Ночь перед боем выдалась дождливой. Поля у деревушки Ватерлоо размокли. Грязь тянулась до колен. К утру 18 июня 1815 года небо прояснилось. Наполеон сидел в полевом кресле, смотрел на позиции Веллингтона — и ждал, пока земля просохнет для атаки артиллерии.
Он вернулся с острова Эльба 100 дней назад. Империя была ещё жива — но шатка. Чтобы удержаться, нужно было разбить союзников — по частям. Сначала — британцев, потом — пруссаков. План был прост. Исполнение — затруднено погодой, ландшафтом и временем.
К 11:30 утра Наполеон отдал первый приказ. Начался штурм фермы Угумон — укреплённой позиции на правом фланге союзников. Французская пехота несколько раз проникала за стены, но британская гвардия держалась. Сражение за Угумон продолжалось весь день. Это была ошибка: бой, задуманный как отвлекающий, втянул целый корпус.
В 13:30 — атака корпуса д’Эрлона на центр противника. Французы продвигались колоннами, но были внезапно атакованы тяжёлой британской кавалерией. Гвардейские драгуны и шотландцы ударили на бегу. Французские колонны дрогнули. Кавалерия пошла дальше — до французской артиллерии, но увязла и была отброшена. Потери — с обеих сторон.
После четырёх дня с севера подошли первые прусские части под командованием Бюлова. Наполеон был вынужден перебросить туда резервы. План рушился. Он рассчитывал уничтожить Веллингтона до подхода пруссаков. Теперь приходилось воевать на два фронта.
Кавалерия под командованием Нея, не дождавшись приказа, пошла в лобовую атаку на центр союзников. Атака была без поддержки пехоты и артиллерии. Британцы выстроились в каре. Кавалерия билась в стены штыков — и откатывалась. Несколько волн — и потери стали критическими.
К 18:00 ситуация обострилась. Наполеон приказал ввести Императорскую гвардию. Это была элита — люди, никогда не проигрывавшие в сражениях. Они двинулись вперёд, уверенно, молча. Но Веллингтон выжидал. В нужный момент он приподнял руку — и британские части, спрятанные в овраге, открыли огонь. Гвардия дрогнула. Потом — отступила. Это был шок. Имперская гвардия никогда не отступала.
Солдаты закричали: «La Garde recule!» — «Гвардия отступает!»
Это означало одно: поражение.
К семи вечера пруссаки вошли в деревню Планшенуа. Французская армия охвачена с фронта и с фланга. Началось отступление, которое быстро переросло в бегство. Пушки бросали, генералы исчезали, часть солдат сдавалась. Веллингтон выехал вперёд и опустил шпагу. Бой закончился.
Через четыре дня Наполеон во второй раз отрёкся от престола. Через две недели он был в плену. Через два месяца — на острове Святой Елены.
Битва при Ватерлоо изменила судьбу Европы. Она закрыла эпоху. Ушли армии в сапогах и с барабанами. Началась долгая передышка.
Понравилось? Тогда не тормози — садись в Машину времени, подписывайся на канал и путешествуй по самым увлекательным страницам истории!