– Да открою я, открою! Что за нетерпение такое? – Марина на ходу застегивала домашнюю кофту, направляясь к двери веранды, где кто-то настойчиво барабанил. Солнечное апрельское утро на даче было безнадежно испорчено этим стуком.
Распахнув дверь, она замерла с открытым ртом. На пороге стояла тётя Вера – в ярком оранжевом пальто, с огромной сумкой через плечо. Рядом сидела крупная немецкая овчарка, а у ног топтались две переноски с котами.
– Мариночка! Племяшка моя дорогая! – тётя расплылась в улыбке. – Как же удачно, что ты здесь! А я думала придется ключ под камнем искать.
Не дожидаясь приглашения, тётя переступила порог, втаскивая за собой поводок. Собака неуверенно последовала за хозяйкой, а с плеча тёти вдруг раздалось пронзительное:
– Ррр-растуды твою налево! Привет!
Марина подскочила от неожиданности. Из-под накинутого на клетку платка высунулась яркая птичья голова.
– Тётя Вера, что происходит? Откуда... – Марина обвела рукой всю эту живность.
– Котики – Барсик и Мурзик, – тётя деловито поставила переноски на пол. – Собака – Герда, ты её, наверное, не помнишь, ей уже восемь лет. А это Кеша, – она кивнула на клетку. – Недавно его приобрела, оказался с характером, но забавный.
– Я не об этом спрашиваю, – Марина попыталась вклиниться в тётин монолог.
– Мариночка, миленькая, – голос тёти стал медовым, – у меня форс-мажор, понимаешь? Срочно нужно уехать на пару дней, максимум на недельку. Животных некуда деть, а ты тут одна на природе, свежем воздухе. Им же здесь раздолье!
– Но я...
– Вот тут корма на первое время, – тётя метнулась обратно к машине и вернулась с объемным пакетом. – Инструкции прилагаются. Мурзик пьет только кипяченую воду, остывшую до комнатной температуры. Барсик боится пылесоса. Герда гуляет три раза в день, выполняет команды на немецком – записала тебе основные. А Кешу лучше прикрывать на ночь, иначе будет ругаться, как сапожник.
– Тётя Вера, подожди! Я приехала поработать, у меня дедлайны, видеозвонки! Я не могу...
Но тётя уже целовала её в щеку, оставляя яркий след помады.
– Спасибо, золотко! Я знала, что на тебя можно положиться. Позвоню, как будет связь!
– Какая связь? Куда ты вообще?
– По делам, милая, по очень важным делам!
Хлопнула дверца машины, взревел мотор, и через минуту тётиной «Тойоты» уже не было видно.
Марина осталась стоять на веранде в полной растерянности. Из переноски раздалось требовательное мяуканье, Герда настороженно принюхивалась к новому месту, а попугай внезапно выдал:
– Ну и дела! Ну и дела!
Марина могла с ним только согласиться.
Первая ночь превратилась в кошмар. Герда, тоскуя по хозяйке, выла на луну. Барсик наотрез отказался от лотка и оставил "сюрприз" под кроватью. Мурзик забрался на шкаф и шипел оттуда на всех подряд. А Кеша как заведенный повторял фразы, смысла которых Марина предпочла бы не понимать.
Утром она сидела на кухне с чашкой крепкого кофе, когда в дверь снова постучали.
– Доброе утро! – на пороге стоял высокий мужчина лет тридцати семи. – Я ваш сосед, Александр. Участок напротив.
– Марина, – вымученно улыбнулась она.
– Просто хотел предупредить, что ночью была какая-то собака... очень громко выла. Может, бродячая? В это время года они часто сбиваются в стаи.
– Это не бродячая, – вздохнула Марина. – Это Герда. Она... гостит у меня.
– А, – протянул сосед, заметив овчарку, выглядывающую из-за двери. – Понятно. Тогда извините за беспокойство.
– Нет-нет, это вы меня извините. Я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы она не выла.
За спиной Марины раздалось громогласное:
– ПРИДУМАТЬ! ОНА! ВЫЛА!
Александр удивленно приподнял брови.
– Попугай, – поспешно объяснила Марина. – Тоже... гостит.
– Интересная у вас компания собралась, – улыбнулся сосед. – Ну, если нужна помощь – обращайтесь. Я через два дома отсюда.
Когда сосед ушел, Марина обессиленно опустилась на ступеньки крыльца. Проведя рукой по шерсти подошедшей Герды, она вздохнула:
– И что мне с вами делать?
К концу недели стало ясно, что "пару дней" тёти Веры превращаются в нечто более долгосрочное. Телефон был отключен, в соцсетях – тишина.
Марина уже знала, что Барсик обожает спать на клавиатуре ноутбука, Мурзик точит когти исключительно о новые шторы, Герда закапывает любимые кости в грядки с только что посаженной редиской, а Кеша... Кеша явно жил раньше у человека с богатым словарным запасом.
В дверь снова постучали.
– Марина Алексеевна? – перед ней стоял пожилой мужчина с папкой в руках. – Николай Петрович, председатель садового товарищества.
– Здравствуйте, – внутренне сжавшись, ответила Марина.
