Недавно открытая зелёная комета SWAN, которая привлекла внимание астрономов-любителей своим протяжённым хвостом, вероятно, распалась после прохождения перигелия — ближайшей точки к Солнцу. Об этом свидетельствует быстрое снижение её яркости, зафиксированное телескопами. Вероятно, ледяное ядро небесного тела не выдержало высоких температур и гравитационного воздействия звезды, оставив вместо кометы облако пыли.
Объект, обозначенный как C/2025 F2, прибыл из Облака Оорта — области на окраинах Солнечной системы, расположенной далеко за орбитой Плутона. В последние недели комета была видна в телескопы и бинокли, демонстрируя яркий хвост из газа и пыли. Однако после сближения с Солнцем её свечение начало резко ослабевать.
Комета SWAN, как и другие подобные объекты, представляет собой реликт времён формирования Солнечной системы — ледяную глыбу из замёрзших газов, углеродных соединений и пыли. «Эти тела — капсулы времени, сохранившиеся с эпохи, когда планеты только начинали образовываться», — отметил Джейсон Йбарра, директор Планетария Университета Западной Вирджинии.
C/2025 F2 была обнаружена не профессиональными астрономами, а энтузиастами, анализировавшими снимки с камеры космического аппарата SOHO. Этот зонд, созданный NASA и Европейским космическим агентством для наблюдений за Солнцем, неожиданно стал инструментом для открытия комет.
Зелёный оттенок SWAN, едва различимый без оптики, объясняется присутствием в её составе двухатомного углерода (C2) и цианогена (CN)2. Эти вещества, испаряясь под солнечным излучением, создают характерное свечение. Однако, в отличие от комет NEOWISE (2020) или Хейла-Боппа (1997), SWAN не приблизилась к Земле достаточно близко для эффектного зрелища. Кроме того, её разрушение сделало наблюдения ещё более сложными.
Сближение с Солнцем могло быть первым для SWAN за всё время её существования, такие кометы особенно уязвимы — их структура ещё не стабилизировалась после миллиардов лет в глубоком холоде. Теперь то, что осталось от объекта, начнёт долгий путь назад, во внешние области Солнечной системы, завершив цикл длиной в тысячи лет.
Хотя SWAN не оправдала надежд на яркое шоу, её кратковременное появление позволило исследователям собрать данные о составе древних комет. Это поможет лучше понять процессы, которые происходили 4,6 млрд лет назад, когда формировались Солнце и планеты.