Известно, что у всех млекопитающие есть слезные железы — они выделяют жидкость (слезу), которая необходима для очищения и защиты глаз. При моргании эта жидкость равномерно распределяется по поверхности глаза, а затем уходит по специальным каналам в носовую полость и далее — всасывается обратно в организм. Когда в глаз попадает пыль или другие раздражающие вещества, слезной жидкости вырабатывается больше, чтобы быстро устранить помеху. Все это — естественные рефлекторные реакции, которые необходимы для здоровья и нормальной работы глаз.
Однако у человека есть особенный вид слез, которых нет ни у одного другого вида животных — это эмоциональные слезы. Мы плачем не только от физической боли, но и от чувств. Чаще это негативные переживания — горе, страх, стресс, гнев, но иногда слезы вызывают и сильные приятные чувства: счастье, радость, облегчение. Интересно, что на количество и частоту эмоциональных слез может влиять и культура, в которой человек живет. В некоторых странах и культурах взрослые плачут чаще, чем в других. Еще совсем недавно в западной культуре для мужчины считалось зазорным показывать свои слезы, но сегодня ситуация меняется и мужчины, как и женщины все чаще выражают свои эмоции открыто.
Почему именно человек стал способен плакать от чувств — остается загадкой для науки. Одна из гипотез связана с уязвимостью человеческих младенцев: в отличие от детенышей других животных, они более беспомощны и дольше зависят от взрослых. Возможно, слезы стали для них способом быстро сообщить о том, что им нужна помощь. Это средство коммуникации сохранилось и во взрослой жизни, превратившись в своеобразный сигнал о том, что человеку плохо.
Некоторые ученые считают, что слезы помогают снять внутреннее напряжение. В недавнем исследовании с участием 3000 человек, большинство респондентов заявили, что чувствовали себя лучше после того, как поплакали. Одна из теорий гласит, что вместе со слезами организм избавляется от избытка гормонов стресса, благодаря чему быстрее восстанавливается гормональное равновесие и уходит нервное напряжение.
Но если все это так, то как объяснить слезы радости? Некоторые исследователи полагают, что они — это продолжение слез облегчения, когда опасность или напряжение позади. Также радостные слезы могут служить для укрепления социальных связей: люди часто плачут на свадьбах, при рождении ребенка, во время долгожданной встречи или на спортивном пьедестале. Исследования показывают, что именно в такие моменты слезы становятся социальным инструментом и способом разделить с другими сильные положительные эмоции.
А что же животные? Многие из них, как и люди, испытывают сильные чувства. Известны случаи, когда слоны оплакивали своих умерших сородичей или демонстрировали признаки скорби. Но связаны ли эмоции с появлением слез у животных — вопрос спорный. Ученые считают, что причина — в особенностях анатомии и физиологии: например, у слонов попросту нет каналов, по которым слезная жидкость уходит в носовую полость, поэтому ее избыток просто вытекает из глаза. Выглядит это так, будто животное действительно плачет, но это обычная деятельность слезных желез, напрямую с эмоциями не связанная.
У свиней были замечены бурые «слезы» — их источником являются другие железы, не слезные, поэтому технически эту жидкость считать слезами нельзя. При этом исследования финских ученых показали, что эта жидкость появляется при стрессе или травме. Крокодилы действительно частенько «плачут», но не из-за эмоций, а когда едят или когда находятся на суше и у них пересыхают глаза. У собак могут увлажняться глаза при встрече с хозяином, и японские ученые полагают, что животные научились использовать этот эффект, зная, что он вызывает у людей положительную реакцию.
Пока что, единственным млекопитающим, способным плакать от эмоций, считается человек, хотя далеко не все специалисты уверены, что слезы у животных никак не связаны с чувствами. Эту тему еще предстоит исследовать и кто знает, может быть, животные опять нас удивят, как уже бывало не раз?
Кстати, недавно ученые рассказали, могут ли животные создавать искусство.