Телефонный звонок разорвал тишину квартиры около полуночи. Наталья вздрогнула, отрываясь от книги. Ночные звонки не сулили ничего хорошего.
– Алло? – настороженно произнесла она.
– Наташа, это я, – голос на том конце трубки был едва различим, но Наталья узнала бы его из тысячи. Сергей. Бывший муж.
– Сергей? – она невольно посмотрела на часы. – Почти двенадцать ночи. Что случилось?
На том конце линии повисло молчание, прерываемое лишь тяжёлым дыханием.
– Наташ, прости, что так поздно, но... мне нужна твоя помощь.
Наталья усмехнулась. Шесть лет. Шесть лет после развода он не звонил, не писал, не интересовался её жизнью. И вот теперь, глубокой ночью, ему понадобилась её помощь.
– Какая помощь, Серёж? – холодно спросила она.
– Мне... мне некуда идти, – в его голосе чувствовалась растерянность. – Можно я приеду?
– Приедешь? Сейчас? – Наталья даже привстала от удивления. – Что случилось?
– Лена выгнала меня, – после паузы ответил Сергей. – Я сейчас на улице, в одних штанах и футболке. Даже куртку не дала взять. А на улице дождь.
Наталья прикрыла глаза. Лена – та самая женщина, ради которой Сергей когда-то ушёл из семьи. Молодая, яркая, с амбициями. «Она меня понимает», – сказал тогда Сергей, собирая вещи. «А ты всегда хотела переделать меня».
– Серёж, у тебя нет друзей? – спросила Наталья. – Или родственников?
– Родители уехали на дачу, ключей от их квартиры у меня нет. А к друзьям... не могу я к ним в таком виде. Стыдно. Наташ, я понимаю, что не имею права просить, но... переночевать только. На диване. А утром я уйду, обещаю.
Наталья вздохнула. Здравый смысл подсказывал отказать. В конце концов, этот человек причинил ей много боли. Но что-то внутри – может, привычка заботиться о нём, въевшаяся за десять лет брака, – не позволяло просто бросить трубку.
– Хорошо, – наконец сказала она. – Приезжай. Запиши адрес.
Она продиктовала новый адрес – после развода она переехала в однокомнатную квартиру в спальном районе. Сергей не знал, где она теперь живёт. Они не общались все эти годы, только через адвокатов при разделе имущества.
Положив трубку, Наталья начала метаться по квартире. Нужно было прибраться, спрятать разбросанные вещи, освежить диван. Остановившись посреди комнаты, она вдруг рассмеялась сама над собой. Зачем она суетится? К ней едет не гость, а бывший муж, который оказался на улице. Ему не до беспорядка.
И всё же она накинула халат поверх ночной рубашки и пошла на кухню. Поставила чайник, достала печенье, нарезала сыр – на случай, если он голоден. Потом вспомнила, что у неё в шкафу где-то лежали старые Серёжины вещи, которые она почему-то не выбросила после развода. Свитер, футболка, спортивные штаны...
Через сорок минут в дверь позвонили. Открыв, Наталья едва узнала бывшего мужа. Сергей стоял, согнувшись, будто пытаясь стать меньше. Футболка промокла насквозь и прилипла к телу, с волос капала вода, а в глазах застыло выражение затравленного зверя.
– Проходи, – она отступила, пропуская его в прихожую. – Разувайся... хотя у тебя и обуви-то нет.
– Спасибо, – хрипло сказал он, переступая порог. – Я... правда не знал, к кому ещё пойти.
– Иди в ванную, вытрись, – она протянула ему полотенце. – И вот, держи, – в руках у неё был свёрток с одеждой. – Переоденься.
Сергей взял вещи, удивлённо посмотрел на них, узнавая, но ничего не сказал. Пока он был в ванной, Наталья вернулась на кухню и разлила чай по чашкам. Руки немного дрожали. Странное ощущение – видеть человека, с которым прожил десять лет, а потом шесть лет не общался. Вроде бы чужой, но всё равно до боли знакомый.
Когда Сергей появился на кухне в сухой одежде, Наталья невольно улыбнулась. В старом синем свитере, с мокрыми волосами, он выглядел совсем как раньше – когда приходил домой с работы под дождём.
