Уникальная достопримечательность Ростовской области — остров Водный, расположенный посреди живописного озера Маныч-Гудило. Этот небольшой участок суши знаменит своими табунами диких лошадей, свободно пасущихся на просторах свободной степи. Остров является единственным местом в России и одним из немногих в мире, где сохранились такие популяции диких лошадей.
Доступ на остров строго регламентирован: посещения разрешаются лишь в определённый сезон (весной и осенью), группы ограничиваются десятью участниками, сопровождаемых опытными гидами-заповедниками. Условия пребывания суровы: необходим специальный инвентарь (резиновые сапоги, закрытая одежда), опасность представляют местные ядовитые змеи, да и сама дорога требует терпения и выносливости.
Путешественники отправляются на остров на небольшом пароме, пересекающем спокойные воды озера, а затем продолжают путь пешком или на квадроцикле по открытой степи. Когда, наконец, добираются до центра острова, перед глазами открывается удивительная картина: десятки свободных мустангов спокойно кормятся возле небольшого колодца с пресной водой.
Однако туристы предупреждены: несмотря на внешнюю привлекательность, встреча с лошадьми должна проходить осторожно. Например, взрослые особи проявляют особую бдительность около молодняка, защищая детёнышей от посторонних глаз и рук. Бывали случаи, когда любопытствующие гости получали травмы от агрессивных поступков животных.
Появление этих диких животных на острове - неразгаданная тайна. Существует несколько версий, как это произошло.
По одной из легенд, чабаны пасли здесь овец, у них были лошади, которых люди не стали забирать домой, а оставили жить в природе, и они одичали.
Другая версия связана со старым санаторием, построенным еще в 18 веке и расположенным неподалеку. По этой версии, лошадей завезли по распоряжению администрации санатория, чтобы подавать кумыс отдыхающим.
Есть и третья: лошадей спрятали на острове казаки в период раскулачивания, чтобы потом за ними вернуться.
Разгадка может быть и совсем проста. Старожилы рассказывают, что до 1948 года, пока озеро не опреснилось, нынешний остров был полуостровом. Как бы там ни было, сегодня эти грациозные четвероногие - полноправные хозяева.
Природа острова поражает своим разнообразием: просторные степи, заросшие роскошным ковылём, весеннее море ярких тюльпанов, щебечущие птицы и шум ветра наполняют атмосферу места особой магией.
Посещение острова Водный — это редкая возможность ощутить себя частью девственной природы, вдохнуть свежий степной воздух и полюбоваться свободолюбивым миром прекрасных животных.