Международная группа ученых под руководством Сэма Берча из Университета Брауна (США) предприняла остроумный научный эксперимент, чтобы лучше понять загадочный ландшафт Титана – крупнейшего спутника Сатурна. К слову, на данный момент это единственное небесное тело в Солнечной системе, помимо нашей Земли, где по поверхности текут реки и плещутся моря. К тому же атмосфера Титана напоминает земную, какой она была на заре зарождения жизни на планете.
Масштабная компьютерная модель
Используя данные радара миссии Cassini, которая с 2006 года неустанно исследует Титан, ученые создали уникальную компьютерную модель. Она позволила им визуализировать, как выглядела бы Земля, если бы привычная нам вода в ее реках и океанах была заменена на жидкий метан – основное вещество, формирующее гидросферу Титана. Один из главных вопросов, на который хотели ответить специалисты: почему у рек Титана практически нет дельт – обычных геологических формаций, возникающих в устьях рек при впадении в более крупные водоемы.
Загадочные реки Титана
Дело в том, что на Земле дельты являются распространенным явлением, формируясь в результате осаждения речных наносов при замедлении потока воды у побережья морей и озер. Однако новое исследование команды Сэма Берча принесло неожиданные результаты: несмотря на наличие разветвленной речной сети, Титан практически лишен крупных речных дельт. Это стало настоящим сюрпризом для ученых и поставило под сомнение устоявшиеся представления о процессах формирования рельефа на небесных телах, где существуют жидкие среды.
«Если бы на Титане существовали дельты, сопоставимые по размерам с дельтой Миссисипи на Земле, мы бы обязательно обнаружили их на радарных снимках Cassini», – подчеркивает Сэм Берч. Тем не менее, после тщательного анализа многочисленных радарных изображений поверхности Титана ученым удалось идентифицировать лишь две потенциальные дельты, расположенные вблизи южного полюса спутника. Устья же подавляющего большинства рек не демонстрировали никаких явных признаков формирования дельтовых отложений. Для сравнения, на Земле дельты образуются практически в устьях каждой крупной реки. На Титане же реки с вероятными дельтами составляют всего около 1,3% от их общего числа.
Возможные гипотезы
Ученые выдвигают несколько рабочих гипотез, пытаясь объяснить парадоксальный факт. Одна из наиболее вероятных причин может заключаться в динамично меняющемся уровне углеводородных морей Титана. Значительные колебания уровня жидкости могли бы приводить к периодическому затоплению и размыванию только начинающих формироваться дельтовых отложений, не позволяя им достичь зрелых размеров.
Другим потенциальным фактором могут быть сильные приливные течения, вызванные гравитационным взаимодействием со стороны Сатурна. Эти мощные течения в прибрежных зонах могли бы эффективно «смывать» осадочный материал, приносимый реками, препятствуя аккумуляции наносов и образованию дельт.
Нельзя исключать и влияние сильных ветров, которые, как показывают исследования атмосферы Титана, могут быть довольно интенсивными. Ветровые волны, воздействуя на прибрежные районы, также могли бы способствовать эрозии и перераспределению речных отложений, препятствуя формированию устойчивых дельтовых структур.
Однако отсутствие дельт – не единственная загадка, которую преподносит ученым Титан. Анализ данных Cassini также выявил наличие глубоких каналов и загадочных впадин на дне углеводородных морей спутника. Происхождение этих необычных подводных форм рельефа пока остается неясным и требует дальнейших исследований.
The post Разгадана тайна странных рек на Титане appeared first on Русская семерка.