– Садись, – она кивнула на стул. – Чай, поешь. Ты, наверное, голодный.
– Спасибо, – он осторожно сел, как будто боялся сломать стул. – Извини, что так поздно. И вообще... за всё.
Наталья посмотрела на него внимательнее. За шесть лет Сергей изменился. Появились седые нити в тёмных волосах, морщинки у глаз стали глубже, а плечи сутулее. Когда-то энергичный и уверенный в себе мужчина сейчас выглядел побитым жизнью.
– Что случилось? – спросила она, садясь напротив. – Почему Лена тебя выгнала?
Сергей обхватил чашку руками, словно желая согреться.
– Мы поссорились, – начал он. – Ничего особенного, обычная ссора. Я задержался на работе, не предупредил. Она была недовольна. Мы начали ругаться... И вдруг она как закричит: «Я от тебя устала! Ты не тот человек, за которого я выходила замуж!» – Сергей горько усмехнулся. – А потом вытолкала меня за дверь, даже куртку не дала взять. Я стучал, звонил – она не открывала. Телефон остался в куртке. Деньги, ключи – всё там же.
– И ты сразу вспомнил обо мне? – Наталья не смогла скрыть иронию. – Шесть лет не вспоминал, а тут вдруг...
– Я звонил из автомата, – сказал Сергей, глядя в чашку. – Твой номер – единственный, который я помню наизусть.
– А как ты узнал новый номер? Я же сменила его после развода.
– Не сменила, – покачал головой Сергей. – Тот же самый. Я набрал – и ты ответила.
Наталья нахмурилась. Действительно, она собиралась сменить номер после развода, но потом закрутилась с переездом, работой, и как-то не дошли руки. Странно, что за шесть лет Сергей ни разу не попытался позвонить, если помнил номер.
– Понятно, – она отпила чай. – И что ты будешь делать дальше?
– Не знаю, – честно ответил он. – Утром съезжу к родителям, возьму запасные ключи от их квартиры. Поживу у них, пока они на даче. А там, может, Лена остынет...
– Вы с ней расписаны? – спросила Наталья.
– Да, уже четыре года.
– А квартира чья?
– Её, – вздохнул Сергей. – Она ещё до меня купила. Мы собирались продать и взять побольше, но всё как-то не складывалось.
Наталья кивнула. Ситуация знакомая. Когда-то они с Сергеем тоже собирались улучшить жилищные условия, но всё время что-то мешало.
– Ну, если что, можешь переночевать здесь, – сказала она. – Диван-то я тебе постелила.
– Спасибо, – он благодарно улыбнулся. – Ты... ты совсем не изменилась, Наташ.
– Брось, – отмахнулась она. – Шесть лет прошло. Конечно, изменилась.
– Нет, – он покачал головой. – Внешне, может быть. Но внутри ты всё та же – добрая, отзывчивая. Другая бы послала меня куда подальше.
– Я просто не бессердечная, – пожала плечами Наталья. – Никого бы не оставила на улице в такую погоду.
Сергей кивнул, принимая её ответ. Некоторое время они молчали, потягивая чай. Было странно сидеть вот так, на кухне, ночью, с человеком, которого когда-то любила больше жизни, а потом научилась жить без него.
– Как ты, Наташ? – наконец спросил Сергей. – Как твоя жизнь?
– Нормально, – она пожала плечами. – Работаю в той же компании, только теперь я начальник отдела. Квартиру снимаю. Живу одна.
– Одна? – он поднял бровь. – Совсем одна?
– А ты как думал? – усмехнулась Наталья. – Что я сразу после тебя снова замуж выскочу?
– Нет, просто... – он смутился. – Ты красивая женщина, умная. Думал, давно встретила кого-нибудь достойного.
– Были отношения, – неохотно призналась она. – Но ничего серьёзного. Работа отнимает много времени.
На самом деле после развода у неё был один серьёзный роман, который продолжался почти два года. Но когда дело дошло до совместного проживания, Наталья неожиданно для себя испугалась. Что-то внутри сопротивлялось, не пускало другого мужчину в её жизнь. Так и расстались – он хотел семью, а она не была готова.
– А ты? – спросила она, чтобы сменить тему. – Как твоя жизнь с Леной? Кроме сегодняшнего инцидента.
