В старом доме с покосившимся забором и пышной сиренью под окнами жил рыжий кот по имени Рыжик.
Хозяйка, добрая старушка Аграфена Ивановна, считала его домоседом, но в его жилах текла кровь диких предков.
Каждую ночь он выскальзывал в полуоткрытую форточку и исчезал в темноте, а утром возвращался, будто и не уходил.
Но однажды весной, когда запах свежей земли и молодой травы ударил в нос, Рыжик решил — пора в большое путешествие. Прыгнул с подоконника, махнул хвостом и — шасть за калитку!
Встреча с хорьком Лютым.
Рыжик шел вдоль реки, где камыши шелестели, словно перешептывались. Вдруг нос уловил резкий мускусный запах — кто-то следил за ним. Кот замедлил шаг, уши насторожились.
Из-за коряги показалась узкая морда с черными бусинами глаз. Это был хорек Лютый — старый, но проворный хищник. Его шерсть, темная, как сырая земля, сливалась с береговыми корнями.
— Городской обжора, — прошипел хорек, — тут не место для мягких лапок!
Рыжик знал: хорьки быстры и безжалостны. Один укус в шею — и конец. Но он не отступил. Вспомнив, как его мать дралась с ласой, он зашипел, выгнул спину, шерсть встала дыбом, а хвост превратился в пушистую дугу.
— Попробуй, подойди! — заворчал он, выставив когти.
Лютый не ожидал такого напора. Он метнулся вперед, но Рыжик ловко отпрыгнул в сторону и ударил лапой по носу. Хорек взвизгнул и скрылся в норе, оставив лишь злобное бормотание.
«Фу, — подумал кот, — хорошо, что моя бабушка была лесной кошкой и научила меня уму - разуму».
Рыжик фыркнул и пошел дальше, но теперь уже осторожнее — лесные жители не прощают ошибок.
Нападение ястреба Черного Когтя.
Дальше путь лежал через поле. Выбравшись на открытое место, кот почувствовал себя неуютно. Здесь негде спрятаться. Вдруг над головой раздался пронзительный клекот — это ястреб Черный Коготь высматривал добычу.
Рыжик замер. Птица кружила, высчитывая момент. Вспомнились рассказы старого ворона, что жил у мельницы: «Если хищник сверху — не беги, а бросайся на спину!»
Тень стремительно приближалась. В последний момент Рыжик перевернулся, вцепившись когтями в воздух. Ястреб, не ожидая контратаки, едва увернулся, но один коготь все же задел кота по боку.
— Крррах! Еще повезло, пушистый черт! — прокричал ястреб, улетая.
Рыжик тяжело дышал. Ранка болела, но он был жив. «Значит, ворона слушать полезно», — подумал он и поспешил к лесу.
Лиса Огонек и ночь в лесу.
К вечеру Рыжик добрался до дубовой рощи. Вдруг в кустах мелькнул рыжий хвост — лиса! Она сидела на холмике, прислушиваясь к шорохам под землёй. Лиса охотилась на мышей.
— Ты чего, городской, в наши края забрел? — удивилась лиса.
Рыжик насторожился, но лиса казалась неагрессивной.
— Да вот, мир посмотреть, — ответил кот.
Лиса рассмеялась:
- Ты бы хоть мышей ловить научился, а то скоро волки тебя за ужин примут!
Оказалось, ее звали Огонек. Она рассказала, где безопасные тропы, как найти воду и где прячутся бродячие собаки.
— Если встретишь стаю — беги к реке, они воду не любят, — научила она.
Ночью Рыжик устроился в старой барсучьей норе, которую Огонек ему показала. Издалека доносился вой волков, но здесь было безопасно.
Битва с бродячими псами.
Утром Рыжик двинулся дальше, но на опушке его окружили три пса: Бродяга — огромный пес с разорванным ухом, Черный — поджарый и злой, и Пятник — молодой, но дерзкий.
— Ну что, кошара, попался! — зарычал Бродяга.
Рыжик вспомнил совет лисы и рванул к реке, но Черный перекрыл путь. Тогда он применил трюк кролика Джека-Быстроногого — сделал резкий поворот, прыгнул на пень, а оттуда на низкую ветку.
Псы лаяли, но не могли достать. Тогда Пятник попытался влезть на дерево, но Рыжик ударил его лапой по носу.
— Ай! Он царапается! — взвизгнул пес.
Пока остальные растерялись, кот спрыгнул с другой стороны и скрылся в кустах.
Возвращение домой.
Израненный, но гордый, Рыжик к вечеру добрался до родного дома. Аграфена Ивановна ругалась, но тут же побежала за молоком и перевязала царапины.
Теперь по ночам он все так же выходил гулять, но дальше сада не заходил. А когда ветер приносил запах леса, он закрывал глаза и снова видел бескрайние поля, быструю реку и лису Огонек, машущую ему хвостом в лунном свете.