История благотворительности, помощи больным и нуждающимся уходит своими корнями в эпоху раннего христианства, которое с момента своего возникновения уравняло понятия служения Богу и ближнему и определило благотворительность как типичный, индивидуальный подвиг человека в отношении окружающих его людей.
В IX - XVI веках благотворительность начиналась с деятельности отдельных лиц и Церкви и не включалась в обязанности государства. Однако принимая различные организованные формы, она превращалась в определенную систему социальных отношений и постепенно теряла глубинную внутреннюю связь с церковной христианской жизнью. Так, история развития благотворительности в России прослеживает процесс постепенного перехода от просто раздачи бедным и нищим на милостыни, которая имела место до середины XVII века, к организации и содержанию за счет государства и Церкви богаделен, «гошпитапей», лазаретов вплоть до конца XVIII века. Со второй половины XVIII века образуются государственные учреждения в виде воспитательных, работных и рабочих, вдовьих и сиротских домов, вошедших с 1776 года в учреждения Приказа общественного призрения.
Династия Романовых внесла значительный вклад в создание и функционирование системы государственного призрения. Затем появились новые виды и формы благотворительности и призрения. Наметился переход от типичных пожертвований к участию в милосердных действиях, опеке над ранеными больными и детьми общественно-социальных учреждений и благотворительных обществ. Наряду с этим в середине - конце XIX века получила большое развитие сословная благотворительность, переросшая в семейное призрение и призрение отдельных лиц путем создания специальных частных учреждений и заведений. В дореволюционный период наметились тенденции к разрушению старой системы призрения, связанной с именами царствовавшей династии и крупных промышленников-предпринимателей, были осуществлены попытки централизации на государственном уровне всей системы благотворительности. Уже Министерство государственного призрения совместно с правительством решало проблемы беженцев и пенсионного обеспечения граждан, ходатайствовало о выделении средств на расходы по призрению «военно-увечных», оказывало помощь больным, детям и престарелым. Как видим, в своем историческом развитии благотворительность приобретала различные формы - милостыня, общественное призрение, организованная государственная система социальной защиты, сочетающаяся с различными видами общественной и частной благотворительной деятельности.
С принятием на Руси христианства традиции благотворительности, которые существовали на всех этапах развития российского общества и государства, получили свое закрепление в формах милосердия и сострадания. Милосердие проявлялось в кормлении и одевании нищих, сирых и убогих. Древние отцы говорили: Полезнее внимать бедному, чем слову утешения – пока бедный не будет иметь хлеба и не утешится». Несмотря на то что слова «благотворительность» и «милосердие» на первый взгляд очень близки по своему значению, они не являются синонимами.
Милосердие - это готовность помочь кому-либо из человеколюбия, сострадания или, по определению В. Даля, «любовь на деле, готовность делать добро всякому». Русская Православная церковь с самого своего основания провозгласила милосердие как один из важнейших путей исполнения основной христианской заповеди – «Возлюби ближнего, как себя самого», что практически обязывало верующего накормить голодного, напоить жаждущего, посетить заключенного в тюрьме, присмотреть хотя бы за одним из «малых сих» и так или иначе проявить свое милосердие. Причем милосердие как деятельная любовь к Богу должно было выражаться не просто в сострадании, сочувствии к страждущим, а в реальной помощи им. В древнерусском обществе исполнение этой заповеди сводилось, как правило, к подаянию нуждающимся, и жертвователей было достаточно, поскольку, по словам Иоaнна Златоуста, «милостыня - дружка Божья есть». Милостыня – это подаяние в виде денег или иных материальных средств нуждающимся, одно из древнейших проявлений гуманистических качеств человека, впоследствии вмененное Церковью в религиозную обязанность и сохранившееся до наших дней как выражение сострадания к убогим и нищим независимо от отношения подающих милостыню к религии. Считалось, что милостыня приносила «доброхотному дателю» великую пользу, ибо увеличивала число молящихся за него. Православные люди всегда «благотворили», имея крепкую веру в то, что подающий милостыню никогда не оскудеет в хлебе.
Проявляя гибкость и пользуясь поддержкой княжеской власти, Православная христианская церковь сравнительно быстро распространила свое влияние в Киевской Руси. Этому в немалой степени способствовало учение о спасении души, о человеколюбии, о духовности, близкое по своей сути самобытным представ-пениям и нравам русских людей. В их представлении духовность являлась не умозрительным мудрствованием, а прежде всего нравственным чувством высшей справедливости: жить по душе, достойно, не гнаться за богатством, за наживой. Самое большое место в народном сознании занимали представления о душе, стыде, совести, грехе, доброте, справедливости, правде. Благотворительность же приносила своим почитателям великое благо и по смерти, созидая им вечные жилища на Небесах. Милостыня способствовала прощению многих грехов человека и, по слову святителя Иоанна Златоуста, «предстояла пред судом Христа, и не только защищала, но и Самого Судию преклоняла защитить подсудимого и произнести милостивый приговор о нем.
В дальнейшем получили развитие и другие формы проявления милосердия, наиболее значимая из которых - благотворительность. В христианском понимании благотворительность - это, с одной стороны, высшее проявление нравственного долга по отношению к тем, кто нуждается и беззащитен, а с другой - овеществленное выражение благочестивых помыслов, духовно роднящих тек, кто творит благодеяние, и тех, кто его принимает. То есть христианская идея милосердия на Руси материализовалась в личной деятельной помощи ближнему. Не случайно благотворительность была одной из замечательных христианских традиций православия.
Православная церковь высоко ценит благотворительность как дело веры и добродетели, как прекрасный плод христианского благочестия. «Училище ее находится на Небесах, а учитель не человек, но Бог», - писал святитель Иоанн 3латоуст.
Отрывок из книги "Благотворительная Россия". Е. Тончу. https://tonchu.org/shop/istoriya-rossii/blagotvoritelnaya-rossiya/