Сергей вздохнул, прежде чем ответить:
– Всякое бывало. Сначала было хорошо. Она молодая, энергичная, всё время куда-то тянула – путешествия, развлечения, новые знакомства. Я чувствовал себя моложе, интереснее. А потом... – он запнулся, – потом как-то всё стало меняться. Она хотела, чтобы я соответствовал её ритму жизни – постоянные тусовки, рестораны, клубы. А я... мне надоело. Хотелось иногда просто посидеть дома с книжкой. И она начала раздражаться. Говорила, что я становлюсь скучным стариком.
– Сколько ей лет? – поинтересовалась Наталья.
– Тридцать два, – ответил Сергей. – На девять лет младше меня.
– Понятно, – кивнула Наталья. – Разные поколения, разные интересы.
– Дело не в возрасте, – покачал головой Сергей. – Просто мы... разные. Я это слишком поздно понял.
Наталья промолчала. Она могла бы сказать многое – например, что предупреждала его об этом шесть лет назад, когда он собирал вещи. Что говорила ему, что увлечение молодой коллегой – это просто мужской кризис среднего возраста. Что их с Леной разница в образе жизни рано или поздно станет пропастью.
Но она сдержалась. Бывший муж, сидящий перед ней в промокших носках и старом свитере, выглядел настолько потерянным, что злорадствовать не хотелось.
– Наташ, – внезапно сказал Сергей, – я часто вспоминал о тебе. Особенно в последнее время.
– Да? – она подняла бровь. – И почему же не звонил?
– Гордость, наверное, – он пожал плечами. – Боялся, что ты пошлёшь меня. И было бы за что.
– А сегодня решился?
– Сегодня деваться некуда было, – он горько усмехнулся. – Знаешь, я когда на улице стоял, промокший, без денег, без телефона, такое отчаяние накатило... И вдруг подумал о тебе. И почему-то был уверен, что ты не откажешь. Даже после всего, что я сделал.
– Я же говорю – я просто не бессердечная, – повторила Наталья, но уже без прежней холодности.
Они допили чай, и Наталья стала собирать чашки со стола.
– Давай я помогу, – Сергей поднялся и начал относить посуду в раковину.
Их руки случайно соприкоснулись, и оба вздрогнули, словно от электрического разряда. Наталья быстро отдёрнула ладонь и отвернулась к плите.
– Поздно уже, – сказала она. – Пора спать. Завтра рабочий день.
– Конечно, – кивнул Сергей. – Спасибо за ужин. За всё спасибо.
Наталья показала ему, где лежит постельное бельё, и ушла в спальню. Закрыв дверь, она прислонилась к ней спиной и закрыла глаза. Сердце стучало слишком быстро. Что это – просто волнение от неожиданной встречи или что-то большее? Нет, только не это. Она ведь справилась, пережила расставание, построила новую жизнь. Не может же один ночной визит всё перечеркнуть?
Утром Наталья проснулась раньше обычного. Осторожно выглянула из спальни – Сергей ещё спал на диване, свернувшись калачиком, как ребёнок. Она тихонько прошла на кухню и начала готовить завтрак, стараясь не шуметь. Но всё равно разбудила его – через несколько минут Сергей появился на пороге кухни, заспанный, с примятыми волосами.
– Доброе утро, – он улыбнулся смущённо. – Извини, если разбудил тебя ночью. Я ворочался долго, не мог уснуть.
– Всё нормально, – ответила Наталья. – Садись, завтрак почти готов.
– Тебе на работу сегодня? – спросил он, присаживаясь за стол.
– Да, к девяти. А тебе?
– Мне тоже, но сначала нужно решить вопрос с одеждой и документами. Поеду к родителям.
Они завтракали в тишине, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. «Как будто и не расставались, – подумала Наталья. – Так же сидели по утрам на кухне, молча пили чай».
– Послушай, – вдруг сказал Сергей, отставляя пустую чашку, – спасибо, что не выгнала вчера. Я понимаю, что не заслуживаю твоей доброты.
– Перестань, – отмахнулась она. – Мы же не чужие люди. Были мужем и женой десять лет.
– Знаешь, – он помедлил, словно собираясь с мыслями, – я часто думал, что совершил ошибку тогда. Уходя от тебя.
