Более века тому назад в старинном уральском селе Белоярском, начало которому было положено в 1687 году строительством деревянной крепости - острога на реке
Пышме, возникло новое предприятие.
Его создали компаньоны - горный инженер Александр Гарафский, иностранец Эдвин Сведберг и владелец мукомольной мельницы Таисья Калашникова - и назвали асбеститовой фабрикой.
Бурное развитие российской промышленности и особенно металлургии в начале ХХ века требовало производства отечественной высокотемпературной теплоизоляции, которая была бы относительно недорогой, долговечной и обладала хорошими физи-ко-механическими свойствами. Таким материалом и был асбест.
Хризотиловый, или белый, асбест - это минерал из класса силикатов. Он представ-ляет собой гидросиликат магния и имеет химическую формулу 3МgО•2Si02•2H20, то есть содержит связанную воду. В нем обычно есть также примеси окислов железа.
Даже при незначительном воздействии он разделяется на все более и более тонкие волокна, которые чем-то напоминают растительное сырье для пряжи. Отсюда и другие, образные названия минерала - «горный лен», «горная кудель». Это свойство асбеста объясняется его уникальной кристаллической структурой. Способность «горного льна» давать тонкие волокна использовали еще двести-триста лет назад, когда из него стали делать нити, а из нитей ткать полотно и вывязывать разные красивые и прочные вещи:
скатерти, женские сумочки, салфетки, которые в буквальном смысле слова не горели в огне.
Минерал обладает высочайшей теплостойкостью и огнестойкостью. Только при нагреве до 500 °С он начинает отдавать связанную воду и становится хрупким. А плавится хризотил-асбест примерно при полутора тысячах градусов.
Кроме того, асбест обладает электроизоляционными свойствами, он стоек к воздействию щелочей и даже радиации!
Из него делали уплотнительные шнуры, набивки, добавляли асбестовые волокна в огнеупорные обмазки. Появился новый долговечный кровельный материал - шифер, в котором доля асбеста доходит до 85 %.
Свойство асбеста давать отдельные волокна навело на мысль делать из него, по аналогии с целлюлозой, особый жаропрочный картон, который и назвали асбестовым, или асбокартоном. Из отдельных листов асбокартона легко и удобно вырезать различные прокладки, делать теплоизоляцию промышленного котла или печи.
Выбор места строительства фабрики был не случайным. Рядом находилась прекрасная сырьевая база - Баженовское месторождение хризотил-асбеста, получившее имя по названию станции железной дороги.
В распоряжении Таисьи Калашниковой была построенная на реке Пышме плотина, образовавшая пруд, что позволяло обеспечить фабрику водой.
То, что рядом проходил Сибирский тракт, а в пяти километрах находилась железнодорожная станция Баженово, решало транспортные проблемы. К тому же основным видом транспорта был гужевой, а его предоставляли крестьяне из близлежащих деревень - источника дешевой рабочей силы. Поэтому задача доставки асбеста с Баженовского месторождения и отправки готовой продукции в Екатеринбург решалась весьма удачно.
Пуск первого производства состоялся в конце декабря 1914 года, старожилы вспоминали, что это событие состоялось 23 или 25 декабря.