Ехидна — представитель отряда однопроходных млекопитающих (или яйцекладущих), единственный современный род семейства Echidnaidae наряду с утконосом. Ехидны обитают преимущественно в Австралии, Новой Гвинее и Тасмании.
Внешний вид:
- Размер: Длина тела взрослой ехидны составляет примерно 30–50 сантиметров, масса варьируется от 2 до 7 килограммов.
- Иглы: Тело сверху и сбоку покрыто длинными острыми иглами, похожими на иглы дикобраза или ежика. Эти иглы помогают защищать животное от хищников. Среди игл расположены короткие мягкие волоски, придающие зверьку серый оттенок.
- Морда: Мордочка удлинённая, форма похожа на птичий клюв. Рот маленький и вытянутый вперёд, зубы отсутствуют, поскольку взрослые особи используют специальный механизм питания.
- Язык: Язык чрезвычайно длинный и гибкий, достигает длины до 20 см, покрыт клейким веществом, которое помогает захватывать мелкую добычу вроде муравьёв и термитов.
- Конечности: Короткие ноги с сильными мускулами и крупными когтями позволяют животным эффективно копаться в земле и раскалывать древесину.
- Хвост: Хвост небольшой и почти незаметный.
- Окраска: Основной цвет шерсти и иголок варьируется от тёмно-серого до коричневого оттенка.
Благодаря такому внешнему виду и особенностям строения тела ехидны легко адаптируются к суровым условиям обитания и добывают себе пропитание даже в труднодоступных местах.
Характер и образ жизни:
Характер
- Осторожность и пугливость: Ехидны обладают спокойным характером, избегают открытых пространств и предпочитают вести скрытный образ жизни. Они осторожны и недоверчивы к незнакомым ситуациям и существам.
- Низкая активность: Имеют низкий метаболизм и невысокую температуру тела, что позволяет экономить энергию. Часто проводят большую часть времени отдыхая или скрываясь в убежищах.
- Защитная реакция: Если чувствуют опасность, сворачиваются в защитный клубок, выставив наружу колючие иглы, делая себя неприступными для большинства потенциальных врагов.
Образ жизни
- Одиночество: Ведут преимущественно одиночную жизнь, каждый индивид занимает свою территорию, агрессивно охраняя её от вторжения других особей своего вида.
- Суточная активность: Предпочитают ночной и сумеречный режим активности, особенно в жарких регионах. Днем прячутся в укромных местах, часто закапываясь в почву или забиваясь в расщелины скал и деревья.
- Подвижность: Несмотря на кажущуюся медлительность, способны передвигаться достаточно проворно, хорошо плавают и лазают по камням и деревьями.
- Рытьё: Обладают способностью отлично рыть норы благодаря мощным передним лапам с большими когтями, используя этот навык для добычи пищи и защиты от угрозы.
- Разведение: Встречаются друг с другом только в период размножения, после которого снова возвращаются к одинокому существованию.
Образ жизни ехидн отражает приспособления к суровому климату и дефициту ресурсов, что способствует сохранению энергии и выживанию в сложных природных условиях.
Виды Ехидновых:
Семейство ехидновых включает три основных современных вида, относящихся к двум разным родам:
Род Echidna
- Австралийская короткоиглая ехидна (Tachyglossus aculeatus):
Распространён широко в Австралии, Новой Гвинее и Тасмании.
Отличается коротким клювом и относительно небольшими размерами.
Наиболее изученный и распространенный вид ехидн.
Род Zaglossus
- Новогвинейская длинноклювая ехидна (Zaglossus bruijnii):
Обитает исключительно в горных районах Новой Гвинеи.
Имеет значительно больший размер и длину клюва по сравнению с австралийской ехидной.
Этот вид считается уязвимым и подверженным угрозе исчезновения.
- Аткинсонская ехидна (Zaglossus attenboroughi):
Эндемичный вид Новой Гвинеи, также характеризуется большим размером и длинным клювом.
Находится под угрозой исчезновения вследствие сокращения ареала и браконьерства.
Эти виды отличаются местом распространения, внешними характеристиками и некоторыми особенностями поведения. Каждый из них играет важную экологическую роль в экосистемах Австралии и Новой Гвинеи, занимая нишу специализированных потребителей беспозвоночных, таких как муравьи и термиты.
Сколько живут Ехидны:
Ехидны относятся к долгожителям среди млекопитающих. Средняя продолжительность жизни в природе составляет порядка 10–15 лет, хотя нередко встречаются особи, живущие дольше — до 20–30 лет. В благоприятных условиях содержания (например, в зоопарках) зафиксированы случаи, когда отдельные экземпляры достигали возраста свыше 50 лет.
