Она не имела ни знатного титула, ни богатого состояния, ни поддержки царской семьи.
Однако у нее были иные преимущества в виде силы духа и удивительного достоинства, благодаря которым ее не сломили ни дворцовые скандалы, ни ссылка и изгнание. А еще ей был дан великий дар любви. Все это и привело девушку к получению титула «Светлейшая принцесса».
Юлия Тереза Саломея Гауке появилась на свет в крупном польском городе Варшава в ноябре 1825. Ее отцом был немец по национальности Маврикий Гауке. В то время этот генерал российской армии был военным министром Царства Польского. Через 4 года после рождения дочери от Николая I он получил титул графа. Однако в 1830 генерала постигла трагическая участь. Он погиб при спасении великого князя Константина Павловича. Случилось это в период Ноябрьского восстания. Жену Маврикия Гауке зверски убили мятежники через год после гибели супруга.
Их детей, в том числе и Юлию, оставшихся сиротами, взяло под опеку царское семейство. Девочку отправили в Петербург учиться в Екатерининском институте. Когда же курс обучения был завершен, Юлия стала фрейлиной Марии Александровны, супруги будущего царя Александра II.
Девушка стала жить при дворе. Там состоялось ее знакомство с братом своей госпожи. Принц Александр Гессенский состоял генерал-майором на службе в российской армии. Среди остальных придворных он выделялся умом, острословием, обаятельностью. Юлия же, как вспоминали ее современники, брала не красотой, а тонким умом, изяществом и особым шармом. Девушка разговаривала на четырех языках, свободно цитировала поэтические строки Данте Алигьери и Уильяма Шекспира.
Любовные отношения у пары начались не со страсти, а с утешения. Александр в то время испытывал страдания от того, что император запретил ему жениться на той, которую он очень любил. Его возлюбленной была дочь графини Шуваловой. Так вот Юлия поддержала принца в тот нелегкий для него период. Впрочем, отношения молодых людей зашли довольно далеко. Плачущая Юлия пришла к своей госпоже и призналась, что она беременна.
Дело получило огласку. Николай I пребывал в гневе. Император предпринял попытку женить некоего придворного на Юлии, однако получил от того отказ. После этого уже самим Александром Гессенским было заявлено, что честь офицера и мужчины вменяет ему в обязанность жениться на Юлии. Однако на это последовал жесткий ответ в виде высылки молодых людей из России, лишения всех выплат. Впрочем, пара не отступила от решения обвенчаться, что и случилось в Пруссии в октябре 1851. К тому времени у Юлии уже было 6 месяцев беременности.
Поначалу молодая женщина в доме Гессенов почувствовала к себе весьма холодное отношение. Это и не мудрено, слишком скандальной была их женитьба. Однако Юлия продемонстрировала, что она – не только супруга принца, но и достойная представительница династии, свидетельством чего стало присвоение ей титула принцессы Баттенбергской. Кстати, родившиеся у пары дети также стали принцами и принцессами Баттенбергскими.
В период царствования Александра II Юлия получала в качестве пособия 3000 рублей в год. А в 1864 ее «Светлейшее Высочество» было удостоено высшей женской награды Российской империи – ордена Святой Екатерины.
Юлию по праву можно назвать матриархом новой династии. Свидетельством этого являются пятеро ее детей, которые не только получили титул принцев, но и трое из них стали весьма сановитыми личностями:
- Людвиг Александр, впоследствии маркиз Милфорд-Хейвен, дед принца Филиппа и муж королевы Елизаветы II;
- Александр Иосиф, правитель Болгарии;
- Генрих Мауриций, супруг дочки королевы Виктории.
Таким образом, Баттенберги стали династией, основанной Юлией Гауке и вошедшей в европейские королевские дома.
Поистине достойная женщина скончалась в сентябре 1895 в княжеском замке Хайлигенберге. Не каждому дано пройти такой сложный путь от сироты при царском дворе до основоположницы княжеского рода. Ее жизненная история – пример того, как любовь и честь превосходят высокие звания и побеждают хитросплетения дворцовых интриг.