При Екатерине II цензура приобрела более организованный и систематизированный характер. В 1763 году был издан указ, обязывающий подвергать предварительной проверке все печатные материалы перед их публикацией. Это означало, что книги, газеты и журналы могли выходить в свет только после одобрения на соответствие государственным интересам.
Несмотря на свою внешнюю приверженность идеям Просвещения, Екатерина II опасалась распространения вольнодумных взглядов, особенно после Великой французской революции. Под ее руководством началась активная борьба с «вредными» идеями — в первую очередь с критикой монархии и революционными настроениями. Так, в 1790 году была запрещена знаменитая книга А.Н. Радищева «Путешествие из Петербурга в Москву», поскольку в ней содержалась критика социального и политического устройства Российской империи.
Таким образом, уже в XVIII веке цензура окончательно превратилась в инструмент власти, служивший не только для контроля над информацией, но и для формирования нужного общественного мнения. Государство осознало, что печатное слово может быть мощным оружием, и потому стремилось держать его под жестким контролем.
XIX век стал эпохой еще более жесткого давления на прессу. Власти рассматривали распространение печатного слова как потенциальную угрозу стабильности и активно применяли различные механизмы цензурного давления. Хотя в течение века цензура неоднократно реформировалась, её главная цель оставалась неизменной — ограничение оппозиционных и революционных идей.