
Ничего себе актерище! Теперь я понимаю, как он подцепил ту девчонку из команды поддержки. Ему бы залежалый товар в магазинах толкать.
- Смеешься, Макфилд? - девчонка хмуро уставилась на меня. Поворотик, однако! Что-то в ее внешности было до боли знакомым, но я никак не мог вспомнить, где мы могли встречаться. Девчонка больше всего походила на училку младших классов, а я от таких всегда держался подальше.
- Нет, правда? - в ее голосе появилась какая-то истерическая нотка. Где-то я это уже слышал. - Клуб "Кислота", байк, секс в подворотне?
- Стой! - озарило меня. - Ты та бритоголовая язва! У тебя еще татуировка внизу живота с Робом Зомби!
- Я же не говорю, что у тебя пирсинг прямо на...
- Вот и хорошо, - улыбнулся я во всю пасть. Задушил бы мерзавку! - Мы от Дэна Мэдисона.
- Правда? Проходите, - посторонилась она, позволяя нам войти.
- Ты действительно здесь живешь? - изумился я. Ну и обстановка. Такую в доме престарелых делают, чтобы старики особенно не буйствовали.
- Макфилд, а ты помнишь, когда мы с тобой в последний раз виделись? - усмехнулась она. - Тебе еще и двадцати не исполнилось. Это не говоря еще о твоих морщинах. А куртка... это последний оклик молодости?
Стерва! Какие к дьяволу морщины? Да мне больше двадцати двух не дают! До сих пор иногда документы требуют, когда я покупаю выпить. Видно сильно я задел ее. Мы прошли в гостиную, естественно бежевую, и присели.
- Что вам надо? - без обиняков спросила Корин, снимая пиджак. Фигуристая все-таки стерва. А эта крохотная маечка...
- Макфилд, может быть ты перестанешь пялиться на мою грудь?
Нет, ну она совсем уже? Тут же малой!
- Что вы можете сказать об этом? - Макс протянул ей глиняную табличку.
- Откуда это у вас? - округлила глаза девушка, с ужасом переводя взгляд с меня на нее. Я молча покачал головой. Надо же, у Корин даже щеки раскраснелись. - Есть легенда о языческом божке земли и мелких тварей ее населяющих. Будто он время от времени спускается с небес, чтобы проверить свои владения, - начала она. - И если в это время рядом, на земле, есть новорожденный младенец, пуповина которого была только перерезана, то он вселяется в него. Дело в том, что он любит кровь, но с тех пор, как появился другой бог... - Корин задумалась, - Не помню ни одного имени... В общем, люди стали приносить кровавые жертвы богу плодородию, а не ему, вот он и стал вселяться в новорожденных. Земля и кровь делают его гораздо сильнее, а младенец для него мало чем отличается от того же кролика. Девять лет после этого бог спит, а затем просыпается от кровавой жажды.
Мы с Максом переглянулись. Молокосос выглядел не очень хорошо. Впрочем, можно его понять. Это я с десяти лет привычен ко всему. Подумаешь божок! Я пару раз умерших видел, но не об этом сейчас. Макс еще не знает того, что Ларри родился "на земле". Родители были на рыбалке, когда у матери начались преждевременные роды. Все произошло очень быстро. Отцу пришлось принять у нее роды прямо на берегу озера. Врачи сказали, что это чудо, что все обошлось. Знали бы они.
- Когда божок голоден, он метит людей такой вот пластинкой.
- И как от него избавиться? - задал я главный вопрос.
- Божок исчезнет после смерти своего человеческого тела. Это всего лишь легенда, - пожала она плечами.- Или?.. - наше молчание все сказало за нас. - Что, правда? О боги! Я всегда знала что... О! Откуда у вас?..
- Из Миссурийского университета.
- Что? - восторг исчез из голоса Корин, уступив место ужасу. Наконец-то адекватная реакция.
- А вы знаете кто?..
