Европейская компания Blue Skies Space приступила к разработке лунной спутниковой группировки RadioLuna. Проект направлен на изучение эпохи «тёмных веков» — периода в истории Вселенной до появления первых звёзд, когда всё пространство заполняли нейтральные атомы водорода. Улавливая их слабые радиосигналы, учёные надеются составить карту ранних структур космоса, что ранее было невозможно из-за земных радиопомех.
Главная особенность RadioLuna — размещение малых спутников на орбите Луны, преимущественно над её обратной стороной. Это обеспечит изоляцию от электромагнитных шумов, генерируемых человеческой деятельностью, и позволит зафиксировать сигналы с длиной волны около 21 см, испускавшиеся водородом 13,5 млрд лет назад. На Земле такие наблюдения невозможны из-за ионосферы и радиочастотных помех. Лунная обсерватория станет уникальным «приёмником» ранней Вселенной.
Спутники RadioLuna будут использовать коммерчески доступные компоненты, что сократит затраты и упростит массовое производство. Каждый аппарат оснастят развёртываемыми антеннами длиной до 5 метров для приёма низкочастотных радиоволн. Группировка, состоящая из десятков кубсатов, создаст радиоинтерферометр с высоким разрешением, способный сканировать в режиме реального времени.
Проект интегрируется в растущую лунную инфраструктуру: программы ESA Moonlight и NASA Artemis предоставят средства связи, навигации и доставки грузов.
Роберто Ачети, управляющий директор OHB Italia, подчеркнул, что успех RadioLuna может переопределить подход к астрофизическим миссиям: «Использование малых аппаратов вместо дорогих специализированных телескопов открывает путь к масштабируемым проектам. Если доказать, что кубсаты способны уловить сигналы “тёмных веков”, то это станет прорывом для cosmology и радиоастрономии».