Иллюстрации всегда были важны для любого литературного произведения. Художник помогает читателю понять книгу, он является как бы соавтором писателя. Мы можем сравнить наше представление о прочитанном с тем, как это видит иллюстратор книги. Раньше это было единственным способом помочь читателю представить героя. Сейчас проще, своё видение литературного произведения преподносят нам в кино, на телевидении, в компьютере.
Во времена Гоголя и после, произведения Н. В. Гоголя иллюстрировали десятки художников. Это были и современники писателя, и советские карикатуристы Кукрыниксы, и даже Марк Шагал. Марк Шагал иллюстрировал "Мёртвые души" Гоголя в Париже в 1848 году. Правда, тираж с его рисунками был небольшой.
Александр Агин и Евстафий Бернардский иллюстрировали Гоголя более 170 лет назад. Первый том "Мёртвых душ" вышел в 1842 году. В России он сразу же имел успех. В те годы Гоголь жил в Италии. В 1846 году он получил письмо от своего друга Плётнёва. Через Петра Плетнёва художник Бернардский предлагал следующее издание "Мёртвых душ" выпустить с его гравюрами, которые будут изготовлены по рисункам Агина. Гоголь ответил отказом. Он сам создаёт обложку к своему изданию. Об этом я писала в статье.
Эта обложка украшала "Мёртвые души" до конца девятнадцатого века.
Однако Агин и Бернардский от своей идеи не отказались. Они издали свои иллюстрации без книги. В одном выпуске были четыре гравюры. А всего выпусков было 18. Потом по какой-то причине они прекратили издаваться. Полностью весь набор вышел только в 1892 году.
На их работу откликнулись с интересом, но по-разному. Так брат известного поэта критик Валериан Майков писал, что Плюшкин у художников получился удачным, а Чичиков не соответствует созданному Гоголем образу. И. С. Тургенев считал, что в целом работа неплохая, но герои скорее петербургские жители, а должны быть провинциалы. Ф. М. Достоевскому работа Агина и Бернардского понравилась полностью.
Прошло время. Если современники художников находили несоответствие их иллюстраций с гоголевскими персонажами, то последующие поколения не обращали на это внимание. После выхода альбома в 1892 году издатели гоголевских произведений неоднократно использовали рисунки Агина и Бернардского.
Стоит отметить, что над произведениями Гоголя работали и другие художники: И. Репин, Б. Кустодиев, М. Клодт, В. Маковский и другие. Но это отдельная и большая тема.
