22 апреля 1945 года советскими войсками было освобождено одно из самых страшных мест Великой Отечественной войны - немецкий концентрационный лагерь Заксенхаузен. За годы существования, от издевательств, непосильной работы, ужасных условий содержания, подвергаемые медицинским опытам и просто целенаправленно убиваемые, здесь погибло около 100 тысяч человек.
Лагерь Заксенхаузен был создан в июле 1936 года. Число узников в разные годы доходило до 60000 человек. На территории лагеря различным образом погибло свыше 100000 человек. Здесь проходили подготовку и переподготовку «кадры» для уже созданных и вновь создававшихся лагерей. Со 2 августа 1936 года около лагеря располагалась штаб-квартира «Инспекции концентрационных лагерей», в марте 1942 года вошедшая в состав Управленческой группы «D» (концентрационные лагеря) Главного административно-хозяйственного управления СС. В лагере существовал подпольный комитет сопротивления, руководивший разветвлённой, хорошо законспирированной лагерной организацией, которую гестапо раскрыть не удалось. Руководителем подполья был генерал Александр Семенович Зотов. 21 апреля 1945 года, в соответствии с отданным приказом, начался марш смерти. Предполагалось свыше 30 тыс. узников колоннами по 500 человек перебросить на берег Балтийского моря, погрузить на баржи, вывезти в открытое море и затопить. Отстававших и обессилевших на марше расстреливали. Так, в лесу у Белова в Мекленбурге было расстреляно несколько сотен узников. Задуманное массовое уничтожение узников, однако, осуществить не удалось — в первых числах мая 1945 года советские войска освободили их на марше. 22 апреля 1945 года передовые части Советской армии вошли в сам лагерь, где на тот момент оставалось около 3000 узников.
В 1947 году в Берлине перед судом советского военного трибунала предстали 16 сотрудников лагеря. 14 из них были приговорены к пожизненным каторжным работам, двое других получили 15 лет лагерей. Отбывая наказание, пятеро осуждённых скончались в Воркутлаге; остальные в 1956 году были репатриированы в ФРГ, где некоторые из них вновь предстали уже перед немецким судом. В 1962 году в Фердене состоялся суд над бывшим адъютантом коменданта лагеря Антона Кайндля оберштурмфюрером СС Генрихом Весселем. В итоге он был приговорён к 7,5 годам тюремного заключения за пособничество в убийстве иностранных рабочих. В 1966 году он был досрочно освобождён.
В 1970 году в Кёльне перед судом предстали Отто Кайзер, Рихард Хофман, Эрвин Зайферт, Йозеф Негеле, Вилли Буссе, Курт Симке, Хайнц-Вилли Бирбаум и Артур Браун. Хофман, Зайферт, Негеле, Буссе и Кайзер были приговорены к пожизненному тюремному заключению. Курт Симке был осуждён на 10 лет заключения. Хайнц-Вилли Бирбаум и Артур Браун были оправданы. Отто Кайзер был освобождён в апреле 1988 года, Эрвин Зайферт — в октябре 1987 года, а Йозеф Негеле — в конце июня 1983 года. Вилли Буссе и Рихард Хофман умерли в заключении в 1979 году. Курт Симке был досрочно освобождён в 1971 году.
В 1956 году правительство ГДР учредило на территории лагеря национальный мемориал, который был торжественно открыт 23 апреля 1961 года. Планировалось демонтировать большую часть первоначальных зданий и установить обелиск, статую и место для встреч в соответствии с точкой зрения тогдашнего правительства. Роль политического сопротивления чрезмерно подчёркивалась и выделялась по сравнению с другими группами.
В настоящее время территория Заксенхаузена открыта для посещения в качестве музея и мемориала. Несколько зданий и сооружений сохранились или были реконструированы: сторожевые вышки, ворота концлагеря, печи крематория и лагерные бараки (на еврейской части).
