На конференции Lunar and Planetary Science Conference 2025 Институт планетарных наук представил результаты новейшего исследования, обнаружившего свидетельства древних ледников на Марсе, что значительно обогатило наше понимание климатической истории этой планеты. Ученые сфокусировали свое внимание на 48-километровом кратере в области Arabia Terra и соседней системе впадин под названием Heart Lake. Благодаря высокодетализированным изображениям с Контекстной камеры и Научного эксперимента по обработке изображений высокого разрешения, установленных на Mars Reconnaissance Orbiter NASA, исследователи выявили морфологические характеристики, типичные для ледниковых формаций.
Среди этих характеристик обнаружены расщелины, деформации поверхности и конечные морены, указывающие на то, что ледники были "холодными" - не подвергались таянию у основания. Тем не менее, наличие неглубоких каналов и ледниковых отложений в кратере свидетельствует о случаях подледникового таяния, которое привело к образованию подледникового озера.
Выявление ледниковых структур в Arabia Terra дополняет общую картину геологических и радиолокационных данных, указывающих на то, что в прошлом климат Марса мог поддерживать накопление и долговременное существование льда в сложных формах. Особенно важное открытие произошло в 2018 году, когда радар MARSIS на космическом аппарате Mars Express Европейского космического агентства зафиксировал сигналы, указывающие на присутствие подледникового озера под южной полярной шапкой. Это открытие заставило научное сообщество пересмотреть возможность наличия стабильных резервуаров жидкой воды в недрах Марса.
Изучение ледниковых структур в новом исследовании позволяет предположить, что марсианские ледники могли отступать аналогично земным, оставляя после себя морфологию, сформированную потоками льда и локальным таянием. Это указывает на то, что в отдаленном прошлом Марс тоже проходил через климатические циклы с заметными изменениями температуры и влажности, возможно, из-за изменений наклона оси планеты. Такие процессы могли способствовать формированию ледников, ледниковых озер и, при благоприятных условиях, возможно, среды, подходящей для существования микробных форм жизни.
Открытия в Arabia Terra стали возможны благодаря непрерывному исследованию красной планеты с помощью длительных орбитальных миссий. В частности, космический аппарат Mars Reconnaissance Orbiter, функционирующий с 2006 года, предоставил критически важную информацию посредством таких инструментов как HiRISE и CTX, позволивших создать беспрецедентно детальную карту поверхности Марса.
Исследование этих изображений позволяет реконструировать геоморфологическую эволюцию кратеров, долин и других формаций, способствуя пониманию динамики льда в прошлом планеты. Наряду с орбитальными наблюдениями, важную роль играют и наземные миссии. Марсоход Perseverance, работающий в кратере Езеро, изучает речные и озерные отложения в поиске признаков древней среды, пригодной для жизни. В будущем программа Mars Sample Return планирует доставить на Землю образцы марсианского грунта, что предоставит новые возможности для датировки и минералогического анализа материалов, связанных с присутствием воды в прошлом. Таким образом, каждая миссия вносит свой вклад в воссоздание климатической истории Марса и оценку его биологического потенциала с течением времени.