- Эх, Галя, где ты была раньше? – тяжело вздохнула Елена Степановна. – Если бы я знала, что мне с ним так мучиться придется, ни за что бы его не взяла. Даже бесплатно.
- А зачем ты мучаешься? - улыбаясь, спросила соседка. - Не знаешь, как от него избавиться? Там делов на пять минут.
- Наверное, ты права, - согласилась Елена Степановна. - Другого выхода у меня всё равно нет.
*****
Жили у бабуси…
…нет, не два веселых гуся, а Василий, Шарик и Тимоша. Точнее сначала были только Василий и Шарик.
А немного позже появился и Тимоша. Неожиданно так появился. Как гром среди ясного неба.
И если Василий и Шарик нормально ладили друг с другом, несмотря на разницу в возрасте и разные взгляды на жизнь, то Тимошу они... на дух не переносили – убить были готовы.
В прямом смысле этого слова.
Достал их этот Тимоша. Абсолютно бесцеремонное существо. И зачем только хозяйка привезла его из города?
Таким, как он – место в духовке!
К слову, сама «бабуся», если честно, тоже была на грани… Уже несколько раз она хваталась за топор.
Но в самый последний момент пальцы разжимались, и Тимоша снова избегал заслуженного наказания.
А чтобы вам, дорогие читатели, было понятно, что это за зверь такой – Тимоша, и почему все готовы были его убить, вот вам небольшая предыстория.
Елена Степановна всю жизнь прожила в небольшой деревеньке, которая находилась в сорока километрах от «цивилизации», благодаря чему она могла чуть ли не каждый день в эту самую цивилизацию ездить. В основном - на рынок, где продавала овощи, которые сама выращивала в теплицах и на открытых грядках.
На вырученные деньги она покупала лекарства, на которые ей не хватало пенсии, и продукты, которые не могла получить с грядок (мясо там, колбасные изделия, яйца, молочку).
На первый взгляд, странно, что человек, который проживает в деревне, покупает всё это в магазине. Но у Елены Степановны на то были свои причины.
Когда еще был жив муж Володя, у неё было большое хозяйство. Корова была, пара хрюшек, кур штук двадцать. Даже утки с утятами плавали в водоеме.
Водоем этот муж своими руками сделал: выкопал ямку, застелил дно пленкой и наполнил водой.
Единственный недостаток такого водоема заключался в том, что его нужно было периодически обслуживать: чистить от грязи, воду менять и т. д. Этим всем занимался Володя.
Когда же мужа не стало (а случилось это три года назад), Елене Степановне стало невмоготу заниматься разведением живности. Да и желания особо не было.
Поэтому то, что у неё на тот момент было, она быстро распродала. И корову, и двух хрюшек, и кур с утками. Решила, что будет только огородом заниматься.
Урожай у неё всегда был хороший, поэтому в город она ездила частенько.
Оттуда же, из города, она и привезла сначала Василия, а потом и Шарика. На остановке их подобрала.
- Степановна, а ты чего это вдруг? Ты же говорила, что не хочешь больше никакой живности, - спрашивали её односельчане, когда проходили мимо.
- Тю, так то я про живность говорила, а это мои помощники. Чувствуете разницу?
Елена Степановна действительно считала, что деревенскому человеку сложно жить без четвероногих. Деревня – это не город, тут без помощников никуда.
Собака, например, территорию охраняет, отпугивая своим лаем непрошенных гостей.
А кот (он же «стойкудаполез» и он же «чтобглазамоитебяневидели») - это и вовсе палочка-выручалочка на все случаи жизни.
Василий, например, не только неустанно следил за численностью популяции грызунов, но также при необходимости мог оценить съедобность колбасы и сметаны, купленных в городском супермаркете.
Если нос воротит, то Елена Степановна это есть не будет, и в следующий раз больше не купит.
А в холодное время года Василия можно использовать в качестве грелки.
Лежит он, значит, у неё на коленях, урчит тихонечко, а она руки свои положит на него и греет.
В общем, жили у Елены Степановны Шарик - щенок неопределенной породы, которого она подобрала пару месяцев назад в городе на остановке, и кот Василий.
Василия Елена Степановна подобрала на той же самой остановке, только двумя годами ранее.
Он уже тогда был взрослым, а теперь, получается, еще взрослее. Только вот, сколько ему лет, Елена Степановна не знала. Впрочем, о возрасте котов не принято говорить вслух.
Поэтому и мы не будем.
А то ведь они и обидеться могут, а нет ничего страшнее обиженного кота.
Достаточно сказать, что Василий много чего повидал на своем веку. Посмотришь ему в глаза и сразу понимаешь, что перед тобой не просто кот, а кот, умудренный опытом, которого язык не повернется назвать, например, Васькой.
Только Василий. А еще лучше: Василий Васильевич. Хоть и официально звучит, зато солидно.
