В 2019 году в Коста-Рике упал метеорит, который перевернул представления ученых о прочности космических объектов. Фрагменты этого небесного тела, получившего название Aguas Zarcas, оказались настолько необычными, что исследователи пришли к выводу: он путешествовал по космосу практически без повреждений, пока не столкнулся с Землей. Это резко контрастирует с большинством метеоритов, которые несут на себе следы множества столкновений до падения на нашу планету.
Что делает Aguas Zarcas уникальным?
Метеорит относится к редкому типу «грязевиков» — он содержит водосодержащие минералы, что делает его похожим на комок грязи. Ранее считалось, что такие метеориты должны быть хрупкими из-за высокого содержания воды, но Aguas Zarcas доказал обратное. «Очевидно, водосодержащие минералы не делают их слабыми», — заявил Питер Дженнискенс, астроном из SETI Institute и NASA Ames Research Center.
27 килограммов камней были собраны, что делает это падение крупнейшим со времен метеорита Мерчисон в Австралии в 1969 году.
Сравнение с Мерчисоном
Метеорит Мерчисон упал через два месяца после миссии «Аполлон-11». Его фрагменты показали следы воздействия воды на родительском теле до того, как оно было разрушено ударом. Aguas Zarcas, вероятно, имеет схожее происхождение, но его структура оказалась менее поврежденной. Спутники GOES 16 и 17 зафиксировали момент его входа в атмосферу под углом 81 градус со скоростью 14,6 км/с. Благодаря почти вертикальной траектории он потерял меньше массы при прохождении атмосферы.
- Размер до входа в атмосферу: ~60 см в диаметре.
- Высота разрушения: 25 км над поверхностью Земли.
- Место падения: джунгли и луга Коста-Рики.
Почему он не развалился в космосе?
Большинство метеоритов имеют плоские грани — следы столкновений в космосе. Но фрагменты Aguas Zarcas округлые, что указывает на отсутствие серьезных повреждений за время его путешествия. Космохимик Кис Уэлтон из UC Berkeley установил, что последнее столкновение этого тела произошло 2 миллиона лет назад. «После отделения от родительского тела ему потребовалось 2 миллиона лет, чтобы достичь Земли, и все это время он избегал разрушения», — отметил Дженнискенс.
Научное значение
Исследование Aguas Zarcas опубликовано в журнале Meteoritics & Planetary Science. Оно не только расширяет понимание состава метеоритов, но и ставит новые вопросы об их выживаемости в космосе. Герардо Сото из Университета Коста-Рики сравнил это событие с падением Мерчисона: «Это был маленький шаг для человека, но гигантский скачок в метеоритике».