-Так и сказала. Вот ты не веришь, а зря. Не пойду, говорит, с тобой, прости.
Вера Ивановна натянула трикотажную шапку поглубже. Ветер поднимался нешуточный. Так и норовил забраться под стёганный куртец. Потом под свитер крупной вязки и схватить холодными невесомыми руками за бока. А уж про уши и говорить нечего. Казалось, что погода сегодня нарочно никуда не пускала женщину.
Но Вера решила не отступать от задуманного. Что-то внутри неё гнало на улицу, на поиски собаки. Может, интуиция. Может, нервы разыгрались. А скорее всего, тоска одолела по Няшке.
Няшка - это крошечный терьерчик. Метиска с длинной, рыжей шерсткой. Четырнадцать лет она скрашивала Вере одинокие вечера. А пару месяцев назад Няшка ушла на радугу. Тихо и мирно.
Вера готовилась к долгим заботам о стареющем пёсике, хождениям по лечебницам и прочему невесёлому времяпрепровождению, связанному с возрастными недомоганиями любимицы. Даже денежки начала откладывать в заначку. Бесплатно помогать никто ж не будет.
Только случилось всё в один момент. Няша пришла в кухню из другой комнаты. Легла Вере под ноги, уткнувшись коричневым носиком в мохнатые тапки, вздохнула и затихла. Хозяйка наклонилась, чтобы погладить собачку. Коснулась рукой и поняла, что теперь уже никогда больше Няшка не будет играть с фантиком на верёвочке, не принесёт красный мячик с зелёными полосками, чтобы поноситьмя вместе с ним от Верочки. Теперь она весело играет где-то в другом месте. (Хотелось бы, чтобы так оно и было.) Куда Вере пока нет хода.
Тоска по пушистой малышке долго не проходила. Слишком тяжело ходить одной по квартире и вспоминать, вспоминать. Прислушиваться, не раздастся ли цокот мелких коготков по старинному паркету.
Потом стало чуток полегче и Вера решила взять в дом другую собаку. Вон их сколько на улице бродит, оставшихся в трудные времена девяностых бездомными.
Она стала целенаправленно ходить вечерами по тропинкам, пытаясь встретить того, кому нужна Вера и её дом.
Пожилая собака благодарно ткнулась носом в тёплую ладонь. Позволила себя погладить, с удовольствием съела угощение.
-Пойдёмте со мной жить, - с надеждой предложила женщина незнакомой собаке.
Та внимательно взглянула на Веру.
-Нет, не пойду с тобой, прости.
Крупная псица отрицательно помотала головой, немного виновато вильнула хвостом и потрусила прочь.
Вера растерянно смотрела ей вслед.
Подруга Веры Ивановны покрутила пальцем у своего виска.
-Ты, Верка, совсем того стала. С собаками разговариваешь. Нешто они понимают чего? Токо команды кое-какие. Да и то, обучают их специально кинологи.
-Сама ты ничего не понимаешь! Потому что никогда у тебя ни кошки, ни собака не было!
-На что они мне? У меня детей двое да муж - объелся груш. Мне и этих нахлебников выше крыши.
-Почему нахлебников? У тебя ж Колька работает.
-Колька работает, а денег всё равно не хватает.
-Так денег всегда не хватает, - пожала плечами Вера.
-Вот это ты верно говоришь, - поддакнула знакомой теме подруга детства.
Женщины зашли в магазин, обмениваясь впечатлениями о ценах и о жизни в целом.
А ночью приснился Вере Ивановне сон. Будто бы ездит по их городу в автобусе собака породы колли. Большущая, с длинной густой шерстью и совсем молодая. Её люди гонят из транспортного средства, а она снова заходит, когда другой номер подойдёт и двери на остановке откроются.
-Найти бы эту собачку, - подумалось женщине утром. -Такую обидеть могут даже дети. Совсем она защититься не умеет. Добрая слишком.
Впрочем, это ж сон. Совсем не факт, что колли существует. Мало ли чего во сне привидится. Накануне Вере примнилось, к примеру, что она в собственном автомобиле по просёлочной дороге мчится. А машины у Веры никогда не было и прав тоже. Она, честно говоря, и руль никогда в руках не держала.
Позавтракала Вера быстро. А чего? На одну пенсию особо не разъешься.
Да и пошла снова на улицу. Идёт она через автобусную остановку. Сто пятый номер подъехал, двери открыл, а там худенькая колли стоит одна, пассажиры собаку сторонятся. Шерсть грязная потому что. Вера и подумать хорошенько не успела, как ноги сами её в этот автобус занесли. Кинулась Верочка к собаке. Та к ней прижалась крепко и дрожит вся.
Ну, вот так у Веры Ивановны и появилась Лада.
Вдвоём на одну пенсию трудно прожить. Поэтому Вера в срочном порядке стала работу искать. Как ни странно - нашла. Знакомые рекомендовали.
Лада оказалась умной и очень покладистой. Не известно, как такая породистая собака оказалась одна на улице. Может, она и рассказывала, но Вера Ивановна понять не сподвигнулась. Однако, приснилось ей однажды вот что.
Маленькая девочка обнимала маму. В поле высокая трава закрывала их почти с головой.
-Где моя собака? - девочка со слезами вертела головой в разные стороны.
Вдалеке бегала весёлая колли, удаляясь дальше и дальше. Жуки, пёстрые бабочки, полевые мышки, птички, тёплое ласковое солнышко. Шмель сел на нос собаке. Колли смешно чихнула и погналась на мелким обидчиком.
Потом собачка кое-как нашла остановку, с которой они пошли все вместе гулять. И долго ездила в разных автобусах, надеясь оказаться дома или найти там своих девочек. Исхудала, отчаялась и уже согласна была на что угодно, лишь бы кто-нибудь просто дал покушать.
Лада спала на специально для неё сшитом матрасике. Вера сдела его из старого пальто. Нос у колли задвигался, она чихнула и открыла глаза.
Вера Ивановна тоже проснулась. Лада внимательно смотрела на женщину.
-Вот так и было? - спросила собаку Вера.
Лада кивнула и положила свою голову Верочке на колени.