- Знаем, - вмешался Макс. Я пихнул его ногой. Бабенка болтливая, чтоб его!
- Вы должны его остановить! Божок с каждым разом разрушительнее, и голод становится сильнее. Вы знаете, где этот человек?
- Нет. И это проблема.
- Ищите его на окраинах городов. Он стремится к природе, но вместе с тем не может ничего сделать с потребностями человеческого тела. Когда он находит место нового жилья, то остается там надолго, чтобы слиться с местными жителями.
- Тогда почему он был в университете? - удивился Макс.
- Я не Википедия, - вспылила Корин. - Может быть, его сосед был до университета определен в жертву и он последовал за ним. А может быть, человеческий разум ненадолго подчинил его, - продолжала Корин, не замечая, как побледнел Макс. Чертов "Властелин колец"! - В любом случае его надо остановить.
- Мы этим и занимаемся.
- Странно встречаться при таких обстоятельствах, - внезапно рассмеялась девушка. - Подумать только, Макфилд покинул Сиэтл. Ты же клялся, что тебя из этого города только мертвым выставят или в наручниках.
- Времена меняются. Я теперь перекати-поле, - усмехнулся я, вспоминая прежние годы. Дьявол, я ведь и впрямь обожал этот город! И чего мне спокойно не сиделось?
- Можете пока остановиться у меня, - внезапно предложила Корин. - Вы ведь продолжите поиски?
- Да.
- Божок будет стремиться к месту своего рождения или какому-то еще знаковому для него, так что берите это направление и не ошибетесь.
- Откуда вы все это знаете?- удивился Макс.
- Хобби, переросшее в работу. Я антрополог. Да, Алекс, подними свою челюсть. Байк ушел за первый семестр обучения. Не все как ты живут на деньги налогоплательщиков и дармовой похлебке.
- Когда меня поймают, мы поменяемся местами, - с доброжелательной улыбкой пообещал я. - Поешь дармовую похлебку, а я пока поживу здесь, - хотя среди этих пастельных цветов хочется повеситься.
- Как скажешь, - фыркнула она. - Ладно, располагайтесь как дома, а мне надо просмотреть пару документов, - поднялась она с дивана. - Кухня за той дверью, холодильник полный, так что берите что хотите.
- Спасибо, - улыбнулся Макс. Подлиза хренов!
- Не за что, - кивнула ему Корин и умчалась на второй этаж.
- Она уже ушла. Можешь сделать морду попроще, - не удержался я. - Ты на голодного пекинеса похож.
- Иди ты, - взорвался мелкий. Ребенка в лучших чувствах задели.
- Уже ушел. Пиво будешь?
- Нет. Я лучше в машину за спрайтом схожу. Ключи дай.
- "Оранж" не забудь, напомнил я, кидая ему ключи.
Макс.
Встретился со старшим братом, нечего сказать! Времени было около полуночи, а мне до сих пор чудился запах крови. Это было чудовищно. Хуже было только спокойствие Алекса. Пол залит кровью? Бывает. Это устроил Ларри? Ну и ладно. Придурок! Вот и сейчас он спокойно пьет пиво на кухне и смотрит какой-то матч. А я как последний болван пытаюсь просчитать все места, где может прятаться Ларри. Чего делать то? До Санд Спрингс, штат Оклахома, где мы родились рукой подать. Угу. А потом мы заманим Ларри в какой-нибудь закоулок и быстренько порешим. Делов то!
- Малой, не передумал насчет пива? - послышался из кухни крик Алекса.
- У меня есть спрайт, - в тысячный раз повторил я. Ну и братец у меня. Такое ощущение, что ему не двадцать три, а пятнадцать. Все эти шуточки уже достали. По-моему, он вообще не понимает, в какой мы переплет вляпались. Хотя надо признаться, вляпался я. Мне же Ларри дал эту чертову книгу. Чего бы это Алексу волноваться? В конце концов, он может в любой момент сделать себе очередные липовые документы и смотаться из штатов. У него куча друзей, а я просто так. Образ прошлого.
