АВТОПИЛОТ - что это? Из названия ясно, что это «автоматический пилот». Идею его создания высказал еще К. Э. Циолковский в 1893 году. Работая над проектом цельнометаллического дирижабля, он решил снабдить свой летательный аппарат «регулятором устойчивого положения оси». По мнению ученого, устойчивый курс можно было поддерживать с помощью быстро вращающегося волчка - гироскопа, с удивительным упрямством сохраняющего направление оси своего вращения.
Время подтвердило правильность идеи ученого. Сегодня гироскоп «сердце» любого автопилота, в состав которого входят также различные чувствительные элементы, вычислитель, рулевые машины, усилитель и другие устройства. Пока самолет летит «правильно», не отклоняясь от заданных ему положения и направления, автопилот не выдает никаких сигналов. Но как только появляется какое-то отклонение (например, самолет поворачивается относительно продольной оси, то есть кренится), специальный датчик, связанный с гироскопом, «чувствует» это отклонение и подает сигнал на рулевые машины. Они отклоняют рули самолета таким образом, чтобы этот сигнал исчез, то есть самолет вернулся в заданное положение.
Если пилоту требуется изменить высоту полета или выполнить разворот, то он с помощью специальных кнопок или тумблеров на панели управления вводит команду в вычислительное устройство автопилота. И автопилот управляет набором высоты или снижением, разворачивает самолет в нужном направлении.
Сегодня на помощь пилоту приходят уже системы автоматического управления, снабженные ЭВМ. С помощью этих систем самолет может выполнять полет по маршруту, заходить на посадку, «приходить» к аэродрому, лететь на заданной высоте, по заданному курсу, пробивать облачность. Пилоту остается только следить за правильностью работы системы и в случае необходимости брать управление на себя.
Интересный факт:
автопилот доводит борт до точки касания взлётно-посадочной полосы, помогая успешно посадить самолёт в условиях тумана, плохой видимости или даже в полной темноте, но пилот всегда находится в полной бдительности.
Итак, могут ли самолеты совершать перелеты полностью на автопилоте?
В теории современные автопилоты способны провести рейс от взлета до посадки самостоятельно без вмешательства пилотов. Однако доверять жизни десятков людей автопилоту не станет ни одна здравомыслящая авиакомпания, ведь это может привести к трагедии.
Полагаясь только на автопилот, пилоты теряют навыки управления воздушным судном. В связи с этим любая внештатная ситуация может обернуться трагедией. Именно поэтому современных пилотов учат летать на разных уровнях автоматики, а также при ее полном отключении.