Такая высокая продолжительность жизни обусловлена низким уровнем метаболизма, низкой температурой тела и замедленным обменом веществ, что снижает износ организма и уменьшает риск заболеваний, связанных с возрастом.
Чем питаются:
Основу рациона ехидн составляют следующие группы организмов:
- Муравьи и термиты: Это основной источник пищи. Длинный липкий язык ехидны идеально подходит для ловли насекомых прямо из их гнезд и подземных туннелей.
- Мелкие насекомые: Иногда ехидны охотятся на различных мелких насекомых, таких как жуки, пауки и многоножки.
- Черви и личинки: Могут питаться дождевыми червями и различными видами личинок, встречающихся в почве.
- Растительная пища: Изредка едят фрукты, ягоды и семена растений, но это скорее исключение, нежели правило.
Питание осуществляется главным образом ночью или ранним утром, когда насекомые наиболее активны. Способ охоты основан на быстрых движениях языка, которым ехидна собирает добычу с поверхности почвы или достаёт её из щелей и трещин.
Особенность пищеварения ехидн заключается в отсутствии зубов, поэтому вся добыча измельчается специальными твёрдыми образованиями в ротовой полости и желудке.
Размножение и потомство:
Процесс размножения и выращивания потомства у ехидн уникален и представляет собой сочетание особенностей птиц и млекопитающих.
Период размножения
Самцы начинают проявлять интерес к самкам весной, обычно в июне-августе. Несколько самцов следуют за одной самкой, формируя своеобразную процессию, называемую «брачным караваном». Спустя некоторое время самка выбирает партнера, и происходит спаривание.
Процесс оплодотворения и беременность
Оплодотворенная самка спустя приблизительно две-три недели образует специальное временное расширение брюшной области, называемое «сумкой», где происходит развитие плода. Через пару недель после оплодотворения самка откладывает одно крупное мягкое кожистое яйцо диаметром около 13 мм и массой около 1,5 г.
Вынашивание яйца
Яйцо перемещается в сумку, где находится около десяти дней. За это время эмбрион проходит стадии развития, характерные для зародышей всех позвоночных, включая амниотический мешок и желток.
Появление детёныша
Через десять-двенадцать дней вылупляется крошечный детёныш («эчидноподоб»), вес которого едва превышает грамм. Новорожденный слепой, голый и совершенно беспомощный. Однако он имеет мощные лапы и крепкие когти, позволяющие удерживаться на внутренней стороне материнской сумки.
Детёныш остается в сумке примерно восемь недель, постепенно развивая шерстяной покров и рост маленьких игл. Когда иглы становятся заметными, мать перестаёт держать детёныша в сумке, потому что его колючки мешают ей нормально двигаться.
Затем мать переносит детёныша в специально подготовленное гнездо, устроенное в норе или между камнями, и возвращается раз в пять-шесть дней, чтобы покормить его своим секретом молочных желез.
Молочное вскармливание
Хотя молочные железы ехидны не образуют сосочков, молочный секрет выделяется на поверхность кожи, откуда детёныш высасывает молоко. Такое кормление продолжается около трёх месяцев, после чего молодняк становится самостоятельным.
Всего в течение сезона размножения самка производит обычно одну кладку яйца, и в среднем рождается один детёныш. Эта низкая плодовитость компенсируется долголетием и высокой выживаемостью молодых особей.
Естественные враги:
Несмотря на наличие защитных механизмов, таких как способность сворачиваться в плотный клубок, защищённый иглами, у ехидн всё же существуют природные враги:
Основные хищники
- Сумчатые дьяволы (Sarcophilus harrisii): Ранее были значительными хищниками, но сейчас численность сумчатых дьяволов резко сократилась, что снизило угрозу для ехидн.
- Шакалы и динго: Дикие собаки и шакалы иногда охотятся на ехидн, особенно на молодых особей.
- Крупные змеи: Некоторые крупные виды ядовитых змей, такие как тигровая змея, могут представлять опасность для ехидн.
- Орланы и другие хищные птицы: Крупные орланы и соколообразные птицы иногда атакуют молодых ехидн.
- Люди: Хотя непосредственно человек не является естественным врагом, деятельность человека, такая как уничтожение среды обитания и автомобильные аварии, стала причиной гибели многих особей.
Однако большинство естественных хищников предпочитает избегать встречи с ехиднами из-за их эффективных оборонительных стратегий.