Проходит день, за ним — год, а там и целая эпоха канет в Лету. То, что вчера казалось незыблемым, единственно возможным, завтра исчезнет, как прошлогодний снег, не оставив и следа. Жизнь стремительным потоком мчится навстречу будущему. Но человек, находясь в бурной реке времени, не вправе забывать прошлое, отрекаться от своих корней. Пусть не физически, но мысленно он хоть изредка должен возвращаться назад, к истокам, хранить в памяти былое и передавать по наследству своим потомкам, рассказывая им о том, что знает сам.
Роман Валентины Антоненко «Ульян», посвященный предкам автора — казакам, — это история, оживающая перед глазами современников. Полно и красочно прорисована автором давно ушедшая в небытие эпоха. Картины эти наполнены деталями. Разглядывая их, между строк можно увидеть, как жили русские люди, прибывшие на Кавказ, чтобы освоить его земли, как трудились каждый день над процветанием и благосостоянием своих семей, края и страны, как защищали границы Российской империи, не жалея ни сил, ни голов. Волевые, не умеющие сдаваться, не опускающие рук, бесстрашные личности предстают перед читателем. Их повседневность, быт, культура, особенности ментальности вызывают интерес и уважение. Подчас кардинально отличные от того, что мы знаем сейчас, они проникнуты исконной моралью и нравственностью, являются олицетворением того, что сейчас мы называем традиционными ценностями.
Судьбы, воссозданные в книге и построенные на любви и уважении к Родине, Богу, семье, полны испытаний и драм. Радости и горести, как черные и белые полосы на пешеходном переходе, чередуются между собой в повествовании. Приходится принимать непростые решения, делать сложный выбор, из благих намерений совершать ошибки и потом искать искупления. Валентина Антоненко показывает причины и следствия поступков не в моменте, а в масштабе десятилетий.
Главный герой произведения — Ерофей Зубов. Его жизненная дорога прочерчена между страницами. Идет она из трудного детства, когда десятилетний мальчишка, потеряв отца, остался единственной опорой своей семьи, в зрелость успешного, достигшего власти и заработавшего большие деньги уважаемого человека, мужа и отца, того, кто, стараясь делать хорошо, не замечает, как причиняет боль близким и разрушает их судьбы. Долгие годы отмерил Ерофею Господь. Достаточно, чтобы совершить деяния, допустить промахи, не раз упасть, подняться, ошибиться, миновать не одно испытание, осознать, что было верно, а что нет, попытаться искупить...
Роман Валентины Антоненко цепляет своей живостью, многогранностью, глубиной проникновения в характеры, исторической правдивостью, драматической целостностью, колоритом. Это настоящая, атмосферная, сильная книга, которая посвящена России, казачеству, традиционным ценностям и человеку во всей противоречивости и неоднозначности его внутренней сути.