Юта Джаз, Вашингтон Уизардс и Шарлотт Хорнетс сейчас обладают наилучшими шансами на первый пик драфта НБА в июне.
Лиам МакКеон | 21 марта 2025 года
(перевод оригинальной статьи с портала Sports Illustrated)
Мартовское безумие — лучшее время года для поклонников баскетбола. Точнее говоря, это наилучший период для фанатов студенческого баскетбола. Эти недели календаря — настоящее наслаждение для всех, кто любит игру с мячом, — но не настолько радостное время для тех, кто предпочитает профессиональный уровень.
В разительном контрасте со студенческими турнирами март в НБА — это период замедления. Команды готовятся к стремительно приближающимся плей-офф. Для претендентов это означает снижение нагрузки на звездных игроков и снижение интенсивности игр для сохранения сил к действительно важным матчам. А вот для команд с другой стороны турнирной таблицы март становится моментом, когда начинается полноценный «слив» сезона. Остается меньше месяца регулярки, шансов на попадание в плей-офф нет, и у таких клубов появляется стимул проигрывать как можно больше, чтобы повысить свои шансы в лотерее драфта и заполучить перспективного игрока.
В большинстве лет это приводит к тому, что значительная часть лиги становится неактуальной в повседневной повестке, а общее качество баскетбола падает. Однако! Этот год — исключение, ведь на горизонте маячит настоящий приз — Купер Флэгг.
Флэгг в этом сезоне стал суперзвездой в составе «Дьюк Блю Девилз». Его с самого начала называли игроком поколения, и он в полной мере доказал, что это не преувеличение. В регулярке он набирал в среднем 18,9 очка, делал 7,5 подбора и 4,1 результативную передачу за матч — универсальный игрок на обе стороны площадки, который явно еще не достиг предела своего потенциала. В первом раунде турнира ACC он подвернул лодыжку — неприятный эпизод, — но ожидается, что в NCAA его выступление в составе первой сеяной команды, «Дьюка», будет блестящим.
Даже если этого не произойдёт, команды, замыкающие турнирную таблицу, мечтают заполучить этого молодого таланта. Ради этого они готовы на всё, чтобы увеличить свои шансы на победу в драфтовой лотерее НБА — а значит, впереди нас ждёт череда поражений. Три худшие команды лиги получают максимальные шансы на победу — по 14%. Далее по убывающей: 14-я с конца команда получает всего 0,5%.
Поскольку борьба за Флэгга разгорается, рассмотрим пять команд, которые наиболее вероятно могут выиграть гонку за суперпроспектом.
Юта Джаз
Рекорд перед пятницей: 16–54
Текущие шансы на первый пик: 14%
«Джаз» ведут планомерную перестройку уже несколько лет, нацеленную как раз на подобную возможность — заполучить игрока, способного изменить направление всей франшизы. Юта разобрала команду, распрощалась с костяком во главе с Донованом Митчеллом и Руди Гобером именно ради этого. Упустить Флэгга для «Джаз» стало бы настоящей катастрофой.
Судя по последним решениям, руководство Юты осознаёт это как никто другой. Команда только в среду прервала серию из десяти поражений, не выигрывая более трёх недель. Лига посчитала, что Юта слишком явно сливает, и оштрафовала клуб на 100 тысяч долларов после того, как звезда Матча всех звёзд 2023 года Лаури Маркканен пропустил девять матчей с «болями в спине». Хотя теперь, под вниманием НБА, Маркканен и выходит на площадку, он ни разу не провёл более 30 минут с момента возвращения 12 марта — и вряд ли это изменится в ближайшее время.
До конца сезона у «Джаз» осталось 12 матчей, причём вторая по сложности серия соперников (по данным Tankathon). Таким образом, Юта уверенно движется к одному из трёх худших результатов в сезоне — и к максимальным шансам на Флэгга.
Вашингтон Уизардс
Рекорд перед пятницей: 15–53
Текущие шансы на первый пик: 14%
«Джаз» прервали свою серию неудач, обыграв «Уизардс» — одну из немногих команд, способных соперничать с Ютой по уровню уныния на площадке. С момента обмена Брэдли Била в 2023 году Вашингтон погружается всё глубже.
Теоретически у команды есть любопытный задел: выбор №2 драфта 2024 года Алекс Сарр и молодой француз Билаль Кулибали создают интересное, пусть и крайне сырое, ядро. Однако неопытность и недостаток таланта бросаются в глаза с первых минут игры — и эта ситуация не изменилась даже после приобретения Маркуса Смарта и Криса Миддлтона на дедлайне.
Тем не менее сезон нельзя назвать полностью потерянным. Молодые игроки прогрессируют: Кулибали продолжает развиваться как универсальный винг, а Сарр временами демонстрирует способности к набору очков. Как и в случае с Ютой, это часть плана. «Уизардс» искали звезду нового поколения и сознательно сделали ставку на юность, начав сезон с шестым по возрасту составом в НБА.