Я не говорил ему еще, что не могу теперь вернуться домой - после того как я сбежал из Йеля, отец не хочет со мной даже по телефону общаться.
- Эй,- в комнату зашел братец с тарелкой в руке. - Нашел что-нибудь?
- Мне кажется, надо ехать в Санд Спрингс.
- Что? - на мгновение в его глазах появился ужас, но Алекс быстро взял себя в руки. - С чего ты взял?
- Ларри пометил меня и он знает, что Санд Спрингс место, в которое я обязательно вернусь.
- С чего бы это вдруг?- нахмурился брат.
- Я рассказывал ему, что раз в год езжу домой.
- Идиот!
- Я же не знал...
- Ладно. Разберемся, - покачал он головой.- Завтра утром выезжаем.
- Хорошо,- кивнул я. Что касается дела, лучше с ним не спорить.
- На вот, поешь, - он протянул мне тарелку, а сам направился к лестнице. Я взглянул на ее содержимое и не удержался от смеха - на толстенном бутерброде с колбасой и сыром кетчупом был нарисован смайлик.
- Молокосос, - послышалось хмыканье из коридора.
Алекс.
- Не спишь? - я приоткрыл дверь в комнату Корин.
- Только собираюсь, - улыбнулась она, закрывая ноутбук. - Ты что-то хотел?
- Как скоро божок нападает после того, как пометит жертву? - я сел на кровать прямо напротив ее стула.
- Точных сведений нет, но по косвенным - через год-два.
- Черт, - не удержался я. Конечно, как могло быть по-другому в моей хреновой жизни? Все как всегда! Шикарно!
- Алекс?
- Все нормально, - взял я себя в руки. Расклеился, как сопливая бабенка, нечего сказать! Давай, парень, еще всплакни на груди этой фигуристки.
- Эй, с тобой точно все хорошо? - Корин пересела ко мне на кровать. - Если хочешь поделиться с кем-то, то я выслушаю не хуже твоего друга.
- Он мой брат.
- Правда? Я заметила, что вы похожи, но у вас такие разные характеры и манеры...
Я усмехнулся. Ну, хоть кто-то не сравнивает меня с молокососом.
- Хочешь, я запишу тебе легенду, чтобы ты ничего не забыл.
- Не стоит. Хотя... Может быть, ты мне напомнишь мне одну вещь?
- Конечно, - улыбнулась девушка явно довольная исчезновением моей хандры. Наивная.
- Я что-то не помню, как выглядит Роб Зомби.
- Алекс! - ее глаза возмущенно округлились. Хе-хе.
- Нет, ну правда? Лучше меня ведь нет. А теперь, спустя несколько лет…
- Знаешь, Алекс, почему я тебя ненавижу? - прошептала Корин, пододвигаясь ближе.
- Да? - улыбнулся я, ощущая тонкий аромат ее кожи.
- Ты так очарователен, что...
- Вот и не сопротивляйся, - перебил я ее жадным поцелуем. Хм, странно, что я забыл эти пухлые губки, эту грудь и мягкую кожу. Я стаскивал с Корин одежду, предвкушая следующие мгновения. Ловкие ручки училки ловко расправлялись с моими штанами, прочей одеждой, которая безжалостно была сброшена на пол. Мгновение, мгновение...
- Корин, Алекс у тебя... Твою ж мать! - пустой звук возвестил встречу дверного косяка с головой отпрянувшего молокососа. Затем уже завизжала Корин, бросилась куда-то зачем-то, оставляя меня голым дураком лежать в одиночестве.
- Сорвалась у нас с тобой фигуристка, друг, - пробормотал я, терзаемый двумя страстными желаниями. В одном стонала Корин, в другом Макс, получая от меня очередной душевный пинок.