Ван Хельсинг знаковая для жанра лента, режиссера постановщика и сценариста Стивена Соммерса, мировая премьера фильма состоялась в мае 2004 года. Зная об успешной работе Стивена над фильмами Мумия и Мумия возвращается, в студии решили доверить Соммерсу масштабный проект. Стивен выдвинул одно единственное условие, он сам без соавтора напишет сценарий к фильму. Интересно, что Соммерс тогда открыл свою небольшую студию с названием Соммерс Компани и Ван Хельсинг стал дебютом его студии в работе над фильмом. Работали совестно со студийным гигантом Юниверсал. Фаворитом студии на главную роль был Хью Джекман но он уже был задействован в съемках фильма Люди Икс 2 и тогда Соммерс предложил на главную роль Брендана Фрейзера, с которым он вместе успешно работал над фильмом Мумия, но агентам Юниверсал таки удалось договориться с Джекманом и тогда он вынуждено разрывался сразу на два актерских фронта, заканчивал съемки в картине Люди Икс 2 и начинал съемки Ван Хельсинга.
На роль принцессы Анны претендовала Дженнифер Коннелли, ознакомившись со сценарием актриса отказалась от этой роли. Так же рассматривали кандидатуру Киры Найтли, ранее сыгравшую в фильме Пираты Карибского моря проклятие черной жемчужины, но от ее приглашение в итоге в студи отказались, а Кейт Уинслет ссылаясь на занятость сама отказалась от участия в проекте. И тогда эту роль предложили Кейт Бекинсейл, она согласилась сыграть принцессу Анну, чуть позже подписала контракт на участие в съемках фильма Другой мир 2, Кейт шутила по этому поводу: тема вампиров и прочей нечисти не отпускает меня, даже не знаю почему так складывается, но я уже почти сроднилась с ними. Когда Бекинсейл просили сравнить и провести параллели между фильмами Другой мир и Ван хельсинг, она ответила, что это два разных проекта, это касается постановки, персонажей и самой работе над кинообразом, основная тематика фильмов близка но на это сходство заканчиваются. Кейт рассказывала, что ей очень нравился динамичный сюжет Ван хельсинга и экшен сцены: "я из той редкой категории девчонок, которым нравятся экшен фильмы, а постановка Ван Хельсинга это невероятный заряд адреналина, даже двадцатый дубль сцены фильма не был однообразным приносил массовый актерский кайф" - вспоминала актриса.
На роль графа Дракулы претендовал Гай Пирс, но в итоге эту роль получил уроженец Австралии Ричард Роксбург. Его пробы очень понравились Соммерсу и с одобрения студии, Ричарда утвердили на роль незабвенного Дракулы. Роксбург начинал подготовку к роли Дракулы в ноябре 2002 года, как рассказывал актер привыкание и вхождение в образ были очень непростыми. В канун съемок он вместе с помощником режиссером прорабатывал реплики из сценария. Эти репетиции Ричард называл тренировкой взрывных эмоций графа. Проходили они следующим образом: Ричард сидел перед зеркалом и он проговаривал реплики из сценария, постоянно меняя темп речи, а так же тембр голоса. Порой эти тренировки занимали до четырех часов времени.
Основные съемки прошли в столице Чехии Праге, там снимали Париж, Будапешт и Трансильванию. Парижская площадь и собор Нотр-Дамм - это Староместская площадь в Праге. Деревня в Трансильвании, в которую приезжают Ван Хельсинг и Карл это южная Прага, практически все локации, что мы видим в том эпизоде, это не компьютерная графика, а долгая, кропотливая работа съемочной группы, которая потратила пару недель на постройку деревни. Общие планы дома Валериусов, это старая городская ратуша, которая была построена в 16 веке. Общие планы замка Франкенштейна, это действительно замок, который так же находится в Чехии.
А вот лабораторию снимали в павильоне студии. Декорации лаборатории Франкенштейна создавали почти целый месяц в павильоне студии. В кадре в лаборатории мы видим доктора Франкеншетийна в исполнении Сэмюэля Уэста и в дань классики все кадры происходящего черно-белые, такое решение принял Соммеср при монтаже картины. Некоторые из предметов лаборатории за немалые деньги специально приобрели у частных коллекционеров. Соммерс требовал полного соответствия и он его получил в виде образцовой и дорогостоящей лаборатории Франкенштейна. Сцену нападения на героя Джекмана одержимых невест дракулы и оборотня снимали в лесу близ старого известнякового карьера в 40 км от Праги.
