В этом сезоне Валерий Ничушкин сделал всё возможное, чтобы вывести свою игру на новый уровень.
То же самое касается и жизни нападающего вне льда, считают его партнёры по команде «Колорадо Эвеланш», а также тренер и генеральный менеджер клуба.
Почти год назад в ходе серии против «Даллас Старз» Вэл был дисквалифицирован на шесть месяцев и попал в программу помощи игрокам. Информация об отстранении поступила незадолго до начала четвёртой игры, и это был второй постсезон подряд, когда правый вингер из России выбыл из состава по неспортивным обстоятельствам.
На этот раз Ничушкин и «Эвеланш» вновь будут противостоять «Старз» – команде, которая задрафтовала его в 2013 году.
«Его личная жизнь наладилась», – сказал наставник «Эйвз» Джаред Беднар в пятницу, перед тем как команда села в самолет, отправляющийся в Даллас. «Я очень рад за него и горжусь, что он старается».
Форвард денверцев Логан О'Коннор добавил:
«Сложно не переживать за любого, кто проходит через такие трудности. Вэл замечательно справился со своими проблемами. Он играет на должном уровне, и мы, конечно, гордимся им».30-летний Ничушкин, попадая в состав, всегда был полезен «лавинам». За весь период форварда в Денвере соотношение побед и поражений у команды в матчах с его участием 224-79-29. Однако в последних двух плей-офф, завершившихся вылетом «Колорадо» на ранней стадии, он неожиданно покидал расположение «Эйвз» из-за неурядиц вне льда.
На неделе генерального менеджера Криса Макфарланда спросили о возможном дефиците доверия к игроку, учитывая произошедшее ранее.
«Я абсолютно спокоен за Вэла и верю в него», – сказал Макфарланд. «Я смотрю на него на льду, помню, через что ему пришлось пройти, и снова верю и в него, и в то, что он на своем месте. Он продолжит выкладываться ради команды и будет эффективным игроком».
Ничушкин пропустил первые 17 игр из-за дисквалификации, дебютировав в регулярном чемпионате 2024/25 15 ноября против «Вашингтона». После этого он выбывал из строя на 21 матч из-за травмы. Тем не менее в итоге в его активе 21 гол и 13 ассистов при среднем времени на льду чуть менее 20 минут.
Уроженец Челябинска ростом 194 сантиметра, по словам защитника Эрика Джонсона, представляет собой прессинг-машину и вносит существенный вклад в работу спецбригад.
«Это игрок, который нужен - всем, но не у всех такой есть», – сказал Джонсон о Ничушкине. «Нам повезло, что он с нами».
«Он предпринял все необходимые шаги, чтобы решить свои проблемы. Мы поддерживали его всё это время», – поведал О'Коннор. «Я думаю, Вэл действительно улучшил своё самочувствие и стал более открытым. Это был трудный путь для него».
Автор: Pat Graham