Начало:
Дом, окутанный дурной славой, избегали все местные жители. Лишь из окон избы маленькой Камиллы бабушки, старушки, виднелись призрачные тени, скользящие со свечой по стенам серого строения. Самое странное начиналось в сумерках: над барским прудом вспыхивали огоньки, похожие на танцующих мотыльков, а тени, напоминающие стаю собак, стремительно неслись к воде и растворялись в ней без следа. Никто не мог объяснить эти ночные видения, да и не стремился. Попытки бабушки Камиллы и её подруг догнать призрачных псов заканчивались ничем – те словно испарялись в воздухе.
В деревне привыкли к странным событиям, происходящим у пруда с наступлением темноты: мерцающие огни, пляшущие свечи, бесшумные тени собак. Всё это манило и пугало одновременно, словно призрачное отражение реальности.
Годы спустя, бабушка Камиллы, теперь уже Мария, вернулась в родную деревню дипломированным ветеринаром. Колхоз настоял на её распределении, зная, как ценен такой специалист. Марийка, как её ласково называли в деревне, шла по знакомым улицам, радуясь возвращению домой. Студенческие годы, проведенные вдали, не позволяли ей часто навещать родные места.
Всё было таким же, как в детстве: и журчащий ручей, и старая мельница. Лишь дома ведьмы больше не было. Отсутствие зловещего строения принесло неожиданное облегчение. Односельчане рассказали, что два года назад в окнах странной женщины погас свет, и тени больше не появлялись.
Встревоженные, местные жители отправились к странной избушке. Тишина снаружи и внутри настораживала. Осторожно войдя, они увидели, что дом погружен во мрак, а стены и окна покрыты паутиной и сажей.
На ветхом ложе, с руками, сжимавшими оплывшую свечу, покоилась неподвижная фигура женщины. Над изголовьем сияла диковинная икона, ослепительно яркая, обрамленная пестрым калейдоскопом камней. Она казалась спящей, но жизнь уже оставила её. Её больше не было в этом мире.
На столе, рядом с кроватью, лежала истерзанная временем книга, а поверх неё – золотая цепь с кулоном, излучавшая мягкий свет.
Всё говорило о том, что ведьма предвидела свой уход и тщательно к нему приготовилась. Из-под грубой, невнятной одежды выглядывали поношенные туфельки из золотой парчи, словно пришедшие из другой эпохи.
Икона, туфли и кулон казались чуждыми этой обстановке, как и серебряные пряди, рассыпавшиеся по выцветшей подушке.
Присутствующие замерли в безмолвии, окутанные атмосферой тайны, мистики и умиротворения. Желание разгадать эту загадку было велико, но время для этого еще не пришло. Разгадка манила, но пока оставалась за гранью понимания.
Продолжение следует.