– К нам поступили жалобы от соседей на шум и лай собаки. Также есть информация о содержании множества животных. Должен вам напомнить, что по уставу нашего СНТ запрещено содержание более двух домашних животных на одном участке. Это пункт 17.3, можете ознакомиться.
Он протянул ей бумагу.
– Но они не мои, – попыталась объяснить Марина. – Их оставила тётя, буквально на несколько дней...
– А когда эти "несколько дней" закончатся? – строго спросил председатель.
– Я не знаю. Она не выходит на связь.
– Что ж, – вздохнул Николай Петрович. – Я вынужден вынести вам предупреждение. Если в течение двух недель ситуация не изменится, товарищество будет вынуждено наложить штраф согласно уставу. И еще, – добавил он, уже разворачиваясь. – Соседи жалуются на... непристойные выкрики. Если это какие-то вечеринки, то имейте в виду – здесь живут пожилые люди.
– Это не вечеринки, – устало ответила Марина. – Это попугай.
Как будто подтверждая её слова, с веранды раздалось отборное ругательство, повторять которое Марина бы не решилась.
Председатель поджал губы и, не прощаясь, ушел.
Вечером того же дня на участке появился Александр – с пакетом продуктов и ветеринарной сумкой.
– Решил заглянуть, проверить, как вы справляетесь с вашим зоопарком, – улыбнулся он. – Я, кстати, ветеринар. Может, смогу помочь.
– Вы спаситель! – искренне обрадовалась Марина. – Заходите, пожалуйста.
За чаем она рассказала всю историю.
– И теперь мне грозит штраф, тётя пропала, а я не могу бросить эту ораву и вернуться в город на работу. Пыталась пристроить животных хотя бы временно – никто не берет. У котов проблемы с поведением, собака немолодая, а о попугае вы уже, наверное, составили представление.
Кеша, как по заказу, выдал очередную тираду.
– М-да, словарный запас впечатляет, – хмыкнул Александр. – Но вот что странно – это ведь дорогие породистые животные. Немецкая овчарка с хорошей выучкой, мейн-куны – они же стоят прилично. Да и жако – птица не из дешевых. Странно все это просто взять и бросить.
– Я тоже об этом думала, – кивнула Марина. – Тётя всегда была со странностями, но чтобы так...
– Давайте начнем с малого, – предложил Александр. – Я могу помочь с Гердой. Научу командам, которые помогут ей успокаиваться. А еще – она может жить днем у меня на участке, в вольере. Это снизит нагрузку и уменьшит недовольство соседей.
– Вы правда готовы помочь? – Марина с надеждой посмотрела на соседа.
– Конечно. В конце концов, не каждый день судьба подбрасывает такие приключения, верно?
Две недели спустя Марина перевернула всю дачу в поисках документов тёти. В старом комоде она наконец нашла папку с бумагами.
– Что за черт?
В папке лежал договор купли-продажи квартиры тёти Веры, оформленный месяц назад. А еще – ветеринарные паспорта на всех животных и родословная Герды, где значилось, что собака – потомок чемпионов и имеет рабочие качества охранной собаки.
Марина в растерянности опустилась на стул. Получается, тётя продала квартиру и умышленно оставила ей животных... навсегда?
Из глубины комода что-то выпало. Старая деревянная шкатулка. Марина открыла её и обнаружила фотографии – десятки снимков её семьи, включая отца, которого она почти не помнила. На одном из снимков отец держал на руках маленького котенка – как две капли воды похожего на Барсика.
– Кажется, я понимаю, что происходит, – прошептала она.
– Значит, эти животные связаны с вашей семьей? – Александр внимательно рассматривал фотографии, когда пришел вечером. За прошедшие недели его визиты стали почти ежедневными.
– Да. Барсик, судя по всему, потомок того самого кота, которого завел мой отец. А Герда была их сторожевой собакой на даче. Я смутно помню её щенком... Мне было лет пять, когда отец умер. Тётя Вера забрала животных к себе.
– А теперь решила вернуть их вам, – задумчиво произнес Александр. – Своеобразный способ восстановить семейные связи.
– Могла бы просто сказать! А не устраивать весь этот цирк, подвергая меня штрафам и неприятностям.
– У вас необычная тётя, – улыбнулся Александр.
В дверь снова постучали. На пороге стоял Николай Петрович и мужчина в форме.
– Добрый вечер, Марина Алексеевна. Это участковый уполномоченный Семён Иванович. У него есть к вам вопросы.
– Добрый вечер, – Семён Иванович вежливо кивнул. – Мне необходимо уточнить информацию о гражданке Вере Алексеевне Сорокиной. Я правильно понимаю, что она ваша родственница?
– Да, моя тётя. А что случилось?
– Видите ли, при продаже квартиры и выписке она не оформила должным образом документы для выезда за границу. А по имеющейся информации, она покинула пределы страны. Возникли определенные вопросы.
– За границу? – Марина округлила глаза. – Первый раз слышу.
– Вот как? А её имущество у вас оказалось случайно?
– Если вы о животных, то да, она их привезла на "пару дней", а сама исчезла.
