Мастер спорта СССР по гимнастике Юрий Айвазян, работавший в международной школе ООН в Нью-Йорке, дал интервью изданию «Прессбол», в котором поделился воспоминаниями о популярности советской гимнастки Ольги Корбут.
— Все же основной причиной популярности этого вида спорта была Ольга Корбут. В 1974 году сборная Советского Союза приехала в Нью-Йорк, а мне удалось пригласить спортсменов в школу на тренировку. И дети увидели Ольгу Корбут вживую… А ведь тогда она была самой популярной спортсменкой в мире. На показательное выступление советской команды в «Мэдисон-сквер-гарден» пришло 22 тысячи зрителей. В первую очередь посмотреть на Корбут.
Кстати, тогда организаторы от американской стороны предложили создать куклу Ольги Корбут. А тогда еще не было куклы Барби. Я позвонил в Москву начальнику управления гимнастики Комитета спорта СССР Юрию Титову и рассказал, что поступило шикарное предложение, от которого все будут только в плюсе — Корбут и федерация. Но Титов сказал, что если сделают такую куклу, то Корбут не сможет выступать за сборную команду, потому что станет профессионалкой. Поэтому то предложение было отклонено. И американцы выпустили только майки с именем Ольги Корбут.
Я своими глазами видел миллионы писем, в которых молодые американцы предлагали Корбут руку и сердце. Настолько популярной она была. Они с ума сходили по Ольге.
— С кем из современных спортсменок ее можно сравнить по популярности?
— Даже не знаю. Представьте себе, что Корбут приглашал в гости премьер-министр Великобритании Эдвард Хит. Я присутствовал вместе с ней и Ларисой Латыниной. Ольгу на руках носили. Любое ее желание исполнялось.
— Можно только предположить, насколько после визита Корбут популярность гимнастики в школе возросла…
— Скажу больше: благодаря тому, что у русского преподавателя столько детей занималось гимнастикой, впервые в истории школы открыли отделение русского языка. Для этого из Советского Союза пригласили двух преподавателей, которые учили русскому детей-гимнастов. И все это благодаря спортсменке из Гродно!
Отметим, что Корбут — четырехкратная олимпийская чемпионка.