Фантастика, постапокалипсис, антиутопия, одна из любимых историй с продолжением
Лиса отошла метров на триста и обернулась: покосившийся домик в низине, стая собак, фигура Блаженного, кажущаяся отсюда этаким колобком. Там её дом, там теперь её семья. Болезнь Блаженного всколыхнула в ней что-то, будто кофейный осадок со дна чашки. Они не просто случайные люди, волею судеб оказавшиеся в одном пространстве, они близкие люди. Сколько нужно времени, чтобы осознать — прошлого не вернуть? Она на окраине не временно, она здесь навсегда.
Вдали показался мост. Он интересно освещён: чем ближе к окраинам, тем тусклее свет фонарей. Сделано это специально, чтобы глаза водителей постепенно привыкли к темноте, на окраинах света мало. Асфальтированная дорога к Стеклянному городу только одна, и она охраняется. Город окружён полем с редкими деревьями, но за последние годы почва заболотилась, так что пройти туда без карты сложно, да и желающих нет.
Каждый день строго по расписанию ходят автобусы из Великограда, который часто называют Чистым, Стеклянным городом или Стекляшкой, до окраин. Когда-то окраины были закрыты для посещения, но это имело негативную сторону: людям из золочёной клетки тоже хотелось свободы. Множились слухи о том, что как раз на окраинах райское место, потому туда и не пускают. Теперь любой желающий может рискнуть, приехать, убедиться, что счастья здесь нет, и вернуться в свой тёплый дом, радуясь, что повезло родиться в Великограде.
Окраины знают, чем заманить: здесь есть дома терпимости, которые запрещены в Чистом городе, и дело поставлено на поток. Официально они контролируются министерством здравоохранения, а потому больше похожи на поликлиники: надо взять талончик, сесть на жёсткий стул у стены, дождаться, когда кабинет освободится, и…
Люди, которые приехали за услугами такого толка, экскурсиями интересуются редко. Лиса научилась безошибочно определять их по лицам, по взглядам, поэтому проходит мимо. Есть те, кто хочет посмотреть, как устроена здесь жизнь. Новичков Лиса водит обычно к Вениамину, его дом рядом с мостом, что безопасно и не занимает много времени. Посещение его квартиры — это самый лёгкий вариант. Некоторые хотят увидеть жизнь без прикрас. Тогда в их распоряжении сутки, в течение которых они вдоволь пошатаются по окраинам. Ну и наконец есть те, кто хочет пощекотать себе нервы в Урочище или Руинах. Такие экскурсии стоят дороже всего.
Недостатка в сопровождающих нет, но Лиса единственная девушка среди них. В этом её преимущество, но в этом же и сложность — не все доверяют девчонке. Но и это давно не проблема: её рекомендуют своим знакомым те, кто рискнул однажды и всё же пошёл с ней на прогулку по окраинам. Репутация у неё отличная.
Здесь же отираются и перекупы. Достать у них можно всё, что угодно, были бы деньги. Лиса предпочитала обращаться к Вениамину и лишь тогда, когда у него не было возможности раздобыть нужное, шла к другим. Вениамин никогда не стоял у моста, поставщики и клиенты приходили к нему домой сами. Он вообще забыл, когда выходил последний раз на улицу, предпочитая жить в своём уютном, заполонённом барахлом, мирке.
Темнело. Лиса взглянула на часы. Пятнадцать минут до автобуса. Она хотела поболтать с кем-нибудь из знакомых и двинулась к гидам, когда её окликнул низкий голос. Она обернулась — это был Слоп. Он был в распахнутой дублёнке, сшитой из нескольких разноцветных кусков. Во-первых, ему и впрямь не было холодно, а во-вторых, вещь давно не сходилась на его большом животе. Он откинул с лица засаленные длинные волосы, схватил Лису под руку и отвёл в сторону.
— Как с Блаженным, Лиса? — спросил он торопливо. — Ему полегчало?
— Вполне, но если бы не вакцина…
— Рад. А у нас Цима пропал.
— Увижу, передам, что ты его ищешь, — сказала Лиса невозмутимо. — Слушай, у него денег с собой много было, как бы не оказалось, что западные его обчистили.
— Западные ни в какие ворота уже, — вздохнул Слоп. — Но нас пока не трогают. Так что говоришь, помогла вакцина?
— Да. Если бы не Цима, погиб бы наш собаковод, — Лиса посмотрела в глаза Слопа и вдруг поняла, что тот знал о подделке. А раз знал, то правильно угадал направление поисков Цимы. — Спасибо, Слоп, — сказала Лиса прочувствованно и порывисто поцеловала его в колючую щёку. — Циму тоже расцелую при встрече, пусть не прячется.
Слоп немного смутился и успокоился. Его сбила с толку благодарность Лисы. Она заторопилась к автобусу, как раз подъезжающему к остановке.
Позднее сожаление охватило её. Перед глазами стоял Цима в своём новом комбинезоне, его губы медленно шевелились, считая деньги. «Чужая жизнь для него ничего не стоила, — убеждала себя Лиса. — Пачка денег и вопрос дружбы, совести, доверия для него закрыт. Но ведь и для меня чужая жизнь мало что стоит. Я ничем не лучше его». Ей не в чем раскаиваться, только вот совесть это не успокоит.