Наталья напряглась. Разговор принимал опасный оборот.
– Не надо, Серёж, – покачала она головой. – Это всё в прошлом. У тебя своя жизнь, у меня своя.
– Но я действительно так думаю, – настаивал он. – Особенно в последнее время. С Леной... всё не так. Не то. А с тобой было... настоящее.
– Это просто ностальгия, – Наталья встала из-за стола и начала собирать посуду. – Когда отношения дают трещину, всегда кажется, что раньше было лучше.
– Нет, дело не в этом, – Сергей тоже поднялся и попытался поймать её взгляд. – Я правда многое понял за эти годы. И о себе, и о тебе.
– Серёж, – она наконец посмотрела ему в глаза, – не нужно. Мы разошлись, и, наверное, это было к лучшему. У тебя есть Лена. Вы поссорились, но всё наладится. Она вспылила, ты тоже наверняка наговорил лишнего.
– А если не наладится? – тихо спросил он. – Если мы с ней расстанемся?
– Тогда ты встретишь кого-то другого, – пожала плечами Наталья. – В сорок один не так уж поздно начинать всё с начала.
– А что, если... – он сделал шаг к ней, – что, если я хочу начать с начала с тобой?
Наталья отступила, упираясь спиной в холодильник. Сердце снова забилось как сумасшедшее.
– Нет, Серёж, – твёрдо сказала она. – Этого не будет. Мы уже попробовали, и ничего не вышло. Дважды в одну реку не войти.
– Люди меняются, – возразил он. – Я изменился. И ты тоже.
– Вот именно, – кивнула она. – Мы оба другие. И даже если бы я хотела... а я не хочу, – быстро добавила она, увидев блеск надежды в его глазах, – ничего бы не получилось. Мы разные люди теперь.
Сергей опустил голову, признавая поражение.
– Понимаю, – сказал он после паузы. – Это было глупо с моей стороны. Прости.
– Ничего страшного, – Наталья выдавила улыбку. – Просто... давай не будем усложнять. Мы можем общаться, если хочешь. Как старые друзья. Но не более того.
– Как старые друзья, – повторил он. – Хорошо. Я согласен и на это.
Они договорились, что Сергей вернёт ей одежду, когда заберёт свои вещи от Лены. Наталья дала ему немного денег на дорогу и проводила до двери. На прощание он неловко обнял её, и она почувствовала знакомый запах – мятная жвачка и лёгкий аромат одеколона. Сергей всегда пах так – даже сейчас, когда на нём были старые вещи и никакого одеколона.
– Можно, я позвоню тебе? – спросил он, уже стоя на лестничной площадке. – Просто... поговорить иногда.
– Можно, – кивнула она. – Только не посреди ночи.
Он улыбнулся и пошёл вниз по лестнице. Наталья закрыла дверь и прижалась к ней лбом. Что-то внутри болезненно сжалось – то ли от воспоминаний, то ли от неожиданной, непрошеной надежды.
«Всё правильно, – сказала она себе. – Отношения закончились шесть лет назад, и их не воскресить. А то, что сейчас почувствовала, – просто отголосок прошлого».
Она пошла собираться на работу, стараясь выбросить из головы мысли о бывшем муже. Но взгляд невольно упал на диван, где он спал, на кухонный стол, за которым они завтракали. И на мгновение ей показалось, что всё могло бы быть по-другому.
Телефон зазвонил, когда она уже была в дверях. Наталья вздрогнула и неуверенно подняла трубку.
– Наташ, – голос Сергея звучал взволнованно, – я подумал... может, встретимся вечером? После работы? Просто поужинать вместе. Как старые друзья.
Она помедлила с ответом. Разум говорил отказаться, не ворошить прошлое. Но сердце... сердце подсказывало иное.
– Давай, – услышала она свой голос. – Только не очень поздно. У меня завтра важное совещание.
– Договорились, – в его голосе слышалась улыбка. – Я позвоню.
Положив трубку, Наталья улыбнулась сама себе. Может быть, из этого ничего не выйдет. Может быть, они просто поговорят, вспомнят прошлое и разойдутся навсегда. Или, может быть... Нет, загадывать не стоит. Просто ужин. Как старые друзья. А там – как получится.