В небольшом городке, где-то на окраине нашей бескрайней страны, жил Геннадий – добродушный, но ужасно невезучий в любви человек, примерно лет тридцати пяти. Высокий, слегка неуклюжий, с добрыми глазами и приветливой улыбкой, он мечтал встретить ту самую свою половинку, с которой мог бы делить и радости, и горести. Беречь, защищать и утешать, когда потребуется. Но все попытки заканчивались провалом: то девушка ему не нравилась, то он сам смущался и говорил всякие глупости, которые отталкивали избранниц. В отчаянии Геннадий решил обратиться к гадалке, мадам Клавдии, о которой слагались легенды.
Мадам Клавдия жила в частном секторе, в старом покосившемся доме, увитом плющом. Кто-то считал её провидицей, а кто-то наоборот – сумасшедшей. Но все признавали, что её предсказания сбывались. Геннадий, надев свой лучший пиджак и на всякий случай взяв букет цветов, постучал в старую, потрескавшуюся от времени дверь.
– Кого там ещё черти принесли? – раздался холодный голос.
– Это я, Геннадий, пришёл к вам за помощью, – робко ответил мужчина, переминаясь с ноги на ногу.
Дверь со скрипом отворилась, и перед ним предстала невысокая женщина с ярким платком на голове и огромными серьгами. Она окинула его взглядом и хмыкнула:
– А, Геннадий, знаю тебя, проходи. Опять по любви маешься? Ну, не стой столбом, кому говорю, заходи! Цветы-то зачем притащил? Я тебе что, невеста?
Геннадий покраснел, положил букет на комод, стоящий возле двери, и пробормотал:
– Это так, для настроения... Вы же можете мне помочь? Я уже столько лет один, а так хочется тепла, заботы, нежности и любви... Скажите, где мне искать мою суженую?
Мадам Клавдия хохотнула и усадила Геннадия за круглый стол, накрытый потёртой скатертью. В центре стола лежал хрустальный шар, а рядом – колода потрёпанных карт.
– Ладно, Геннадий, так уж и быть, помогу. Сейчас поглядим, что судьба тебе уготовила. Только не ной, если не понравится, я – не волшебница, а всего лишь посредник! – сказала она, постукивая пальцем по шару.
Мадам Клавдия закрыла глаза, что-то забормотала, а потом резко открыла их и уставилась на Геннадия.
– Вижу! Ох, вижу! Вижу девушку... Красивая… Стройная, высокая… С длинными волосами… Смеётся звонко! Она твоя судьба, Геннадий. Но встретить её будет непросто. Завтра ровно в полдень иди на рынок, к прилавку с яблоками. Там она и появится. Только не робей, а то упустишь!
Геннадий аж подпрыгнул от радости.
– Правда? На рынке? С яблоками? Ох, спасибо, мадам Клавдия! Я всё сделаю, как вы сказали! А как мне её узнать?
– Сердце подскажет! А теперь вали, не до тебя сейчас. Деньги переведи на карту, – буркнула гадалка, подталкивая его к двери.
На следующий день Геннадий принарядился и ровно в полдень стоял неподалёку от прилавка с яблоками. Он нервно теребил ворот рубашки, оглядываясь по сторонам. И вот, словно по волшебству, к прилавку подошла девушка – высокая, стройная, с длинными белыми волосами, в лёгком ситцевом платье. «Красивая…» – Геннадий замер. Она обратилась к продавцу, выбирая яблоки, и её смех зазвенел как колокольчик. «Она!» – он обомлел и, собрав смелость в кулак, направился к ней.
– Девушка, извините, вы мне очень понравились… Вы такая красивая, что я решил с вами познакомиться… Мне кажется, что вы предназначены мне судьбой… Я Геннадий… – выпалил он, чувствуя, как горят щёки.
Девушка повернулась, оглядела его с ног до головы и улыбнулась.
– Геннадий? – она рассмеялась. – Какое смешное имя! Ой, как мило! А ты всегда так смело знакомишься?