Сейчас у Вашингтона худший показатель в лиге, но это может измениться. В оставшихся 13 матчах их соперники в основном из нижней части таблицы — семь игр против таких же «лотерейных» команд. Кроме того, «Уизардс» неожиданно выиграли пять из последних десяти матчей. Однако, чтобы серьёзно повлиять на шансы на первый пик, им нужно выдать внушительную победную серию, что маловероятно — за весь сезон они не выигрывали более трёх матчей подряд.
Шарлотт Хорнетс
Рекорд перед пятницей: 18–51
Текущие шансы на первый пик: 14%
Последняя из трёх команд, имеющих максимальные шансы на первый выбор, «Хорнетс» отличается от Юты и Вашингтона тем, что они вовсе не планировали оказаться в этом положении. У команды уже есть звезда в лице ЛаМело Болла и потенциальный партнёр по дуэту — Брэндон Миллер, второй пик драфта 2023 года. Однако Болл, хоть и подписал большое продление контракта, почти весь сезон был травмирован или набирал «пустую» статистику, а Миллер выбыл до конца сезона с травмой связки запястья.
В результате в составе остались случайные сочетания игроков с лотерейным прошлым и разбавляющие их ветераны, пришедшие по ходу сезона. Всё это привело к ещё одному сезону на дне. «Хорнетс» не выигрывали более 30 матчей два года подряд — и, скорее всего, это будет третий. Болл яркий и эффектный, но не ведёт команду к победам. И даже если бы не было травм, остаётся ощущение, что команде не хватает чего-то важного.
Получение Флэгга стало бы самым значимым событием с момента драфта Кембы Уокера и вдохнуло бы новую жизнь в организацию. Учитывая чуть более сильный состав и присутствие Болла, «Хорнетс» имеют немного выше риски вылететь из тройки лидеров лотереи, но оставшиеся игры против «Оклахомы» и «Бостона» должны удержать их в зоне с 14-процентными шансами.
Нью-Орлеан Пеликанс
Рекорд перед пятницей: 19–51
Текущие шансы на первый пик: 12,5%
Если «Хорнетс» случайно попали в подвал, то «Пеликанс» этого точно не планировали. Сезон должен был стать временем прогресса: выстроенная вокруг Зайона Уильямсона команда, его становление суперзвездой… Однако травмы снова вмешались — и не только у Зайона. Дежонте Мюррей, взятый в межсезонье, сыграл всего 31 матч и выбыл до конца года в феврале. Трей Мёрфи III и Херб Джонс тоже получили серьёзные повреждения. Брэндон Ингрэм успел сыграть 18 матчей до обмена.
Это был сезон закона Мерфи для «Пеликанс» — всё, что могло пойти не так, пошло не так. Но теперь команда может быть вознаграждена за свои страдания. Они плетутся в самом низу таблицы Западной конференции, без шансов выбраться. Получение Флэгга или даже просто топ-пика откроет перед клубом новые перспективы и избавит от зависимости от хрупкого тела Уильямсона.
Но есть и обратная сторона: «Пеликанс» рискуют ухудшить свои шансы. У них 12-я по сложности серия соперников, и Уильямсон после возвращения показывает сумасшедшую форму — 25,3 очка за матч при 58,4% с игры за последние восемь матчей. Команда даже обыграла «Миннесоту Тимбервулвз» в среду. Чтобы утратить текущую позицию, им нужно обойти «Филадельфию» на четыре победы — это снизит шансы на первый пик ниже 10%. Пока это кажется маловероятным, но с таким Уильямсоном — не невозможным.
Филадельфия Сиксерс
Рекорд перед пятницей: 23–46
Текущие шансы на первый пик: 9%
Говоря о командах, переживших сезон катастроф, стоит отметить: только топ-пик может хоть как-то спасти этот кошмар для «Сиксерс». И даже с таким рекордом это далеко не гарантировано.
Если их выбор драфта окажется за пределами топ-6, он уйдёт «Оклахоме». Сейчас у них пятые по силе шансы на победу в лотерее и 39,9% вероятности получить один из первых четырёх пиков. Получается лотерея в прямом смысле: либо всё, либо ничего.
Надежда «Филадельфии» — на череду травм, которая подтолкнёт команду к счастливому исходу. Пол Джордж выбыл до конца сезона, Джоэл Эмбиид, скорее всего, больше не сыграет (последний матч — 22 февраля), а Тайрис Макси пропустил девять игр подряд. Восемь поражений в десяти последних матчах — веский аргумент в пользу сохранения топ-пика и шанса на Флэгга.
Проблема — в расписании: у «Сиксерс» третий по лёгкости календарь на оставшуюся часть сезона. Даже если Макси не вернётся, проигрывать в нужном темпе будет трудно. В «Филадельфии» надеются, что всё-таки смогут — ведь альтернатива: выйти из провального сезона с пустыми руками. 23 победы уже лишили их шансов на лучшие показатели, но в клубе были бы рады любому выбору из первой шестёрки. А мечта — конечно, Купер Флэгг.