Сцену в которой Ван Хельсинг принимает приглашение на бал и соглашается обменять монстра Франкенштейна на Анну, снимали в Праге, там где находится известный Карлов мост. Интересно, что ранее здесь снимал один из эпизодов своего фильма Миссия невыполнима Брайан де Пальма.
Замок Дракулы, место проведения грандиозного бала маскарада, общие планы снимали у церкви святого Микулаша в Праге, заполученные от щедрых голливудских боссов деньги за аренду в церкви был произведен ремонт, реконструирована часть помещений. В общем они был точно не отказались от того, чтобы богатые дядьки из Голливуда приезжали к ним почаще.
Место съемок где Анна и Ван Хельсинг сражаются с невестами графа Дракулы, это павильоны студии Юниверсал, символично что здесь же в далеком 1931 году снимали классику жанра фильмы Дракула и Франкенштейн, разумеется техника и декорации изменились, но место съемок то же.
Кейт Бекинсей и Ричард Роксбург вместе провели много времени, работая с инструктором по танцам, так по настоянию режиссера они готовились к съемкам сцены маскарадного бала. Роксбург шутил: "в детстве я ходили в школу танцев, но не преуспел. Я считал, что безнадежен в этом деле, оказалось я ошибался, уверяю вас мы с Кейт могли бы поучаствовать в каком-нибудь престижном турнире по танцам и выиграть его" - рассказывал Ричард.
Кевин Джеймс О’Коннор близкий друг режиссера Соммерса, сыгравший в первой Мумии Бенни. Соммерс пригласил его в свой фильм причем изначально хотел чтобы он сыграл роль Карла верного спутника Ван Хельсинга, но на эту роль утвердили Дэвида Уэнэма. И тогда Кевину досталась роль Игора в костюме и гриме многие из зрителей далеко не сразу признали актера О’Коннора. Кстати грим Кевину накладывали в течении долгих двух часов. Сам актер называл костюм и грим тяжкой ношей, которую он сравнивал с железной маской сковавшей его лицо. На эту роль благодаря Соммерсу, актер был утвержден без кинопроб.
Созданием нечести для фильм занималась команда Бена Сноу, под чутким руководством Соммерса, он как и ранее в Мумии курировал работу людей занимавшихся графикой, озвучивал свое видение того или иного персонажа, предоставлял им рисунки. Команда Сноу начинала работу за два месяца до начала съемок. Мистера Хайда создатели называли бандитом из неблагополучного квартала Лондона, который всю ночь проводит в захолустной пивной. Соммерс принял решение, что в этом образе предстанет Шулер Хенсли, он так же сыграл Монстра Франкенштейна. Хенсли работал с дублером Джекмана, с самим Джекманом во время основных съемок, для этого придумали и создали специальный шлем с закрепленным портретом мистера Хайда. В захвате движений так же участвовал Хенсли, это было весьма непросто, так в отдельных эпизодах ему надо было в точности воспроизвести движения, которые он же делал во время съемок сцены с Хью.
Невесты Дракулы: сильные и красивые девушки вампиры, обращенные лично графом. Соммерс называл их соблазнительной нечестью, в итоге на эти роли были утверждены уроженка Испании Елена Анайа, оперная певица и актриса итальянского происхождения Сильвия Колокка, а так же известная модель и актриса Джози Мэран. В течении трех недель актрис снимали в студии и это стало для них настоящим испытанием - захват движений для создания компьютерной версии их героинь, ранее ничем подобным они не занимались, девушек в гриме подвешивали на веревки, крутили, швыряли, в лицо направляли поток воздуха. Соммерс с улыбкой вспоминал, что держались они молодцом. Сам Стивен показывал движения которые они должны были воспроизвести в воздухе на кукле. Специально для захвата движений были разработаны платы со светодиодами которые закреплялись на костюмах актрис. Было использовано 22 камеры.
Арбалет Ван Хельсинга и прочее оружие в сценарии Соммерса значилось в разделе: орудие для истребление нечисти и называлось оно монстробойка, по аналогии с мухобойкой.
Зал в котором герой Джекмана встречается со священником - это павильоны студии, специально созданное помещение для съемок того эпизода. Подземелье Ватикана где Хельсинг встретился с Карлом, здесь были созданы три особые лаборатории с дорогостоящими и атмосферными декорациями. Дверги Миньоны дракулы, которые помогают графу оживлять его потомство, а так же трудятся в лаборатории. Это не графика, роли эти сыграли актеры статисты в гриме и специально пошитых костюмах. Съемочная группа затратила 10 дней на создание макета мельницы, для того чтобы впоследствии спалить ее дотла. Понадобился один успешный дубль и от макета мельницы, который так бережно и долго создавали остался один лишь пепел. Саму сцену снимали в Праге в 3 часа ночи, дабы не привлекать прохожих зевак.