Котам жизненно важно быть солидными и значимыми. А иначе, какие же они тогда коты?
Елена Степановна очень любила своих питомцев. С первого взгляда влюбилась в них. Даже разрешала им ночевать в доме, чему они были безмерно рады.
В общем, Василий и Шарик жили в мире и согласии друг с другом. Видимо, чувствовали, что судьба у них одинаковая. Оба ведь - брошенные и никому не нужные. А потом…
Потом появился он.
- Знакомьтесь, мои хорошие, это Тимоша, - улыбнулась хозяйка, выпуская гуся из сумки.
Тимошу она купила в городе: женщина на рынке его за копейки отдавала.
А купила, потому что не раз слышала, что мясо у них очень вкусное и полезное.
Правда, гусь этот худенький был, поэтому Елена Степановна решила откормить его за месяц, а на майские праздники... Ну вы понимаете, какие у неё были планы.
Как вы уже знаете, Василий был не просто котом, а котом, умудренным опытом, и он знал, что Тимошами называют в основном котов, собак ну и… еще людей.
Но чтобы назвать таким именем гуся – на его памяти это впервые. Гусь - это ведь не кошка, не собака и даже не человек.
- Женщина, у которой я его покупала, сказала мне, что его так зовут, - попыталась оправдываться Елена Степановна, догадавшись по недоуменным взглядам своих любимчиков, о чем именно они думают.
Впрочем, Василий не стал придавать этому значения – подумаешь, гусь Тимоша.
Всё равно через какое-то время Елена Степановна приготовит из него что-нибудь вкусненькое. И опять во дворе останутся только Василий и Шарик.
Вот только ни Василий, ни Шарик даже подумать не могли, что гусь Тимоша «начнет качать права».
Гусь этот действительно оказался непростой, а с характером. И характер у него сложный. Очень сложный. Сложнее, чем теорема о пересечении медиан треугольника.
Очень быстро он стал набирать вес (Елена Степановна еды для него не жалела) и, как говорится, «страх потерял».
- Василий! Ты смотри, как Тимоша разошелся, - громко лаял щенок, показывая носом в сторону гуся, который гонял соседских кур по двору. А куры не знали, куда им, несчастным, деться.
- Пусть гоняет… - лениво мяукнул кот. – Нам-то его бояться нечего. Против нас он свой клюв открывать не будет.
Вот только ошибся Василий.
Кошачья интуиция еще никогда не подводила его, а в этот раз подвела почему-то.
Поначалу Тимоша ограничивался лишь мелкими шалостями. Мог, например, рассаду в теплице сначала потоптать, а потом съесть, или поливочный шланг повредить.
Елена Степановна очень возмущалась по этому поводу. Особенно из-за рассады. А гусю что? Ему было всё равно – он ведь гусь, и она его сама купила.
Но то ли у Тимоши совесть проснулась, то ли ему просто надоело портить шланги и есть рассаду, и он переключился на Василия.
Сначала гусь стал есть и пить из его посуды, а потом стал «цепляться» по поводу и без.
Лежит, значит, кот на скамейке, никого не трогает, на солнышке греется. А гусь подойдет к нему сзади и ткнет его несколько раз своим клювом. И ладно, если просто ткнет. Иной раз схватит то за ухо, то за хвост, то за обвисшее брюшко.
А вы видели, какой у гуся клюв?
Крепкий такой ключ, высокий, с роговыми зубцами по краям и ноготком на вершине.
И «конструкция» у него такая необычная: загнут у основания и сужается к кончику, чтобы легче хватать траву.
Оказывается, что кошачью шерсть таким клювом тоже удобно выдергивать. Чем Тимоша, собственно, и занимался целыми днями.
Василий сначала всеми силами пытался проучить наглеца, но силы его быстро иссякли, потому Тимоша совсем не реагировал на удары лапами. Будто он не гусь вовсе, а терминатор какой-то. Из будущего.
Осознав бесполезность своих действий, Василий стал от него прятаться. Он ведь давно с Еленой Степановной живет, и у него во дворе есть немало укромных мест.
Вот только Тимоша этот каким-то образом всё равно умудрялся находить его и щипал.
Больно так щипал, и с каждым своим выпадом оставлял несчастного кота без клочка шерсти.
Будто хотел «налысо его общипать» (может быть, в прошлой жизни гусь был парикмахером?).
Впрочем, Елена Степановна, когда видела это, тут же хватала веник и гнала гуся в шею.
Тот, громко и возмущенно гоготал, однако против своей хозяйки идти не осмеливался.
Он уходил, гордо подняв голову, и почти сразу же переключался на Шарика.
Шарику, нужно сказать, доставалось за двоих.
Потому что, если Василий мог хотя бы на дерево залезть или на крышу сарая, то щенку деваться было некуда.
Вот и приходилось ему бегать по двору, пытаясь увернуться от «длинношеего», который его преследовал.
