Сперва главное:
🔬 Исследователи обнаружили необычную маскировку у личинок мух: их задняя часть имитирует голову термита, что помогает им сливаться с термитами в их гнезде.
🐜 Тело личинок адаптировано под форму термитов, а также они выделяют тот же запах, что и термиты, благодаря чему остаются незамеченными.
🌍 Энтомолог Роже Вила обнаружил личинок во время экспедиции в горы Анти-Атлас в Марокко, где они жили среди термитов, известных своей агрессией к незваным гостям.
🧑🏫 Личинки, вероятно, были «усыновлены» термитами, и исследователи предполагают, что термиты могут даже кормить личинок.
📜 Исследование опубликовано в журнале Current Biology, и оно подчёркивает, как быстро может происходить эволюция в определённых условиях.
Теперь подробнее:
Исследователи наткнулись на одну из самых странных маскировок в природе — личинки мух, задняя часть которых имитирует морды термитов.
На их заднем конце есть выступы, похожие на усики, глаза и другие мелкие структуры термитов. В сочетании они напоминают голову термита. А щупальца по всему телу похожи на усики термитов. Это помогает молодым мухам сливаться с термитами — с любого ракурса.
Внутри своего гнезда термиты распознают друг друга на ощупь. Тело личинки мухи-дрозофилы эволюционировало так, что стало очень похоже на термитов. Поэтому тело, похожее на термита, позволяет молодым мухам выживать в гнездах термитов.
Исследователи опубликовали свои новые выводы 10 марта в журнале Current Biology. Энтомолог Роже Вила отправился в экспедицию в горы Анти-Атлас в Марокко, чтобы изучить насекомых. Там он был частью команды, которая заметила нечто странное. Они подняли камень и нашли гнездо термитов. Известные как термиты-жнецы (Anacanthotermes ochraceus), они известны тем, что убивают незваных гостей, которые проникают в их гнёзда. Но три личинки мух-дрозофил жили невредимыми среди термитов.
«Я сразу подумал: «Вау, это что-то интересное», — вспоминает Вила. «Я никогда не видел ничего подобного».
Исследователи привезли личинки и некоторых термитов в свою лабораторию. Вила работает в Институте эволюционной биологии в Барселоне, Испания. Группа надеялась понять, как самозванцы остаются незамеченными среди термитов. Команда исследовала личинки под микроскопом. Они также задокументировали, как взаимодействуют два вида.
Их работа показала, что форма тела имеет большое значение. Запах также играет роль. Под землёй в темноте термиты используют химические сигналы для распознавания друг друга. И у каждой колонии есть уникальный запах. Если поместить термита из другой колонии в гнездо, «они сразу его убивают», — говорит Вила.
Оказалось, что личинки мух-дрозофил испускают тот же запах, что и термиты, среди которых они живут. Неясно, как личинки мух оказались в гнезде термитов. Исследователи думают, что взрослые особи отложили яйца вокруг или внутри гнезда. Затем термиты «усыновили» самозванцев. Но исследователи не знают, почему.
Команда обнаружила, что личинки, как правило, остаются в наиболее населённых районах гнезда. Поэтому даже возможно, что термиты могут их кормить.
Мухи принадлежат к роду Rhyncomya. Но точный вид остаётся загадкой. Вторая экспедиция обнаружила ещё две личинки мух-дрозофил, но не взрослых особей. Это говорит о том, что совместное проживание в гнезде встречается очень редко. Обнаружение взрослых мух помогло бы определить вид непрошеных гостей, разделяющих гнездо.
Другие виды Rhyncomya не имеют такой маскировки, говорит Вила. «Это говорит нам о том, что в некоторых обстоятельствах эволюция может быть очень быстрой».