– Кто? Я? – он засмущался ещё сильнее. – Эээ… Нет… Вообще-то я с девушками на улице не знакомлюсь…
– Но в этот раз сделал исключение? – она продолжала звонко хохотать.
Геннадий хотел было рассказать про предсказание гадалки, но вовремя сдержался, поняв, что и так выглядит глупо.
– Я же говорю, что вы мне очень понравились! – его голос прозвучал немного резко.
– Геннадий, ты такой забавный! Может, поможешь мне донести до дома продукты? Я бы с удовольствием с тобой поболтала! – она смотрела на него любопытными глазами.
– Да, пожалуйста! – решив, что это отличный шанс познакомиться поближе, он с радостью согласился.
По дороге они разговорились, и Геннадий понял, что это действительно его судьба. Девушка оказалась доброй, жизнерадостной и весёлой, и у них нашлось много общего! В какой-то момент они даже соприкоснулись руками! Геннадий был на седьмом небе от счастья. Мадам Клавдия не обманула! Ох уж эти гадалки, как у них только это получается?! Подойдя к подъезду, он предложил обменяться номерами телефонов, но девушка только рассмеялась:
– Геннадий, прости, я должна была сразу сказать… Я просто не знала, как тебе отказать, ты такой хороший... У меня есть муж… И я его очень люблю… Поэтому у нас с тобой ничего не получится… Извини, пожалуйста, я не хотела тебя ранить!
Геннадий молчал. В груди будто что-то оборвалось. Его мечты о счастливом совместном будущем в одно мгновенье разлетелись на миллионы осколков и больно вонзились острыми краями в его одинокое сердце. Он пробормотал: «Ничего, бывает», – его голос дрожал. Мир вокруг потускнел. Он отдал пакеты с продуктами, развернулся и поплёлся назад. Обратно в свою скучную жизнь, где он снова остался один, и даже мадам Клавдия, к которой он пришёл за советом, лишь развела руками:
– Я же говорила, Геннадий, судьба – штука коварная. Она тебе её показала, но не обещала, что будет твоей. Иногда любовь приходит, чтобы научить, а не остаться.
Геннадий вышел из её дома, набрал полную грудь душного летнего воздуха, тяжело вздохнул и грустно посмотрел в хмурое небо. Он понял, что даже магия не может заставить кого-то полюбить, и даже если судьба существует, и вся наша жизнь предрешена заранее, то это вовсе не значит, что всё пойдёт по намеченному сценарию. Ведь ошибаются все, даже небесная канцелярия.
– Скажите, а мадам Клавдия ещё принимает? – чей-то тихий голос выдернул его из мрачных мыслей.
Перед ним стояла стройная и высокая девушка с длинными каштановыми волосами.
«Красивая… Очень…» – подумал Геннадий, рассматривая незнакомку.
– Простите, вы что-то спросили? – он наконец-то пришёл в себя и обратил на неё внимание.
– Я говорю: мадам Клавдия ещё принимает?! Она мне на днях нагадала, но её предсказание не сбылось!
В эту минуту внутри Геннадия что-то перевернулось. Он неожиданно понял, что никакой судьбы нет, чудес не бывает и ничего не предрешено заранее. И никто не в силах повлиять на его жизнь. А гадалка – это обычная мошенница, которой наплевать на его душевные переживания. Ей нет никакого дела, встретит он свою любовь или нет. Ей абсолютно всё равно. Она просто зарабатывает деньги, пользуясь человеческой наивностью и страданиями. Ничего большего. И нет смысла приписывать грандиозное космическое значение мелким земным событиям.
– Ой, а я вас, кажется, знаю! Это же вы сегодня на рынке возле прилавка с яблоками стояли? – спросила девушка и звонко рассмеялась.
Сердце Геннадия вздрогнуло и сжалось, и откуда-то из глубины души стало медленно пробиваться какое-то незнакомое ему чувство.
– Я, – ответил он, слегка смущаясь.
В принципе, он мог бы ничего не отвечать.