Жанна никогда не ладила со свекровью. С самого дня свадьбы Дарья Сергеевна пыталась контролировать жизнь молодой семьи. Однушка на Советской была единственным достоянием Жанны еще до замужества — маленькая, но своя. После свадьбы они с Игорем переехали в более просторную квартиру, купленную с помощью родителей мужа, а однушку решили сдавать. Квартирантов нашли быстро, но два дня назад они съехали. Жанна уже договорилась с новыми жильцами, которые должны были заселиться через две недели. Свекровь знала об этой квартире, иногда не без зависти напоминая, что "не каждый может позволить себе иметь лишнюю жилплощадь". Жанна старалась пропускать эти замечания мимо ушей. В эту субботу она заглянула к родителям мужа с домашним пирогом — жест примирения после очередной стычки. Но, войдя в квартиру, застала странную картину: Дарья Сергеевна, напряженно хмурясь, перебирала содержимое секретера в прихожей.
— Жанна, а где ключи от квартиры на Советской? — Дарья Сергеевна продолжала методично перебирать содержимое секретера, словно речь шла о её собственности.
Жанна замерла с пирогом в руках, ощущая, как внутри закипает раздражение.
— Дарья Сергеевна, а что вам нужно в моей квартире? — спросила она, стараясь сохранять видимость спокойствия.
Свекровь наконец соизволила повернуться к невестке, окинув её оценивающим взглядом.
— У меня подруга из Америки приезжает, хочу её туда заселить, — произнесла она таким тоном, будто делала одолжение. — Вероника Джеймс, профессор славянской литературы.
— Квартира моя! И через две недели туда въезжают квартиранты, поэтому ваша подруга в пролёте! — Жанна с грохотом поставила пирог на тумбочку.
— Что значит «в пролёте»? — возмутилась Дарья Сергеевна. — Я уже пообещала ей жильё! Она специально выбрала даты, чтобы посетить нас!
— А меня спросить не хотели? Может, у меня свои планы на МОЮ собственность?
— Игорь дал добро, — отрезала свекровь.
— При чём тут Игорь? — вспыхнула Жанна. — Квартира записана на меня!
— Какая меркантильность, — фыркнула свекровь. — В нашей семье так не принято.
— В вашей семье? — Жанна нервно рассмеялась. — Так вот в чём дело! Считаете, что после свадьбы я стала вашей собственностью вместе с квартирой?
Дарья Сергеевна поджала губы.
— Не перевирай мои слова! Просто в нормальных семьях помогают друг другу.
— Помогают, когда просят, а не требуют!
В этот момент входная дверь распахнулась и на пороге появился Игорь с пакетами из супермаркета.
— Привет, что за крики? — спросил он, переводя взгляд с матери на жену.
— Твоя мать решила сдать мою квартиру какой-то американке! — выпалила Жанна.
— Какой-то?! — вспыхнула Дарья Сергеевна. — Вероника — моя подруга по переписке уже пятнадцать лет!
Игорь растерянно посмотрел на мать:
— Мам, я же сказал, что это надо обсудить с Жанной...
— Так вы правда это обсуждали? — ахнула Жанна. — За моей спиной?!
— Я просто упомянул... — начал оправдываться Игорь.
— Предатель! — бросила Жанна.
— Истеричка! — парировала свекровь. — Игорь, хоть ты объясни своей жене, что я не собираюсь пускать квартиру на самотёк!
— На самотёк?! Там всё под контролем! — Жанна схватила свою сумку. — Знаешь что, Игорь? Раз вы с мамочкой такие дружные, оставайся с ней. А ключи от квартиры я вам не дам. Никогда!
— Жанночка, ну погоди... — Игорь попытался её удержать.
— Пусть идёт! — отрезала Дарья Сергеевна. — Остынет и поймёт, как себя надо вести в семье!
Игорь беспомощно смотрел на захлопнувшуюся за женой дверь.
— Мам, зачем ты так? Я же просил не давить...
— Не защищай её! — отрезала Дарья Сергеевна. — Эта девица совсем обнаглела! Квартиру она сдаёт, а Вероника будет жить в гостинице?
— Но ведь это действительно её квартира, — тихо заметил Игорь.
— Вы семья! У вас всё общее! — Дарья Сергеевна театрально всплеснула руками. — В моё время жёны не смели перечить мужьям!
— Сейчас другое время, мам...
— Вот именно! Разврат и непослушание! — Дарья Сергеевна схватила телефон. — Я сейчас же позвоню Веронике и скажу, чтобы летела. А с твоей женой я разберусь.
— Что ты задумала? — встревожился Игорь.
— Увидишь! — загадочно улыбнулась свекровь. — У меня есть козырь в рукаве.
Жанна металась по квартире, не находя себе места. Телефон разрывался от звонков Игоря, но она сбрасывала их один за другим. На третий день противостояния раздался звонок в дверь. На пороге стояла сияющая Дарья Сергеевна в сопровождении высокой седовласой женщины с дизайнерским чемоданом.
— Знакомься, Вероника Джеймс, — торжествующе объявила свекровь. — Вероника, это моя невестка, Жанна.
— Очень приятно, — улыбнулась американка с легким акцентом. — Дарья столько о вас рассказывала.
Жанна застыла в дверях:
— Как вы?.. Откуда у вас ключи?
— Дубликат, — победно улыбнулась свекровь. — Игорь сделал ещё в прошлом году. На всякий пожарный.
— Это незаконно! — вспыхнула Жанна. — Вторжение в частную собственность!