«Эх, был бы я побольше…» - с сожалением думал Шарик, забегая за угол дома и ища место, где можно было бы спрятаться.
Каждый раз он это место искал, хотя прекрасно знал, что спрятаться ему всё равно негде.
Елена Степановна заступалась и за Шарика – всячески пыталась угомонить Тимошу, но куда ей, пенсионерке, тягаться с молодым и амбициозным гусем?
Она быстро уставала и уходила в дом. Но перед этим обычно говорила:
- Потерпите, мои хорошие, - говорила она своим питомцам. – Скоро майские, и все ваши беды закончатся.
Василий и Шарик, конечно, терпели. Лишь несколько раз ночью они объединялись и шли давать Тимоше по шее. Нужно же им было свою злость на кого-то выплеснуть. К тому же, они давно поняли, что в темноте гусь ориентируется намного хуже, чем собаки и кошки, поэтому упускать такую возможность поквитаться с соседом кот-старожил и щенок никак не могли.
Всё это продолжалось довольно долго. И вот однажды, за неделю до майских праздников Елена Степановна вышла с огорода со словами: «Сил моих больше нет», схватила топор и пошла ловить гуся.
Надоел он ей.
Все огурцы испортил. Ни одного растения живого не оставил. Этот гусь.
Она его уже и соседке хотела продать, но та сразу сказала, что с гусями связываться – себе дороже. И рассказала ей несколько историй о гусях.
- Эх, где ты была раньше, Галя? – тяжело вздохнула Елена Степановна. – Знала бы, что с ним мне так мучиться придется, ни за что бы его не взяла. Даже бесплатно.
- Ну а чего ты кота за хвост тянешь? Мучаешься зачем? - улыбаясь, ответила соседка. - Не знаешь, как от него избавиться? Там делов на пять минут.
- Наверное, ты права... - согласилась с ней Елена Степановна. - Другого выхода у меня нет. Да и за Шарика с Василием обидно - почему им приходится терпеть его выходки?
Когда, наконец, ей удалось поймать гуся, Тимоша сразу как-то приуныл.
Это было видно по его маленьким грустным глазам-бусинкам. Он даже не сопротивлялся, просто опустил свою длинную шею и…
…Шарик и Василий даже увидели на мгновение, как в его глазах заблестели еле заметные капельки-слезинки.
Когда Елена Степановна ушла на задний двор, Шарик посмотрел на Василия, и сказал:
- Слушай, а как же мы теперь без него будем? Нет, понятно, что он только и делал, что нервы нам трепал, но я как-то привык к нему уже… Скучно без него будет.
- Я тоже привык… - тяжело вздохнул Василий, спрыгивая со скамейки на землю. – Идем, будем просить хозяйку оставить его в живых. Да и бульон из Тимоши я лакать точно не буду.
И они пошли.
Точнее – побежали. Потому что боялись, что могут не успеть. Боялись, что хозяйка совершит непоправимое.
К счастью, успели…
Елена Степановна держала дрожащей рукой топор, а другой, тоже дрожащей - вытирала слезы.
- А вы зачем пришли? – громко спросила она, когда увидела Василия и Шарика. – Идите отсюда, незачем вам на такое смотреть.
Но они никуда не ушли. Василий, стал тереться о ноги хозяйки, жалобно мяукая, а Шарик – положил свою лапу ей на ладонь и так посмотрел… Как никогда.
Елена Степановна встретилась с ним взглядом, и сразу поняла, что питомцы от неё хотят.
Точнее – не поняла, а скорее, догадалась. Потому и спросила на всякий случай:
- Я правильно понимаю, что вы хотите, чтобы Тимоша и дальше продолжал вас мучить?
Василий и Шарик переглянулись и одновременно кивнули.
- Надо же… Никогда бы не подумала. А я ведь тоже… Тоже не хочу пускать Тимошу нашего на бульон.
- Гав-мяу! - согласились с ней Шарик и Василий.
- Он хоть и вредина еще тот, но я как-то уже привыкла к нему, что ли… Не поднимается рука.
В общем, Тимошу снова пронесло.
Только на этот раз он, хорошенько обмозговав всё происходящее – решил-таки встать на путь исправления.
Гусь подошел к своим друзьям, обнял их своими большими крыльями, и клятвенно пообещал, что больше никогда не будет вести себя плохо. НИКОГДА!
«Я же так себя вел, потому что… Потому что гусыню мою любимую у меня забрали… Вы знаете, как я её любил? Больше жизни любил. Поэтому и был таким… Плохим. Но теперь я понял, что был не прав и хочу дружить с вами».
С тех пор Василий, Шарик и Тимоша стали самыми лучшими друзьями, жили в мире и согласии.
А Елена Степановна смотрела на своих любимчиков и не могла нарадоваться.
- И бывает же такое... - усмехнулась она. - Жили у бабуси гусь и кот с собакой.