За все время в АПЛ засветились 15 легионеров из Южной Кореи – самые известные в этом списке, конечно же, Сон Хын Мин и Пак Чжи Сун. Олды вспомнят Ли Юн Пе из «Тоттенхэма». Но были еще два интересных парня, которые сколотили крепкую по английским меркам карьеру.
Ли Чхон Ён и Ки Сун Ён начинали в «Сеуле» – быстро подружились и прекрасно чувствовали друг друга на поле. Парочку даже прозвали «Ssang Yong» («Двойной дракон», нам не платили за рекламу). Оба считались главными талантами местной молодежки.
В 2007-м Шенол Гюнеш (автор «бронзовой» сборной Турции на ЧМ-2002) подтянул юношей в старт «Сеула». Вскоре пацаны дебютировали за сборную – вместе вышли против Иордании.
Ли попал в список 50 самых перспективных игроков мира по версии The Times, поэтому переезд в Европу был вопросом времени. В 2009-м пути друзей разошлись – «Болтон» выложил за Ли Чхон Ёна 2,5 млн евро.
Корейский вингер с ноги ворвался в АПЛ – уже в третьем матче забил победный гол «Бирмингему» (2:1). Затем отдал голевую против «Тоттенхэма» (2:2). Всего в дебютном сезоне Ли оформил 4+6 в 35 матчах и был признан фанатами «Болтона» MVP года.
По легкости движений и технике Ли был похож на Митому + действовал на разных позициях в атаке: справа, слева, под нападающим.
После выдающегося сезона Ли мощно выступил на ЧМ-2010. Сначала забил Аргентине в группе (Корея проиграла 1:4). Потом отметился голом в 1/8 с Уругваем (1:2) – Луис Суарес ответил дублем. Вингер «Болтона» даже вошел в топ-10 открытий турнира по версии Sports Illustrated.
Летом 2010-го Ли отказался от предложения «Ливерпуля», который тогда плавал в районе 7-8 места. «Я чувствую, что не достиг потолка в «Болтоне», – говорил футболист.
Следующий сезон Ли снова провел на высоком уровне (3+6 в 31 матче), но летом 2011-го сломал ногу на предсезонке – вылетел на 9 месяцев. Ну и «Болтон» тоже вылетел. Из АПЛ. Ли вернулся только в самой концовке – провел всего 18 минут на поле в драматичных матчах против «Вест Бромвича» (2:2) и «Сток Сити» (2:2), которые опрокинули «Болтон» в Чемпионшип.
Спустя 2,5 года Ли вернулся в АПЛ. Но не с «Болтоном», который стремительно полетел вниз. Кореец подписал контракт с «Кристал Пэлас». Сделка изначально была рискованной – у Ли нашли трещину в ноге. В итоге первые матчи за клуб вингер сыграл только в конце апреля 2016-го.
Из-за травм Ли потерял резкость, которая была его главным качеством. За 3,5 сезона воспитанник «Сеула» отбегал всего 50 матчей (2+2). Зато иногда подкидывал яркие хайлайты – например, победный гол на 90-ой минуте «Стоку» дальним ударом с 30 метров (2:1).
В 2018-м появился вариант с возвращением в «Болтон», однако британские чиновники с мусоркой вместо сердца не продлили рабочую визу Ли Чхон Ена. Он нашел убежище в «Бохуме», где поиграл с Сидни Сэмом и Виталием Янельтом (даже сделал 1+6 в 23 матчах второй Бундеслиги).
В 2020-м Ли вернулся на родину и трижды подряд стал чемпионом с «Ульсан Хендай». Играет до сих пор (ему 36), бегает на разных позициях – справа в атаке, в центре полузащиты и даже на правом краю обороны.
Ки Сун Ён, второй из «Ссанг Йонга», задержался в «Сеуле» всего на полгода больше. В январе 2010-го «Селтик» заплатил за него 2,4 млн евро.
