Новая попытка запуска спутниковой группировки Project Kuiper от Amazon назначена на 28 апреля. Ракета Atlas V компании United Launch Alliance (ULA) стартует с космодрома на мысе Канаверал, через три недели после первоначальной попытки 9 апреля, сорвавшейся из-за штормов и задержек с выделением стартового окна Космическими силами США. Эта миссия станет отправной точкой для развёртывания сети из 3200 спутников, которые обеспечат высокоскоростной интернет в удалённых регионах, бросив вызов Starlink от SpaceX.
Для вывода аппаратов Amazon задействует не только Atlas V, но и европейскую Ariane 6, новую Vulcan Centaur от ULA, а также ракету New Glenn от Blue Origin. В 2023 году компания успешно протестировала два прототипа, подтвердив работоспособность технологии.
«Сотрудничество с Amazon знаменует новый этап для коммерческих космических миссий, — заявили в ULA. — Эти спутники зададут стандарты для будущих низкоорбитальных систем». Двухчасовое стартовое окно 28 апреля увеличивает шансы на успешный запуск, несмотря на возможные внешние факторы.
Реализация Project Kuiper потребует нескольких лет и десятков запусков, однако успех первой миссии станет сигналом для рынка: конкуренция в сфере космического интернета выходит на новый уровень.