Участковый что-то записал в блокнот.
– Что ж, если появится какая-то информация о местонахождении вашей тёти, прошу сообщить мне, – он протянул визитку. – А пока рекомендую оформить документы на животных на себя, если планируете их оставить. Иначе могут возникнуть юридические сложности.
Когда участковый ушел, Николай Петрович задержался.
– Понимаю, что ситуация непростая, но правила СНТ остаются в силе. Двухнедельный срок подходит к концу.
– Я знаю, – вздохнула Марина. – Я как раз думаю, что делать.
– У меня есть внучка, – неожиданно сказал председатель. – Она давно просит собаку. Если ваша Герда... нет, я понимаю, что это семейная история...
– Вы хотите взять Герду? – удивилась Марина.
– Если вы решите расстаться с ней, я бы мог помочь. А взамен предложить пересмотреть вопрос со штрафом. В конце концов, кот и попугай – это уже в пределах правил.
Когда председатель ушел, Марина повернулась к Александру:
– Это какое-то безумие. Все вокруг внезапно заинтересовались животными, которых неделю назад никто не хотел даже видеть.
– Может, дело в том, что теперь ясна их ценность? – предположил Александр. – Породистые животные, да еще и с историей.
– Но я не могу просто так раздать их. Особенно теперь, когда понимаю, что это – часть моей семейной истории.
– А что, если частично? – Александр присел рядом. – Я хотел вам предложить... Мурзик отлично поладил со мной. Я мог бы забрать его к себе. Вы бы оставили Барсика – он явно важен для вас как память об отце. Герду можно было бы отдать внучке председателя – она будет недалеко, вы сможете навещать её. А Кешу...
– А Кешу что?
– Моя соседка, Анна Ивановна, живет одна. Она часто жалуется на одиночество. Возможно, такой разговорчивый компаньон ей бы подошел.
Марина задумалась.
– Знаете, в этом что-то есть. Только нужно проверить, как Кеша поладит с пожилым человеком. Он же такой... красноречивый.
Они рассмеялись, глядя на попугая, который как раз выдал очередную тираду.
Прошел месяц. Марина сидела на веранде, перебирая старые фотографии. Барсик мурлыкал у нее на коленях. В почтовом ящике она нашла письмо – из Турции, без обратного адреса.
"Мариночка, прости за такой внезапный поворот, – писала тётя. – Я встретила человека и решила начать новую жизнь. Знаю, что поступила эгоистично, свалив на тебя животных. Но они – наша с тобой последняя связь с твоим отцом. Я хранила их как могла, но теперь пришло время передать эту эстафету тебе.
Барсик – прямой потомок Дымка, кота твоего отца. Герда – дочь нашей старой охранной собаки. Они хранители семейной памяти. Надеюсь, ты сможешь почувствовать через них связь с прошлым, которую мы почти утратили.
Не сердись на меня слишком сильно. Если бы я сказала прямо, ты бы наверняка отказалась. А так у тебя не было выбора – только посмотреть в эти преданные глаза и понять, что они – часть нашей с тобой истории.
Целую, твоя непутевая тётя Вера."
Марина покачала головой. Злость на тётю еще не прошла, но теперь она хотя бы понимала мотивы её поступка.
Вдалеке показалась фигура Александра – он шел к её дому с ветеринарной сумкой. За последний месяц его визиты стали регулярными. Мурзик так и не прижился у него дома – постоянно сбегал обратно к Марине. В итоге Александр стал приходить сам, проводя все больше времени на её участке.
Герда теперь жила у внучки председателя, но три раза в неделю Марина навещала её, а иногда брала на выходные. Кеша обрел дом у Анны Ивановны и, к удивлению всех, стал повторять в основном фразы из сериалов, которые смотрела пожилая женщина.
Сама Марина решила проводить на даче больше времени. Удаленная работа позволяла ей не привязываться к городской квартире. Здесь, среди воспоминаний и неожиданно обретенных связей, ей дышалось легче.
– Нежданное наследство, – пробормотала она, глядя на мурлыкающего кота. – Тётя, кто бы мог подумать, что твоя авантюра так изменит мою жизнь.
С крыльца Марина видела, как Александр открывает калитку её участка. Она еще злилась на тётю за её бесцеремонность и безответственность, за все проблемы, которые ей пришлось решать из-за этого "наследства". Но глядя на приближающегося Александра и чувствуя тяжесть кота на коленях, она не могла не признать – в жизни появилось что-то новое. Что-то важное.
Непрошеное наследство оказалось не только обузой, но и неожиданным подарком судьбы.
***
Субботнее утро Елены началось с неожиданного звонка. На экране высветилось имя, которое она не видела пять лет — бывшая свекровь. "Леночка, прости за беспокойство, но я должна отдать тебе кое-что. Серёжины документы... там завещание на твоё имя". Елена замерла с чашкой кофе в руке. Бывший муж, который ушёл к молодой коллеге и даже не попрощался, оставил ей наследство? Странно, ведь после развода они не общались. "Когда удобно встретиться?" — осторожно спросила она, чувствуя, как по спине пробегает холодок, читать новую историю...