Несмотря на фактуру (189 см), Ки Сун Ён выделялся не физикой, а работой с мячом. Пасовал на любую дистанцию + круто держал мяч под прессингом + использовал рывки в штрафную.
В дуболомной шотландской лиге эти качества оценили не сразу – первые 0,5 года Ки Сун Ён чаще сидел в запасе. А потом Нил Леннон зацементировал опорную зону с помощью Виктора Ваньямы и передвинул корейца повыше. За два сезона Ки Сун Ён выбил 9+10 в 56 матчах Премьершипа.
Летом 2012-го полузащитника забрал «Суонси» (за 7 млн евро). По слухам, Ки Сун Ёну понравился стиль команды – еще во времена Брендана Роджерса «Суонси» прозвали «валлийской «Барселоной». Корейца взяли на замену Джо Аллену, ушедшему в «Ливерпуль».
Тут Ки Сун Ён адаптировался быстрее быстро стал основным и поучаствовал в битве за еврокубки – «Суонси» финишировал на 9 месте и выиграл КАЛ. Впрочем, на дистанции Микаэль Лаудруп сделал выбор в пользу Леона Бриттона (английский карманный Бускетс).
Ки Сун Ён намного ярче действовал на позиции «восьмерки». Уже после первого сезона его прозвали «корейским Джеррардом» (или «Киррардом») – только Стиви Джи отдавал больше точных дальних передач за игру.
В итоге следующий сезон (2013/14) Ки Сун Ён провел в аренде в «Сандерленде» под руководством Гуса Пойета. Здесь кореец в роли страхующего опорника действовал в паре с Джеком Колбэком.
Летом 2014-го Ки Сун Ён вернулся в «Суонси» – к этому времени Лаудрупа уже выкинули на мороз, его сменил Дерти Гарри Монк, который только-только повесил бутсы на гвоздь после 10 лет игры за клуб. С ним команда выбила свой лучший результат в АПЛ (8 место).
Ки Сун Ён провел лучший в сезоне карьере – если раньше надо было вычищать за убегавшим вперед Де Гузманом, то теперь рядом были надежные Корк или Бриттон + помогал Джонджо Шелви. Кореец оформил 8+1 по гол+пас и забрал приз лучшему игроку клуба.
Летом Ки получил предложение от «Арсенала», но, как и Ли Чхон Ён, не захотел быть запасным в топ-клубе. К сожалению, травмы оказались общим проклятием связки из «Сеула». Из-за разных повреждений Ки Сун Ён пропустил 28 матчей за два года, ну и сам «Суонси» повторил судьбу «Болтона», отправившись в ЧШ.
Кореец в качестве свободного агента отправился в «Ньюкасл», где неплохо стартовал под руководством Бенитеса и восстановил великую связку с Шелви. Но все изменил вызов на Кубок Азии в январе 2019-го. Ки не только отлучился на время турнира, но еще и сломался в сборной.
Это сильно подкосило Ки Сун Ёна. Он даже закончил карьеру в национальной команде, хотя был ее капитаном. Впрочем, когда кореец вылечился, его место в основе уже занял молодой Шон Лонгстафф.
Вскоре тренером «Ньюкасла» стал Стив Брюс – ему были нужны не пасующие хавбеки (такие привилегии были только у Шелви), а игроки по формату Александра Гацкана. Травмы окончательно добили европейскую карьеру Ки Сун Ёна – зимой 2020-го он уехал в «Мальорку» и сыграл за новый клуб лишь 8 минут.
Карьера двух друзей шла практически параллельно – переход в АПЛ, пиковый сезон, приглашение в топ-клуб, от которого трудолюбивые корейцы отказались ради игровой практики. А затем – травмы и вылет в Чемпионшип.
Теперь ветераны бегают в Кей-лиге – часто встречаются друг с другом, когда «Ульсан» играет против «Сеула». Оба входят в десятку самых возрастных футболистов чемпионата на данный момент.
by Kim Gu Sen and Sim Bu Son
Уютный SFT в телеге: https://t.me/simbirskiy_football_tears