В 2004 году была выпущена одноименная видеоигра - Ван Хельсинг. Разработчикам игры удалось уговорить Хью Джемана озвучить Хельсинга. Бюджет был явно не резиновый и предложить достойный гонорар Хью они не могли. Но при всей занятости актер согласился за символические, как для него деньги озвучить своего героя. Ричард Роксбург последовал его примеру и в игре озвучил Дракулу.
Композитором фильма являлся Алан Сильвестри, ранее он работал с Соммерсом в киноленте Мумия возвращается. Алан рассказывал: "как правило мы начинаем работу над фильмом еще до появления основной монтажной версии". Но в случаи с фильмами Соммерса нужна полная картинка фильма. Соммерс просил продюсеров дать ему больше времени и те пошли ему навстречу, пока Сильвенстри работал над музыкой. Позже Соммерс назовет музыкальное оформление Ван Хельсинга лучшим из тех, что было в его фильмах.
Хью Джекман был впечатлен тем, как Соммерс сумел объединить всех этих героев и создать историю, которая смотрится на одном дыхании. Режиссер объединил жанры и разложил все по полочкам, так что осталось только установить табличку "кушать подано" и наслаждаться главным блюдом для гурманов с названием Ван Хельсинг. Больше всего Хью впечатлили декорации, костюмы, и фантазия режиссера. На съемках картины Хью получил несколько неприятных повреждений, актер несколько раз падал, а однажды когда снимали сцену погони Джекман отказался от дублера, оступился и сильно ушиб плечо и колено.
Джекман называл Кейт Бекинсейл сильной и способной английской розой. Кейт после окончания съемок призналась, что корсет который она носила во время съемок был крайне неудобен, она постоянно чувствовала дискомфорт и буквально таки возненавидела его. Кейт отмечала атмосферу съемок и сам съемочный процесс, который затягивал с каждым новым дублем. "Декорации фильма впечатляли и завораживали, были определенные сложности и испорченные дубли абсолютно точно съемки приносили удовольствие, мы работали как единый коллектив и сумели достичь определенных результатов. После премьеры ко мне подходили зрители рассказывали что фильм им очень понравился" - рассказывала актриса.
Стивен Соммерс рассказывал, существовал альтернативный вариант развития сюжета, по которому в финале Анна выживала, присоединялась к Хельсингу и Карлу, их грандиозному путешествию в борьбе с нечистью. Но Соммерс решил отойти от канона, он считал что эта не та история где можно было искать шаблонный сказочный финал. Был еще один вариант, Стивен рассказывал, что ему так понравился Роксбург в образе Дракулы, он хотел сохранить ему жизнь держа в уме то, что продолжение Ван Хельсинга будет. Но не сложилось, графа угробили, а второй фильм так и не сняли.
После премьерного показа разразился гром, критики словно сорвались с цепи и начали забрасывать Ван Хельсинга гнилыми рецензиями. Статистика гласила 80 процентов отрицательных отзывов - это результат лютого треша, очень слабого во всех отношениях фильма. Претензии у критиков были ко всему: к сюжету, образам актеров, барахольному по их мнению сценарию, а самым поруганным персонажем стал Ричард Роксбург и его Дракула, мол такой образ годится для какой-нибудь никчемной комедийной пародии. А может быть для пародии годятся их отзывы вместе с мнением которое наши зрители в ту пору уж точно не читали и на которое плевали с высокой пражской колокольни
Вы наверняка заметили в финальных титрах надпись "посвящается памяти моего отца". А адресована надпись отцу Стивена Соммерса, который умер когда Стивен снимал Ван Хельсинга. И впоследствии Соммерс с одобрения студии посвятил фильм светлой памяти своего отца.
При бюджете в 210 миллионов баксов, картина в мировом прокате собрала 300 миллионов. Зажиточные боссы студии ожидали большего. В студии действительно планировали сминать продолжение фильма с Хью Джекманом в главной роли, причем не один фильм а три фильма, которые продолжили бы историю Ван Хельсинга. Но неожиданно жесткая критика и кассовый провал, заставила студийных боссов отложить, а затем и вовсе отказаться от идеи продолжения. Прошло уже много лет с момента премьеры, но Ван Хельсинг остается в статусе видного представителя жанра, и многие из наших зрителей без оглядки на отзывы критиков высоко оценил работу Стивена Соммерса его команды и актеров фильма. Ван Хельсинг из тех особых незабытых кинолент к которым всегда приятно вернуться и пересмотреть.