— Не драматизируй, — отмахнулась Дарья Сергеевна. — Вероника устала с дороги.
— Мне жаль, если я создаю проблемы, — смутилась американка.
— Не вы, а свекровь, — отрезала Жанна. — Я вызываю полицию!
— Вызывай, — невозмутимо парировала Дарья Сергеевна. — Объяснишь им, почему выгоняешь на улицу пожилую иностранку. Международный скандал, вот это всё.
Жанна почувствовала, как земля уходит из-под ног. В этот момент в дверях появился Игорь с букетом цветов.
— Жанночка, давай поговорим...
— Предатель! Ты знал! — она бросила в мужа ближайшую вазу.
Игорь едва увернулся, ваза разбилась о стену, осколки полетели во все стороны. Вероника испуганно вскрикнула.
— Боже мой, это как в русских романах! — воскликнула она с энтузиазмом. — Страсть, драма, летающие предметы!
— Вы находите это забавным? — задохнулась от возмущения Жанна.
— Восхитительным! — честно призналась американка. — Я пишу книгу о русской душе. Это бесценный материал!
— Вы писательница? — опешила Жанна. — А как же профессор литературы?
— Была им, — подмигнула Вероника. — Пока не начала писать бестселлеры о загадочной русской душе. Каждый раз приезжаю за вдохновением. А тут такое!
— Вы хотите писать о нас? — ахнула Дарья Сергеевна, мгновенно растеряв всю свою спесь.
— Конечно! — воскликнула Вероника, достав блокнот. — Свекровь против невестки — классический сюжет! Только в моей версии они сражаются за мужчину, а у вас — за недвижимость. Это так по-русски!
Жанна нервно рассмеялась, проводя рукой по волосам:
— Чертовщина какая-то! Значит, я в своей квартире теперь персонаж вашего романа?
— Мы все персонажи, дорогая, — философски заметила Вероника, делая пометки в блокноте. — Жизнь пишет сюжеты покруче любого автора. Вот, например, этот конфликт между свекровью и невесткой — корни его гораздо глубже, чем просто спор о жилплощади, не так ли?
— О чём вы? — насторожилась Дарья.
— Дарья, дорогая, — улыбнулась Вероника, — мы же столько лет переписывались. Я помню твои письма о невестке. «Забрала моего мальчика», «совсем не ценит семейные традиции». А еще я помню твои откровения о квартире.
— Какие откровения? — Жанна перевела взгляд с американки на свекровь.
Дарья Сергеевна побледнела.
— Вероника, не надо...
— Почему же? — удивилась американка. — Ты же сама писала, что хочешь получить контроль над этой квартирой. Для своих целей.
— Что?! — Жанна шагнула к свекрови. — Вы хотели присвоить МОЮ квартиру?
— Не совсем так, — замялась Дарья Сергеевна. — Я думала... Игорь же мой сын, мы могли бы...
— Могли бы что? — Игорь нахмурился. — Мам, о чем она говорит?
— Я просто хотела, чтобы у нас был семейный актив! — вдруг выпалила свекровь. — Магазинчик пряжи! Я всю жизнь мечтала! А для старта нужны деньги. Если бы квартира была под моим контролем, я могла бы её заложить в банке.
— Так вот зачем вам ключи! — ахнула Жанна. — Не для подруги, а чтобы потом мою квартиру использовать как залог?
— План был такой, — неожиданно вмешалась Вероника, что-то строча в блокноте. — Я должна была подтвердить, что живу здесь якобы с твоего согласия, а потом Дарья получила бы доверенность.
— Вероника! — возмущенно воскликнула Дарья Сергеевна. — Ты же моя подруга!
— Я писатель, дорогая, — пожала плечами американка. — Для меня правда важнее дружбы. Это будет отличная глава!
— Вы обе сумасшедшие, — прошептала Жанна.
— В каждой русской семье должна быть безумная свекровь и американка с блокнотом, — невозмутимо заметила Вероника. — Для полноты картины.
Игорь молча смотрел на мать, затем перевел взгляд на жену.
— Жанна, прости. Я понятия не имел.
— Ты просто сделал дубликат ключей и отдал маме, — с горечью ответила Жанна.
— Я думал, для аварийных ситуаций...
Дарья Сергеевна внезапно расплакалась:
— Всю жизнь мечтала о своём деле! Думала, сыну помогаю...
— Манипулируя и обманывая? — Игорь покачал головой. — Мам, это не помощь.
— Знаете что, — неожиданно сказала Жанна. — Если вам так нужны деньги на магазин, давайте поговорим как взрослые люди. Без ключей, махинаций и американских писательниц.
— Правда? — Дарья Сергеевна подняла заплаканное лицо.
— Я могу одолжить вам часть суммы, — кивнула Жанна. — Но с договором и графиком возврата.
— Можно мне это записать? — с надеждой спросила Вероника.
— Нет! — хором ответили все трое.
Через полгода "Пряжа от Дарьи" открылась на первом этаже торгового центра. Жанна иногда заходила помочь свекрови с бухгалтерией. Дарья Сергеевна, увлечённая бизнесом, наконец оставила в покое личную жизнь сына.
Роман Вероники "Русские страсти: квартирный вопрос" стал бестселлером в Америке. Никто из героев его не читал, но пятнадцать процентов с продаж исправно поступали на счёт семейного бизнеса в качестве компенсации за моральный ущерб.
Квартиру на Советской так и сдают тихим аспирантам. А ключи хранятся только у Жанны.